与太郎物語。

(女子会)3

　女子会は与太郎の頼みを了承した。

まずは北政所様が口を開いた。

それによると家康は、秀パパを通してだけでなく、

個人的な接触もあったそうだ。

部外者には漏らしてないが、色恋沙汰に思える口説くような言葉と、

季節の折々に贈り物も為されて大いに困惑したと。

推測するに、将を射んとする者はまず馬を射よ、ではないかとも。

するとこれに、お母様、叔母様、乳母様の三人も同意した。

「そうですわね」

「良い人なんですけどね」

「肚の内が分らぬ人ですわよね」

「そうそう、顔は笑っても、目が笑ってなくてね」

「「「腹黒い狸よね」」」

　与太郎を無視して女子会が盛り上がった。

あること、ないこと、ないことが臆面もなく流された。

けれど与太郎は止めない。

口も差し挟まない。

前のめりになって頷きながら聞いた。

その姿勢が功を奏した。

溢れんばかりの情報を手に入れた。

真偽の程が分らぬ情報も多いが、後で近習を集めて丸投げし、

取捨選択させれば事は済む話。

　話半分に聞置いても、女子会の凄みには驚かされた。

奥に居るだけと思ったのに、精度に大いに問題はあるが。

桁外れな情報収集能力であった。

女子会は、局や侍女奥女中等に囲まれているだけではなかった。

彼女達の会話の端々から出入りの商人や、

親しくしている大名衆の正室側室の名前が出た。

頻繁に文や贈り物の遣り取りをしているという。

これだよね。

情報に飢えてる戦国女子特有の噂ネットワーク。

全ては実家や嫁ぎ先を案じてのこと。

目くじらを立てるつもりは毛頭ない。

　与太郎が感心していると淀ママに尋ねられた。

「秀頼殿、そなたはどうしたいの」

　ど直球だ。

困った。

迂闊な言葉は発せられない。

彼女達の口の軽さが怖い。

んっ・・・、ネットワークに漏れる前提で毒を垂らすか。

「ご存知のように、御掟破りとして朱印状を発しました。

これは取り消せません。

取り消せば豊臣家の面子が潰れます。

そこは皆様、お分かりですよね」

　皆が頷く中、北政所様が口にされた。

「戦になって家康殿に勝てるの」

　秀パパの傍らで長く戦を見て来た彼女らしい疑念。

家康の二つ名、街道一の弓取り、それが頭にあるのだろう。

「ごもっともです、ですがご心配は無用です。

その訳を話します。

最初の海道一の弓取りは桶狭間で討たれました。

尾張の小さな大名にです。

第二の、海道一の弓取りが相手にせねば為らぬのは、気の毒に、

日ノ本そのものです。

毛利家、上杉家、前田家、宇喜多家、この四家が中核となって、

日ノ本全ての大名衆を率いて一斉に関東に押し寄せます。

それに徳川家は抵抗できるでしょうか」

　家康の赦免を求める文を内々に送った大名衆の立場は分かる。

かつては叔父、豊臣秀長が大名衆と秀パパの間にあり、

豊臣政権安定の為に色々と心を砕いて奔走した。

その彼は秀パパより先に亡くなった。

　叔父の代わりになった一人が家康。

彼は叔父を真似て心を砕き奔走し、大名衆に様々な恩を売った。

それが形になって表れたのが、今回の赦免を求める文。

しかしだ、お付き合いもそこまでだろう。

大名衆の多くは、今回の文で借りを返した、そう理解しているはず。

　小さな懸念も有るにはある。

それでも徳川と心中したいと思う奇特な大名の存在だ。

無いとは断言できない。

まあ、そこいらは大人達に丸投げだ。

　淀ママが心配そうな表情をした。

「秀忠殿はどうなります」

　秀忠殿ねえ・・・。

淀ママの本音は妹と姪の安否にあり、秀忠はその添え物。

関心の埒外と言っても差し支えないだろう。

さあ、もっと毒を垂らそうか。

「秀忠殿の心一つです。

このまま家康殿に従うのか、それとも別の道を行くのか」

「別の道・・・」

「かつて甲斐の武田信玄公は実父を駿河に追放して、

甲斐を掌握しました。

その先例に倣い、家康殿を大坂に追放する、そう宣言して、

手切れして貰うと助かります。

幸い、家康殿はここ大坂屋敷に居ります。

出来ない話では無いでしょう」

　女子が納得したのか、しないのか、それは分からない。

与太郎を一人にして、四人寄り集まって小声で協議を始めた。

古田織部が気を利かせた。

「上様、お茶でございます」

　局の一人から抹茶ミルクティーを差し出された。

「ありがとう、ところでカステラは」

　別の局からカステラも差し出された。

優しいミルクティーを飲みながら、カステラを頬張る。

ああ、子供で良かった。

面倒事は全部大人に丸投げだ。

　北政所様から声をかけられた。

「上様、失礼いたしました。

こちらの話は恙なく終わりました。

全ては上様の良きように」

「ん、ありがとう」

「ところで上様、女武者をご所望とか」

　話題が変わった。

まあ、良いか。

「片桐から聞いたのか」

「ええ、相談がありました。

それで、女武者は奥から出す事になりました。

奥の女武者は身元も腕も確かな者ばかりです。

数は如何ほど必要ですか」

「男ばかりだから、用心を兼ねて五人は欲しいな」

「そうですね、分りました。

騎乗できる者五名に、その従者をそれぞれ二名と致しましょう。

それで彼女達の身分はどうなるのですか」

「近習として側に置く。

扶持も近習待遇とする。

色々と物入りだろう。

支度金も渡す」

「ありがとうございます。

ただ一つ問題があります」

　北政所様が笑みを浮かべた。

怖い怖い。

聞くのが怖い。

「なにかな」

「この話が漏れまして」

「漏れまして」

「側室であった一人が名乗りを挙げました」

　秀パパの側室は、秀パパの死去により役割を終えた。

そこで所謂、解放となった。

手切れ金を渡すので実家へ戻っても構わぬ、と。

　ところがこれに、何故か側室達が抵抗した。

実家へ戻らされても自分達の居場所はない。

邪魔物扱いされずとも、直ぐに他家へ嫁がされる、と。

そこで彼女達は女子会メンバーに泣き付いた。

結果、多くが大坂城に残留した。

その一人が名乗りを挙げた、か。

　あっ、あれだ。

茶室の周囲に女武者達が群れていた。

その中の一人、組頭らしき女に与太郎は声をかけられた。

「もしかして、外に甲斐姫らしき女子を見掛けたが、それかな」