与太郎物語。

(襲撃)5

　甲斐姫の問いに一同、顔を見合わせた。

何れもが首を左右にするのみで、確と答える者はいない。

それはそうだ。

不敬、その一言。

この場で唯一声を上げられるのは与太郎ひとり。

そう理解した与太郎は、皆を見回して口を開いた。

「太閤殿下の血を引くのは一人のみ。

それが亡くなれば大和大納言様のお血筋になるが、

すでにあちらは絶えて久しい。

その上で、濃い血筋の男子はいないかと辺りを見回すが、

これがいない。

となると、どうなる。

誰か意見を聞かせてくれないか」

　甲斐姫は言葉にはしないが、口をもごもご。

なにやら言葉を選んでいる模様。

大谷吉継が慎重に口を開いた。

「昔、似たようなことが御座いました。

鎌倉幕府です。

そこの征夷大将軍、源頼朝様のお家が三代で絶えました」

　鎌倉幕府の、源氏の征夷大将軍は源頼朝、嫡男の頼家、

その弟の実朝、三代で終焉を迎えた。

それは与太郎でも知っていた。

でも、知っていたのは大雑把な事柄だけ。

　甲斐姫が目を輝かせた。

「そうそう、それよ。

北条家が簒奪したと言うけど、それは今はどうでも構わないの。

ここで肝心なのは征夷大将軍位を誰が継いだのか、よ」

　来栖田吾作が言う。

「北条家が征夷大将軍の役職を京の者共に譲り渡し、

その代わりに鎌倉幕府の実権を引き継いだ、某はそう思う」

　甲斐姫が言葉を重ねた。

「それはあながち間違いではないでしょうね」

　渡辺糺が続いた。

「源氏三代の死については、今でも真相は闇だな」

　与太郎はその辺りについては詳しく知らない。

黙って聞き役に徹した。

　源頼朝家が断絶すると征夷大将軍位は、摂家から二名が継ぎ、

続けて皇子四名が継いだそうだ。

当然、北条家の傀儡であった。

与太郎はその北条の手腕に舌を巻いた。

潜在的な敵である内裏に征夷大将軍位を譲り渡し、実利を取った。

内裏の権威を背景にして鎌倉幕府を乗っ取ったとも言えよう。

あっぱれ、と言うしかない。

　しかしや、冷静に考えたら、どえらい拙いやないか。

豊臣家を潰し、公儀を乗っ取る先例やないか。

関ケ原なんて、いらんやないか。

　与太郎は渡辺糺を振り向いた。

「渡辺殿、椎名将成の剣の腕はどの程度なのだ」

　一斉に皆が口を閉じ、興味津々で渡辺を見た。

「小姓組では一、二を競っておりました」

「であるか。

あの時、椎名は躊躇していた。

その躊躇がなければ、今頃は公儀は乗っ取られていたのか」

　渡辺が身を乗り出した。

「それほどに」

「間一髪であった」

　椎名は与太郎と視線が合うまでは刀を抜いていなかった。

今から考えれば、迷いがあったのは確かだ。

しかし、与太郎の視線に気付いたことにより覚悟を決めた。

　どないな事情があったんや。

えらい気になるわ。

　甲斐姫が与太郎に尋ねた。

「椎名は、千載一遇の機会を逃した、そう仰りたいのですか」

「うん、皆の目が囮に向けられた瞬間が、その時であったと思う」

　甲斐姫は腕を組んで、上を向いた。

「そう申されると、・・・確かにそうですね。

我等に抜かりがありました、誠に申し訳ありません」

「終わった話だ、この件は秘匿する。

よって誰の責も問わない。

腹を切るのだけは止めてくれ。

大切なのは、次にどう活かすかだ」

「「「承りました」」」

　皆が一斉に頷いた。

　来栖田吾作が与太郎に確かめた。

「上様の申される通りですと、椎名は納得しての弑逆ではなく、

仕方なく加担したとことになりますが」

「あの時の目の色から、そうだと思っている」

「でありますか、それではそれを考慮の上、慎重に調べてみます」

　場が緩んだ。

誰が北条家の役割か、と。

そこから弑逆の真相に近づくのが手っ取り早いと考えたのだろう。

そうなると疑わしいのは立場的に毛利家か、上杉家。

しかし、帯に短し、襷に長し。

決め手がない。

誰かが言った。

「それなら五奉行のうちの一人を抱き込めば」

　場が盛り上がった。

大老と奉行の組み合わせ。

ああでもない、こうでもないと。

ここまで口数の少なかった吉継が言う。

「まるで疑心暗鬼を生ず、ですな」

　田吾作も頷いた。

「確かに、確かに。

某もまだまだですな。

ここまでとしよう。

外へ漏らさぬように箝口令ですな」

　糺も同意した。

「弑逆に失敗しても、豊臣家や公儀内部に疑心暗鬼を生めば、

半分成功したようなものですからな」

　遅れて来た片桐且元への説明は吉継が引き受けた。

予断のない理路整然とした語り口。

与太郎は思わず、語り部か、と感心してしまった。

そんな与太郎に且元が言う。

「上様、後はお任せを」

　そう言われるこの場を離れるしかない。

上番の小姓組と近習組もそのつもりのようで、

素早く警護体制を整えた。

　幸い一件が漏れることはなかった。

が、二日後、当日に予定のないお茶席が組み込まれた。

女子会からの要請であった。

普通なら却下なのだが、相手は女子会、断れない。

その刻限をキムが知らせてくれた。

「お時間です」

　相変わらずキムは溌剌としていた。

それを見て与太郎は、子供はいいな、そう思った。