与太郎物語。

(島津家と伊達家を仕置き)9

　与太郎は宇喜多秀家で終わりだと思った。

最後の言葉を述べる為に大広間を見回した。

とっ、何かおかしい。

皆が皆、期待を込めた目で与太郎を見ていた。

えっ・・・、何が・・・。

あっ、東海関東を残していた。

関東へは甲斐口と駿河口があり、

手前の尾張には御掟破りの福島家を抱えていた。

徳川家を外したので当家が引き受けざるを得なかった両地域だ。

本来であれば家老、片桐且元が担うのだが、彼は多忙。

そこで且元の薦めもあり、美濃国岐阜城主、織田秀信に委ねた。

幼名は三法師、大伯父織田信長の孫。

　さてどうする。

今は時期が悪い。

無駄に徳川家を刺激したくない。

甲斐口、駿河口は禁句だろう。

街道整備、港拡張とかも禁句だろう。

・・・。

なにか・・・。

そうだ、煙に巻こう、煙に。

　織田秀信も己が大トリだと理解しているのだろう。

期待を込めた目で与太郎を見ていた。

それに応えた。

「織田秀信殿」

「これに」

　膝スリスリ前に進み出て来た。

「秀信殿、評判は聞いている。

上も下も、その仕事振りを褒めているそうだ」

「お褒めの言葉、某には勿体ないことです」

「いやいや謙遜なされるな。

予定よりも早く進んでいると聞いている。

お手前もだが、与力や同心、家臣の者達も優れているのだろう」

「皆にもそう伝えます。

聞けば大喜びでしょう」

　与太郎はそれからジッと秀信を見た。

おもむろに言う。

「そういう秀信だから相談したい」

「何事でしょう」

　さあ、煙に巻くぞ。

「さっきも玄以殿とも話したが、大伯父様の天下布武から始まり、

亡き太閤殿下の惣無事令を経て、もう三十五年ほどだと聞いた。

長き戦いの末、ここに来てようやく天下泰平が見えて来たのだ。

それも手の届くところに。

その天下泰平に備えて、そこまでの戦で亡くなった者達の魂、

この場合は英霊かな、それを祀る場所が欲しいと思うのだ。

まだ戦乱は終わっていないが、我等で絶対に終わらせる。

だから秀信殿、その英霊の社を創建する草案を頼みたい。

出来れば出発点である岐阜か、この大坂に構えない。

頼まれてくれるか、秀信殿」

　秀信の目が点になった。

大広間からあらゆる音が消えた。

完全なる沈黙。

この話は誰ともしたことはない。

連想させる語彙を発したこともなかったはず。

　秀信ではなく、全く別の者が声を上げた。

「宜しいでしょうか」

　藤堂高虎。

淀ママの実家である旧浅井家の遺臣の一人。

文武を兼ね備えた者と評判だ。

「許す」

　高虎が膝スリスリ前に出た。

「英霊の社とは如何なるもので御座いましょうか」

　英霊の社に喰い付いて来た。

高虎、でかした。

しめしめ。

「これまでに無いものにしたいと思う。

参考にするのは神社仏閣ではなく、バテレンの教会だ。

神社仏閣のように板の間に腰を下ろすのではなく、

長椅子に腰を下ろすと聞いた。

板の間だと痛みと痺れで尻が二つに割れるが、

長椅子だとそれはなかろう」

　最後に笑いをぶっこんだ。

お笑いに飢えているのか、あちこちから失笑が漏れた。

与太郎の背中に女子会からの声が突き刺さった。

「「「上様っ」」」

　でも、一人がコロコロ小さく笑っていた。

おそらく甲斐姫だろう。

理解者がいるなら嬉しい。

　秀信を見遣ると、表情が何やら暗い。

自分に割り振られる仕事を高虎に奪われる、

そう思ったのかもしれない。

与太郎の視線に気付いて、ハッとし、気を取り直した様子。

軽く頷いて尋ねてきた。

「その教会の宗旨もバテレンのものでしょうか」

　おお、秀信、いいぞ。

「バテレンの真似は建物だけだ。

異教徒を殺すとか、攫って奴隷にするとか、そんなのは好かん。

人から奪わぬ、人を欺かぬ、人を殺めない、人を差別しない、

思い付く宗旨はそんなところかな」

　宗旨ではなくて道徳教育じゃないのか。

でも考えたら負け。

深く考えてないから許してくれ。

秀信、丸投げ、よろしく。

「良きお考えかと存じます」

　高虎が突っ込んで来た。

「いざという時、その教会は詰城になるのですな」

　意外な質問をされた。

ああそうか、高虎は築城家でもあったか。

この乱世、神社仏閣の軍事転用は当たり前のこと。

城下町作りはそれを見越して為された。

「そのつもりは毛頭ない。

僧兵を置くつもりもない。

泥棒除けは必要だとは思うが、な」

「承りました」

「とにかく、人が集うのに適した地にしたい。

街道だけでなく海運水運が交わる広く開けた地。

そんな地が相応しいと思う」

「ほほう、それは探すが難しいでしょうな」

「だから秀信殿に相談したのだ。

ところで高虎殿、その秀信殿の与力をせぬか」

「某で」

「この手のことが好きなのだろう」

　喜びを隠せぬ高虎。

「適いませぬな」

　高虎は秀信に正対した。

「織田様、某を与力の一角に加えて下され」

　秀信が虚を突かれた顔をした。

そこまで見抜けなかったのだろう。

脂が乗った四十代の高虎と二十手前の秀信では勝負にならない。