与太郎物語。

(交差する疑惑)5

　女子会で唯一、提案しないのは淀ママ。

誰かに肩入れする事もなく、お茶席を楽しんでいる様子。

抹茶を味わい、きんつばを摘まんでいた。

このまま黙っているのは淀ママらしくない。

しかし、今日はこのままでいて欲しい。

与太郎は淀ママから視線を外し、思案を続けた。

そして、今は決めない事にした。

「今、真田昌幸殿が徳川家と交渉中です。

取り敢えずその交渉が纏まるを待ちましょう。

汗をかいてる昌幸殿を無碍にするのも、心苦しいですからね」

　それで女子会は渋々引き下がった。

与太郎は紅茶をお替りした。

するとお茶請けも代わった。

兎の形の、ねりきり。

凝った造形の兎を眺めながらお茶を口にした。

「ところで上様、御掟破りに加担した福島加藤等を潰すのですか」

　飲んだところにこの問い掛け。

思わず与太郎は咽てしまった。

「うっ、げっ、げほげほっ」

　すかさず甲斐姫が与太郎の背中に回った。

「大丈夫ですか」

　懸命に背中を摩りながら、手拭を差し出した。

与太郎はその手拭で口周りを拭いた。

　その問い掛けの主は誰あろう、淀ママだ。

与太郎が視線を向けると、悪戯を見つけられた少女のような笑み。

「ごめんなさいね」

　確信犯だ。

通常は「秀頼」「秀頼殿」と呼ぶが、今回は「上様」。

その時々の感情を表しているのかも知れない。

与太郎は迷った。

　口の固い者達ばかりやけど、心情を吐露すのは早いんちゃうか。

聞かされるんはめっちゃ迷惑やろなあ。

　北政所様が口になされた。

「上様、上様はご存知ないでしょうが、蜂須賀家は亡き小六殿から、

太閤殿下をずっと、ずっと支えて来たお家です。

それも、あの墨俣城以前から長く支えてこられたお家です。

そして黒田家、このお家もそうです。

太閤殿下が西へ向かわれた頃から、ずっと膝下にあって、

支えてこられたお家です。

シメオン如水殿、川並の小六殿、お二人は陰になり日向になり、

この豊臣家を支えてくれました。

その功績、仇や疎かにしてはいけませんよ」

　その蜂須賀家黒田家、共に御掟破りに加担したお家。

だが、与太郎は口にしない。

黙って頷き、続きを促した。

　北政所様は理解されたようだ。

微笑まれた。

「奥にて色んな子供達を世話しておりました。

例えば浅井家の三姉妹とか」

　これに淀ママや叔母様が頷かれた。

乳母様も同意された。

「そうでしたね、うちのお豪もおりました。

そうそう、八郎殿もおりましたね」

　北政所様は、戦地を駆け回る太閤殿下の留守を預かっていた。

内政だけでなく、養子猶子人質の世話をしつつ、

傍らでは血縁地縁の子等を学び遊ばせていた。

そのお陰か、年下の人脈は驚くほど広い。

八郎は今の宇喜多秀家。

お豪はその正室。

結城秀康、徳川秀忠。

秀吉子飼いの大名や武将の面々。

　北政所様は虎之助市松と二つの名前を挙げられた。

加藤清正と福島正則のことだ。

二人の子供時代を語られたのだが、与太郎には響かない。

腕白だったとかは、大人になった今は関係ない。

与太郎の心底が分かったのだろう。

北政所様が言葉を途中で止められた。

悲しそうに見詰められた。

「上様、そうなのですか」

　そんな表情をさせるつもりではなかった。

だからといって頷く訳には行かない。

考えも無しに口にした。

「糸姫が可哀想ですね」

　糸姫、その一言で場が凍った。

亡き蜂須賀正勝の次女だ。

今の当主、蜂須賀家政にとっては実妹。

秀パパが股肱の臣である蜂須賀正勝の次女を養女とし、

黒田家へ縁付けた。

糸姫を黒田如水の嫡男、長政に嫁がせた。

秀パパの、豊臣家を盤石とする布石であった。

それを蜂須賀家も黒田家も理解していた。

当時は、だ。

　ところがなのだ。

両者が家康の御掟破りに加担した。

殊に黒田家、正室である糸姫を離縁し、

新たな正室を徳川家から迎え入れる事に舵を切った。

これを裏切りと言わずして・・・。

　誰もが口を閉ざしたので、与太郎は敢えて北政所様に尋ねた。

「糸姫の処遇は決まりましたか」

　加藤家と福島家には既に家康の養女が嫁していた。

ところが蜂須賀家と黒田家は来年の予定。

おかしいのは、予定はしていてもその日時が確定していないこと。

おそらく、この糸姫問題が影を落としているのだろう。

北政所様の口は重い。

「黒田家としては蜂須賀家に引き取ってもらいたい意向だとか」

　はいそうですか、とは言えない蜂須賀家。

強引に送り帰せない黒田家。

みんな押し黙った。

噂好きの女子会は誰も口が重いようだ。

仕える者に似た局達もそうらしい

　与太郎は一石を投じる事にした。

「北政所様、糸姫殿は父の養女ですよね」

「ええ、それが」

「こちらで引き取りませんか」

「えっ、・・・引き取る」

「養女でしょう。

引き取るのに問題はない筈です」

「それだと黒田家と蜂須賀家が」

「婚儀が進められる、と。

それも面白いと思いませんか」

　北政所様は戸惑いのまま、女子会の面々を見回された。

淀ママの声が響いた。

「加藤福島だけでなく、黒田蜂須賀も徳川に付けるつもりなの」

　家康も徳川一家だけでは豊臣に抗しきれない、と見ているはず。

そこへ加藤福島蜂須賀黒田を追いやれば・・・。