与太郎物語。

(始まりは突然に)5

　与太郎は執務室で待っていたのだが、なかなか呼びに来ない。

前田利家主導下、四大老三中老五奉行で談合しているので、

それほど待たれない筈なのだが。

予想に反して時間を食っていた。

じっとしていられない。

気がせいた。

　誰かがこちらに早足で向かって来た。

足音を消す消さないに関わらず、

【第三の目上級】を起動したままなので、見逃す事は有り得ない。

おっと、片桐且元ではないか。

家老自ら呼びに来るとは、人材不足か。

こらあかんな。

「上様、不測の事態です」

　廊下で片膝ついて片桐が言った。

珍しく顔が強張っていた。

こういう時こそ沈着冷静に、与太郎はそう思った。

「如何した」

「離れで控えていた徳川殿が、腹痛で城から下がられました」

　意表を突かれた。

思わず片桐を見返した。

「もう一度」

「離れで控えていた徳川殿が、腹痛で城から下がられました」

　聞き間違いではなかった。

暫し考えた。

都合が悪い、そこで腹痛を装って下城、ついでに臥す。

冷却期間を置いて、改めて話し合いの場を設けさせる。

そんなところか。

「大人達の談合は」

「それが終えたので、徳川殿を呼ぼうとしたところに、その届けが」

　与太郎は側仕えの一人に命じた。

「これより大広間に向かう。

誰か、母上にもそう伝えよ。

・・・。

片桐、お主は大広間の者達に伝えよ。

これより私が向かうとな」

　与太郎淀ママ一行が大広間に近付いた。

荒れているのが分かった。

反徳川派が不在の徳川殿を罵っていた。

対して徳川殿を庇う声が聞こえない。

淀ママが与太郎に尋ねた。

「秀頼、一体どうするのです」

「大人達の意見を聞いてからです」

「談合に従うのですか」

「当主なのですから、大人衆に従う従わないはないでしょう。

皆の声に耳を傾け、それから当主が判断するのです」

　上座に腰を下ろし、御簾を上げさせた。

一同を見回し、前田利家に尋ねた。

「事情を聞かせよ」

「我等の話し合いが済んだので、

徳川殿の元に家臣を向かわせたところ、

俄かな腹痛により既に下城したとのことでした」

「であるか、なら見舞いの者を走らせねばならぬな」

　与太郎は片桐を振り向いた。

「直ちに心利いた者を見舞いに走らせよ。

そうだ、上番医を同道させるのを忘れるな」

　人選する為に片桐はそそくさと退出した。

それを見送った与太郎は改めて一同を見回した。

「皆に根が生えぬうちに片付けよう。

ついては利家殿、聞かせてくれるか」

　前段が受けた模様。

あちこちで漏れる笑い。

めっちゃ嬉しい。

利家は素知らぬ顔。

「徳川殿が居られぬのに宜しいのですか」

「徳川殿の都合に合わせる理由がない。

それに、俄かな腹痛と見舞いは私事、御掟破りついては公事。

公私の区別は付けようではないか。

・・・。

では、聞かせてくれるか」

　四大老三中老五奉行が姿勢を正した。

居合わせた面々もそれに倣った。

利家が言上した。

「まず一つ、徳川殿を大老職から罷免します」

「それだけではないと」

「御掟を破ったのです。

それ相応の処置を行います。

二つ、許しが有るまで大坂屋敷にて謹慎のこと。

三つ、相模と伊豆の領地を取り上げること。

この三つです」

　随分と思い切ったものだ。

肚を括った、と感心した。

　与太郎は表情には表さない。

大広間を見回してから重々しく問う。

「これに異論のある者は」

　しわぶきの一つも聞こえない。

与太郎は無表情のまま、告げた。

「これにて一件落着とする」　

　示し合わせた訳ではなかろうが、皆が一斉に平伏した。

「「「ははー」」」

　与太郎は利家を見た。

「前田利家、ご苦労であった。

これにて大老の職を解く。

そして嫡男、利長に大老の職を継がせる。

利家、利長、双方ともよいな」

　利家は不満そうな色。

死ぬまで秀頼の傅役でありたいのだろう。

しかし立場上、何も言わない。

口を閉ざして頭を下げた。

　空気を読まないのは前田利長。

破顔で、膝すりすり前に進み出た。

「拝命、有り難くお受け致します」

　与太郎は長岡藤孝を探した。

いた。

こちらを見ていたので視線が合った。

「長岡藤孝殿、これに」

　招き寄せた。

利家の隣まで来た。

利家より高齢だが、肌艶がやけに良い。

これも早期隠居したせいだろう。

「上様、ご用は」

「蘇を知っているか、あるいは醍醐」

「そ、だいご・・・、はて」

「かつて典薬寮が担っていた物だ。

牛の乳で作った物で、醍醐とも呼ばれていたそうだ」