与太郎物語。

(島津騒動)2

　伊集院家の未亡人は精力的に動いた。

これまでの誼で面会に応じてくれたお歴々には、その情に訴えた。

奥の方への手土産も欠かさない。

夫を誅殺されたばかりというのに、温和な語りと気配り。

未亡人を招いた家々から悪評が流れる事はなかった。

　対する島津家は、木で鼻をくくった対応に終始した。

不始末を起こした家来を当主が成敗しただけ、それのどこが悪い。

当主の権利を主張し、他に話すことはないとばかりに打ち切った。

理解して貰おうとか、同情に訴えようとか、

そんな思惑は微塵も窺えなかった。

鄙な極南の地を長らく治めた気質か、

口より弓馬で語り合う地金が見え隠れした。

　もっとも、肝心要の三人が不在なので、埒が明かない。

島津家当主の島津忠恒は京都にて謹慎中。　

先代当主の島津義久は領地滞在中。

伊集院の嫡男、忠真も領地滞在中。

豊臣家の大人達は困惑しながらも早期解決すべく動いた。

御用船を仕立て、召喚状を送り付けた。

伊集院忠真の場合は生命の危機があるので、

隣接する伊東氏を介しての上洛の運びとした。

　与太郎は執務室で、政務の流れを学んでいた。

幸い、計算能力が高いのである程度は理解できた。

全ての根底に財務があり、その保証がなければ何事も成し得ない。

理解できないのは、そこへ人間関係が加味される事だ。

氏族とか、社寺とか、土倉とかが面倒臭い。

与太郎の疑問が顔に出たのだろう。

本日の指南役、大谷吉継の視線が向けられた。

彼は一言も口にしないが、言わんとする事はわかった。

そこで与太郎は正直に口にした。

「吉継殿、ようく分りました。

記載された文言だけでなく、紙背をも見通せ、ですよね」

「ええ、誰もが上をたばかろうとしますからね。

例えば、最初の一人目が一貫匁を抜く、とします。

さて、それに気付いた二人目がどうするか。

一人目に注意する、それとも上に訴える。

・・・。

答えは、愚直な者はいざ知らず、諍いを避けて真似をするです。

彼も一貫匁を抜きます。

書類の回る先々で抜かれ、上様のお手元に届くころには、

さて、どのくらい抜かれているか、お分かりですか」

　与太郎は正直に両手を上げた。

白頭巾の奥の吉継の瞳を見詰めた。

「吉継殿、これまでは適材適所が正しいと思っていた。

各人の才能を活かせば、何の問題も起きない、そう、今までは。

しかし、実際は画餅なのだな」

「本当に聡いですな上様。

適材適所の運用に関しては、また別の機会に。

まずは人について学びましょうか」

「相分かった、宜しく頼む」

「上様、人は穢れ易い生き物なのです。

そこから始めましょうかな」

　吉継、六才児に何てことを吹き込むつもりや。

オイラの学びは、真っ先に四書五経の素読から始まった。

読み書き、足し算引き算はその後付けやった。

お陰で頭はパンパンや。

それでも今は夢と希望を与えんかい。

甘甘や、これ大事。

人の真実を教えてどないすんのや。

絶望してまうやろが。

　甲斐姫からの助け船。

「大谷殿、この辺りでお茶にしませんか」

　ありがとう、甲斐姉さん。

絶望の淵に立たされんで済んだわ。

上番の近習も空気を読んだ。

手早く、お茶を淹れてくれた。

あっ、こいつも出来る奴だ。

　今日のお茶のお供は、大坂の町衆から献上された逸品。

近習が説明した。

「小豆が良い仕事をしてます」

　お前は何様や、本業はなんや。

与太郎は突っ込みたいのを飲み込んで、曖昧に笑みを返した。

「それでは町衆のお味、頂きますか」

　甲斐姫が湯飲みを置いて、吉継殿に尋ねた。

「大谷殿、太閤殿下の島津征伐に付いて詳しいですか。

もし、詳しいのでしたら、幾つかお尋ねしたいのですが」

　その手の話は吉継も大好物らしい。

乗って来た。

「某はご存知のように、太閤殿下の膝下で長く働いておりました。

分かる事でしたら何なりと」

「当時の書類を調べたところ、島津家処分に違和感を覚えました。

何やら手緩いのです。

太閤殿下らしくなかったのです。

島津家に対して配慮、否、遠慮があったのですか。

その辺りの事情をお聞かせ下さい」

　白頭巾なので確とはしないが、吉継は機嫌が良いらしい。

肩が微かに揺れていた。

「ただ単に、上方を長く留守に出来なかったからです」

「もしかして徳川殿ですか」

「そうです、徳川殿、次いで小田原、東北。

それがあり、島津家が降伏するや、太閤殿下の心は、

上方へ上方へと逸りました」

　甲斐姫は考えた末に一つの結論に達した。

「太閤殿下は陪臣の身分の者にも御朱印を出されております。

ただ、その時々で意味合いが違うように感じ取れました。

伊集院家への御朱印の場合は、

明らかに島津家へ対する一つの毒ですわよね」

　途端、吉継が弾けたように笑った。

一頻り笑った後、お茶で咽喉を潤した。

そして言う。

「甲斐姫様、当時は私や同僚達もそう思い、

太閤殿下にお尋ねしました。

ところが何も教えて頂きませんでした。

・・・。

返って来たのは、もう一つ読めない笑みだけでした。

・・・。

たぶんですが、太閤殿下が生きておられたら、

島津家が伊集院殿を誅殺したと聞かれた瞬間、素直に喜ばれ、

第二次島津征伐をお決めになられたでしょう。

・・・。

上様、今の最後の話、聞かなかった事にしてくだされ」

　そうか。

伊集院家へ朱印を賜ったのには別の意味も込められていたのか。

えげつないな、秀パパ。

秀パパは伊集院がお気に入りだとばかり思っていた。

ところが、その笑顔の裏には悪魔が潜んでいた。

島津家を追い落とす策が。