与太郎物語。

(島津家と伊達家を仕置き)8

　与太郎は直臣席を見た。

いたいた、都合の良い奴等が。

その者達は、結城秀康の臨時与力として伏見城へ同行させたが、

状況が落ち着いたと聞いて大坂城へ帰任させた。

その七手組筆頭、郡宗保が与太郎の視線に応じた。

呼んでもいないのに膝スリスリ進み出た。

「御用ですか、何なりとお申し付けください」

　否とは言えない。

「そうだ、七手組全組にな」

　七手組の組頭全員が身を乗り出した。

彼等の顔には、荒っぽい仕事大歓迎と書かれていた。

困った奴等だ。

嫌いではない。

　郡宗保を筆頭とした面々。

野々村雅春、堀田盛重、中嶋氏種、真野助宗、青木一重、

伊東長実。

身を乗り出すな、暑苦しいわっ。

与太郎はじっくり面々を見回した。

「畿内に島津家伊達家の屋敷並びに飛び地がある。

今回の仕置きの逆恨みから、火を放たれては堪らぬ。

よって、悉くを差し押さえよ。

ただし、素直に明け渡すのであれば、

国元へ無事に戻れるように助力せよ。

委細はその方達で詰め、大老衆に上申して裁可を得よ」

　必殺丸投げ、否、違うか。

最上位の者として方針を示し、委細を任せるたのだから、

もしかして、これが賢い人使い、楽する人使い。

まあ、ええわ。

当人達が喜んでいるんやから。

そう、七手組頭全員が嬉々として平伏した。

「「「ははあ、承ました」」」

　これで用件は済んだ、そう思ったら疲れを感じた。

ここでそれを露わにしてはならない。

気を引き締めて毛利輝元を見た。

「輝元殿、大老衆は公儀の要石、そう思っている。

領国で兵を蓄え、育て、不穏な輩に睨みを利かせて欲しい。

輝元殿には西を任せる」

　輝元がニヤリと笑った。

西にて最も警戒すべきは御掟破りの黒田家と加藤家、

そう理解しているのだろう。

「承知いたしました。

全ては某にお任せあれ」

　次に上杉景勝を見た。

「景勝殿、其方には北を任せる」

　景勝は相変わらずの無表情。

視線を絡ませると、喜んでいる色に見えた。

伊達家の縁戚大名を警戒するだけでなく、

関東の徳川家も考慮の内、そう理解しているのだろう。

「喜んで承ります。

北を某にお任せあれ」

　前田利長が好奇心丸出しの顔で与太郎を見ていた、

大老としては新任なのだが、宇喜多秀家の義兄ということもあり、

先にする事にした。

「利長殿、北陸道と信濃口を任せているが、進捗は如何かな」

　嬉しそうな利長。

「予定よりも早まっています。

真田殿の働きが大きいですな」

　兵站路の整備は与力の真田家が中心になっていた。

その真田家を大勢の前で褒めるとは、利長、器がでかいな。

よし、仕事を増やしてやろう。

「余裕があるなら、前田家の港の整備をしたらどうかな。

前田家は、北への航路と西への航路の中間辺りにある。

補給や修理に立ち寄るには便利だと思う。

利長殿、どうかな」

　利長が目をキラキラさせた。

「確かに、早急に手を打ちます」

　宇喜多秀家も負けじと、目をキラキラさせていた。

利長とは仲が良いとは聞いていた。

それはそれとして、良い意味での対抗心が見て取れた。

「秀家殿、四国と瀬戸内はどうかな」

「上様のご威光で凪いでおります。

野分が起こる事はないと存じます」

　四国の蜂須賀家を指しての言葉だろう。

自信たっぷりな様子。

それを否定する気はない。

うちの忍びからも、そう聞いていた。

しかし秀家殿、最も問題なのは己の足下ではないのか。

家中が二つに割れそう、そう聞いた。

与太郎は内心で溜息をついた。

大勢の前での指摘はしないが、さて、どうしたものか。

あっ、そうか、閃いた。

「秀家殿、頼みがある」

「なんなりと」

「皆々も承知の通り、当家は昔から東奔西走していた。

それが、これからはもっと忙しくなりそうなのだ。

うちの者達がそうこぼしていた。

そういう訳で、宇喜多家へ出している宇喜多詮家を戻そうと思う。

秀家殿、承知して欲しいのだが」

　宇喜多秀家と宇喜多詮家は従兄弟同士。

秀家の父、宇喜多直家は戦国三大梟将の一人とも、

三大謀将の一人とも言われた人物。

詮家の父、宇喜多忠家はその直家の異母弟。

直家をよく補佐し、直家が亡くなると秀家の陣代を努めた。

その忠家が豊臣家に臣従すると、気脈が通じるのか、

秀パパのお気に入りの一人となった。

直臣に取り立てられたのが何よりの証拠。

忠家に家督を譲られた宇喜多詮家も直臣の席についた。

ところが秀パパの意向で、宇喜多秀家の家老を努める事に。

不承不承ではあるが、これまでよく努めていた。

　秀家は与太郎の言葉に驚いたのだろう。

一瞬、表情を歪ませた。

与太郎の意図が察せられぬ色。

この正直者、そう与太郎は思った。

でも口にはせず、秀家の出方を待った。

心を落ち着けたのか、秀家が口を開いた。

「承りました。

手放したくはありませんが、宇喜多詮家殿を戻しましょう」

　本心は宇喜多詮家が煙たいのだろう。

忍びの報告通りだ。

「次いでと言っては何だが、詮家殿の家来が少ない。

手の合う者を幾人か詮家殿に譲ってはくれないか」

　早い話、秀家と合わぬ者達を放出してはどうか、と提案した。

ここで秀家はようやく与太郎の意図に気付いた様子。

表情を和らげた。

「上様には適いませんな。

幾人か付けましょう」