与太郎物語。

(徳川家大坂屋敷)1

　鈍い足音は本多正信のもの。

入って来るや挨拶もそこそこに腰を下ろした。

「御政務に熱が入っておりますな」

　面を上げて家康を見た。

その表情から、正信の進捗具合が分かった。

「申せ」

　大坂城での出来事は一日遅れで詳しく入手できた。

島津家と伊達家への仕置き、東北の一揆鎮圧、錦の御旗下賜、

そして御馬揃え。

その決断に驚きと同時に危惧を持った。

危惧とは徳川家への余波であった。

今は決戦の準備を整えている最中。

余計な事に煩わされたくはなかった。

そこで正信に、仕置きに至るまでの周辺状況を探らせた。

　徳川家は謹慎中なので表門を閉ざしていた。

それでも色々と物入りなのは事実。

居住している家臣や陪臣、小者が多い。

為に、食糧は元より、日々の諸々な品も必要とした。

それら必要な物は裏門から入って来た。

情報も品々を運んできた商人等に紛れて入って来た。

濃い付き合いの商家や大名からの、所謂、差し入れであった。

差し入れられた情報の裏どりをすべく、

正信の手の者が商人等に紛れて市中に潜った。

数は少ないが才覚のある者達ばかり。

　正信が頷いた。

「裏を取り終えました。

大方、その通りでございました」

「間違いなかったのか。

あい分かった。

・・・。

ところでお主、島津家をどう見る」

「もう駄目でしょうな。

かつては九州を統一する勢いでしたが、それはもう昔の話」

「そう思うか」

「ええ、恐れられていた島津四兄弟も今は二人です。

安心して背中を預けられる相手が減ったのは痛いですな」

　筆頭家老職にある伊集院家を潰そうとした結果が今の状況。

公儀が島津家討伐の仕置きを下した。

家康は島津義久に同情した。

「家中統制をしようとしただけなのにな」

　正信が顔を歪ませた。

「島津家は上様を甘く診過ぎですよ。

あのお方は六才なれど、こう申しては何ですが、鬼子です」

「鬼子か、鬼子、そうだな。

たいした鬼子だ。

小西家と伊東家に手を回していたとはな。

公儀の大人衆にも秘していたのだろう」

　島津家が伊集院家へ侵攻すると察知し、公儀を飛び越し、

内々に小西家と伊東家へ、伊集院家への支援を指示していた。

　家康は念の為に正信に尋ねた。

「局面を打開する手はないのか」

　兵は送れないが、物資の支援は考えられた。

「難しいですな。

こちら側の商家も断るでしょう」

「琉球から手を回すのは」

「すでに南蛮航路を見越し、琉球には人が送られています」

「そうか、島津家は終わるか。

・・・。伊達家はどうだ、追放されたが」

　正信は言葉を選んだ。

「討伐の対象では御座いませんが、一揆共々潰されるでしょう」

「やはり、公儀からの追放だけでは終わらぬか」

「周辺大名衆に嫌われておりますからな。

例の葛西大崎一揆の件で。

そうそう、佐竹が妙な動きをしております」

　家康は不思議そうな顔をした。

「んっ、お馬揃えではないのか」

「公儀に、一揆討伐に加われるように働き掛けております」

「それは・・・、常陸に隠居している義重殿か」

「どうもそれらしいと」

「すると南部と佐竹で挟み撃ちか。

しかし、世知辛いな」

「追放されたお家を庇う大名はないでしょうな。

事に伊達家ともなると」

「一揆討伐のついでに伊達領を分け合うか。

その時、最上家はどうするかな」

　興味津々な家康を正信は見返した。

「周辺大名と分け合う名目で押し入り、

伊達の血筋だけは残そうとするのでしょうな」

「彼の者はそんな健気な奴だったかな」

「実妹が政宗の実母ですから」

　感慨深そうな家康に正信が意見具申した。

「少し嫌がらせをしましょうか」

「豊臣家へか」

「ええ、錦の御旗下賜に少々」

「少々・・・、少々で済むのか、お主が。

まあいい、聞かせてくれ」

「公卿公家の衆を釣り上げてみましょう」

　家康は正信の考えに当たりをつけた。

「高い釣りになるな。

聞かぬが、銭金は程々にな」

「お任せを」

　正信の表情が和らいだ。

これまでの鬱憤が晴れたかのような表情。

機嫌よく尋ねた。

「ところで、城から先触れがありましたが、どうなさいます」

　公儀から、一揆鎮圧の軍が関東を通る、との通達。

しかし徳川家としては、今の状況でおいそれと承諾はできない。

返答を渋ると、了承を得る為に交渉の使者が来るとのこと。

その使者は真田昌幸。

「昌幸殿だからな、簡単には断れん」

　家康の養女が真田昌幸の嫡男に嫁した。

実父は本多忠勝。

正信が眼を大きくした。

「面白いでは御座いませんか。

昌幸殿で結構結構」

「何が結構なのだ」

「お耳汚しになりますが、お聞きになりますか」

「お主の話はいつもお耳汚しばかりだ。

もう慣れてしまった、それでは申せ」

　正信が膝を進め、小声で考えを述べた。

聞いた家康は呆れた。

他人事なら笑って済ませられるが、生憎と当事者。

「そこまでするか」

「交渉ですので。

それにこちらに損は御座いません」

「確かに・・・、徳川が残せるかも知れんな」

　☆