与太郎物語。

(島津騒動)6

　徳川家康の生存している実子は八名。

うち男子は五名。

その中で徳川姓は許されているのは秀忠のみ。

残り四名は違う姓を名乗っていた。

結城秀康、松平忠吉、武田信吉、松平忠輝。

忍びが報告した。

「秀忠殿は徳川家を相続する事が約束されているせいか、

沈黙を貫かれています。

その様子を見て、重臣共も公の席では何も申しません」

　そうだった。

太閤殿下が生前に、秀忠の徳川家相続を認めていた。

これを豊臣家が公に覆すのは難しい。

　与太郎は近習達に、忍びへの質問を許した。

自分一人では見落としがあるかも知れぬ、そう危惧したからだ。

すると早速、一人が尋ねた。

「公の席ではそうだろう。

しかし、仲間内では違うのではないか」

「はい、仰る通りです。

新規に雇用された者共は忠誠心の向け所が違うので、

陰で好き勝手な事を申しております。

このままでは秀忠様は大老になれない、とか。

家康様を追放した者が徳川家を継ぎ、大老になれる、とか」

　兄弟で相争うのが望ましいが、期待はしていない。

それでも、せめて家来同士の刃傷沙汰は起きて欲しい。

そうなれば、そこから付け込める。

　質疑を耳にしながら、与太郎は家康を心配した。

臥せているのは、これまでの心労が原因だろう。

心労で死ぬとは思えぬが、年齢を考慮すると、無いとも言えない。

しかし、このまま死んでもらっては困る。

豊臣家が困る、豊臣家が。

欲しいのは相模と伊豆だけではない。

もう少し色を付けたい。

武蔵、上野、下野をも取り上げ、上総と下総に押し込めたい。

為には、家康健在が絶対条件となる。

　　　　　☆

　徳川家康が床払いをした。

それでも直ぐには自由に歩き回れない。

一ㇳ月近く臥せていたせいで、足腰が弱っていた。

近習の手を借りて庭園の四阿へ向かった。

途中、幾度か休憩を入れた。

家康は側近の本多正信にぼやいた。

「これも齢かな」

「仕方ありませんな。

誰も齢には勝てません」

　四阿に着いて、中を見回してまた、ぼやいた。

「何もないな」

　薬研もなければ、乳鉢も乳棒もない。

肝心要の薬草もない。

大好きな調合が出来ない。

聞いた正信は素知らぬ顔で、近習に指示してお茶を淹れさせた。

家康はそのお茶を飲み、またも、ぼやいた。

「ただのお茶だな」

「ええ、お茶です」

　正信が、家康がお茶を飲み干したのを待ってから言う。

「医師の言い付けです。

暫く、調合は元より、房事も控えて頂きます」

　家康の眉間に皺が深く線が走った。

早い話、仕事をするなと。

調合は薬づくり、房事は子づくり。

今の家康にとっては必要不可欠な仕事。

茶碗を近習に渡し、池の鯉に目をくれた。

「鯉は好き勝手に泳いでおる。

なんとも羨ましい限りだな」

「そうでしょうか。

狭い池ですよ、それで満足しておるとでも」

「元より外の広い川とか、湖を知らぬのだ。

知らぬままなら、何の不満も出ないだろう」

　家康の何度目かのぼやき。

「臥せていて、ろくに食ってないが、それほど腹は減らぬな」

　正信がしれっと返した。

「お腹が空かぬのは、代わりに齢を食ってるからでしょう」

　堪え切れぬのか、幾人かの近習が笑いを漏らした。

その者達を見ながら、家康が言う。

「臥せていて、外の様子が分らぬ。

何か面白い話はないか」

　笑いを堪えていた近習が口を開いた。

「お耳汚しになるかも知れませんが、一つございます」

　正信がその近習をチラ見、何やら口ごもるが言葉にはしない。

家康は近習を促した。

「せっかくだ、耳を汚してくれるか」

「実を申しますと、これまでも何回か流れた噂です」

「ほう、それは」

「秀頼様の出生についてです」

　過去何回か町を騒がせた噂だ。

お淀の方様が子を為して、その噂が生まれた。

お猿殿下はお種なし、そんな男に子が為せるのか、と。

　太閤殿下の女漁りはつとに有名で、大いに顰蹙を買っていた。

周囲の者達は事情を知っていたので、誰も諫言しなかった。

生来の女好きは別にして、喫緊の問題があったからだ。

後継者・・・。

ところが女達は一人として子を為さない。

そこから皆が認識した、太閤殿下はお種なし、と。

　家康は正信を見た。

「当家の関与は」

「ございません」言い切った。

　種なし云々ではない。

深く追求しても徳川家に旨味がないのだ。

何故なら、お淀の方様は歴とした織田家の血筋。

彼女の子も、太閤殿下の子でなくても、織田家の血筋。

周囲に邪険にされる事はなかった。

豊臣政権を支えているのは織田家の直臣や陪臣であった者達。

その者達が噂に騒ぐ事はなかった。

太閤殿下に簒奪された物が旧に復するだけなのだ。

生前の太閤殿下が、我が子と認めた、のも幸いした。

噂を完全に無視した。

その陰では犯人探しが徹底された。

　そうそう、種付けた者を探す者もいないだろう。

読んだのか、何気なさそうに正信が付け加えた。

「陪臣の一人が行方不明になっています」

　お淀の方様の、局の実家の家来だそうだ。

人知れず拉致されて埋められたのだろう。