与太郎物語。

(交差する疑惑)4

　与太郎は真田昌幸に言い渡した。

「昌幸殿、徳川家との交渉は引き続きお主に頼む。

皆の意見も踏まえて、な」

　昌幸が大きく頷き、問い掛けた。

「某にはどこまでお任せ頂けるのでしょうか」

「お主の塩梅に任せる。

味付けと同じだ。

あちらにもこちらにも美味しく、な」

　周りの者達が噴き出した。

昌幸は困り顔。

「具体的には」

「昌幸殿、私は子供だ、その子供に尋ねるのか。

この際だ、表裏比興の者の交渉、しっかり学ばせて貰う」

「はあ、・・・承知。

某の手料理を振舞いましょう」

　承知する昌幸を見返す与太郎の背中を、

冷や汗が滝のように流れた。

与太郎はこの時、お江の方様と辰千代の来訪の裏に潜む、

あるものに気付いた。

徳川秀忠の正室と家康の六男となれば、

内々だけでなく対外的にも、それ相応の警護が付けられる筈だ。

家康はそれを隠し、訪問のみを事も無げに昌幸に告げた。

おそらく、昌幸との交渉がきっかけとなり、

ある意味、悪戯心が湧いたのだろう。

今頃は書状を持った使番が江戸へ向かっている頃合い。

それを読んだ秀忠は困惑するだろう。

なんて気の毒な。

与太郎は秀忠への同情心をグッと飲み込み、

片桐且元を見返した。

「お江の方様の警護を関東のみに任せるのは業腹だ。

駿河は中村一氏であったな」

　言葉に皆が居住まいを正した。

理解が及んだらしい。

片桐且元も顔を強張らせ、与太郎に低頭した。

「はっ、はい、いかにも三中老の中村です」

「中村と相諮りこちらから警護の兵を出せ。

そして関東の兵が入るのを許すな。

直ちに関係する者共へ、その旨を伝える使番を走らせろ」

　昌幸も顔を強張らせていた。

お江の方様はお味方も同然の名前。

加えて、いたいけな六男。

家康は本交渉で昌幸を相手に、大いに手古摺らせ、

引き摺りまわし、その過程で決定事項として訪問を伝えたのだろう。

それも、公儀は奥の意見を無視できないと計算してのこと。

詐術で付け込んだ、のであろう。

与太郎はその昌幸に優しい言葉をかけた。

「家康殿が元気で何よりだ。

そうではないか、昌幸殿」

　怒りは収まらないらしい。

「某、疑ってかかるべきでした。

あの糞狸、鍋で煮てやります」

「怒るな、怒るな。

怒れば目が曇り、頭も曇る」

　翌々日、急遽、女子会よりお茶席に招かれた。

上様なのに断る選択肢はない。

与太郎は甲斐姫と七手組筆頭の郡宗保、

二人を伴ってお茶席に出向いた。

すでに女子会は顔を揃えていた。

北政所様、淀ママ、叔母様、乳母様。

和やかな話に花を咲かせていた。

亭主役はいつものように豊臣家の茶頭、古田織部。

介添え役は女子会の局達。

　織部は相も変わらずゆったりとお茶を淹れ、

介添え役の局達に配るよう指示をした。

与太郎にはいつもの砂糖入りの紅茶。

そこからが違った。

北政所様には紅茶ミルクティー。

お母様には抹茶。

叔母様には水出しのお茶。

乳母様には抹茶。

女子会は揃って、「たまには違ったものも良いでしょう」と笑い、

お茶請けの「きんつば」を頬張り始めた。

織部が、厨方頭の大角与左衛門に無理を言って作らせたのだろう。

　甲斐姫は抹茶。

「苦いのも好きなのよね」

　織部が応じた。

「おやおや、きんつばが一番ではなかったのですか」

「きんつばは口直しよ、口直し」

　郡宗保がきんつばに手を伸ばした。

「厨方頭のきんつばは絶品ですな。

町の職人のとは一味違います。

当家の女子共にも土産にできたらと思います」

　やおら、北政所様の目配せでお母様が口を開いた。

与太郎に尋ねた。

「江戸からお江が来るそうですね」

　やはり徳川からの文が密かに届けられたらしい。

その伝手が判明していないので、困ったものだ。

「はい、そう聞いています。

で、逗留先はどうなりますか」

「お江はここで良いわよね。

元々ここに住んでいたのだし、ねえ」

　はい、決定ですね。

「辰千代殿は」

「それが問題なのよ。

ここでは拙いわよね」

　拙いです、大いに拙いです。

この上様も襲撃されたんです、内緒ですけど。

だから、安全とはとても断言できません。

与太郎はこれもあろうかと、七手組筆頭の郡宗保を同道していた。

「郡殿、なにか良い案はないか」

「島津と伊達の大坂屋敷が空いています。

そこへ辰千代殿を入れられては如何ですか」

　島津家と伊達家が畿内に持つ屋敷や領地を公儀で接収した。

　叔母様がきんつば片手に言う。

「うちでは駄目なの」

　京極家の大坂屋敷。

広さは問題ないが、交際範囲も広いので人の出入りが多い。

そこが欠点だ。

代わって北政所様が言う。

「徳川の屋敷は」

　辰千代の供回りは制限するつもりだが、

大坂屋敷の兵が増えるのは感心しない。

しかし、考慮の余地はあった。

乳母様までが言う。

「そうそう、西の丸は」

　大坂城の西の丸は前田利家の隠居所化していた。

当然、その正室である乳母様もご一緒だ。

人の出入りは前田家側の番人が目を光らせていた。

西の丸に籠ってもらうのも一つの手ではあった。