与太郎物語。

(与太郎と鶏舎と牛舎)5

　与太郎は宇喜多秀家に尋ねた。

「長宗我部家にするか」

　秀家は三成に向けていた視線を慌てて戻した。

「はい、結構です」

　素直な返事。

しかし、目色だけは隠せない。

秀家が三成よりも役職も石高も上なのだが、遠慮が透けて見えた。

それは秀家が幼い頃より秀パパに養われていた事に起因していた。

秀家の世話していたのが秀パパの近習衆であった。

三成も含まれていた。

たぶん、その時に苦手意識が刷り込まれたのだろう。

　与太郎は秀家に面と向かって注意したい気持ちを押さえた。

この場で行えば、面子を潰す。

秀家だけでなく三成も。

代わりに前田利家を見遣った。

意味が分かったのだろう。

他に知られぬように、軽く頷いた。

　秀家の正室は利家の娘。

大老、前田利長の妹。

そして子のなかった秀パパが前田夫妻に頭を下げて養女とし、

大いに可愛がり、年頃になるや秀家と縁付けた。

このように後ろ盾が太いのだ。

秀家には是非とも苦手を克服して貰いたい。

　与太郎は前田利長に視線を転じた。

「利長殿には北陸道と信濃口の目配りを任せたい」

「相分かりました。

国元の奥村栄明に命じます」

　家老、奥村永福の嫡男だ。　

「小荷駄が通い易いように、街道の整備も頼むぞ」

　関東への重要な兵站路の一つだ。

東北へ延ばせば、伊達家への牽制にもなる。

「お任せください。

与力には信濃の真田家が欲しいですな」

「分かった、異存はない」

　与太郎は片桐且元に視線を転じた。

「且元殿、東海関東を当家が受け持つ。

当然だが甲斐口と駿河口もな。

橋が必要なら遠慮なく架けても構わぬ。

港の拡張もだ」

　且元り表情が緩んだ。

「喜んで」

　尾張に福島家があった。

且元の表情から、それを理解している事が分かった。　　

「且元殿は手元に置きたい。

それで誰が相応しい」

「家中からではなく、織田様では」

「織田、・・・秀信殿か」

「ええ、そろそろ大役を与えられてはどうですか」

　織田秀信。

織田信長家直系、幼名は三法師、美濃国岐阜城主。

そろそろ彼も二十歳に間近い。

子供の自分が言うのも何だが、大人への階段を用意してやるか。

「相分かった。

それで与力は」

　且元は考えてから一人の名を挙げた。

「当家から出します。

新庄直定では如何でしょうか。

新庄直頼の嫡男で、分知されて領地も持っています」

　直頼と直定の親子は、親子揃って切れ者との評判。

次男もそこを買われて堀家へ養子入りする。

「分かった、異存はない。

しかし、もう一人欲しいな。

港を任せられる者が」

「それでしたら九鬼家でしょうか」

　九鬼家。

本貫地の志摩国に本拠を置き、

戦国の大波を乗り切った水軍大名だ。

一昨年、その当主、九鬼嘉隆が隠居し、九鬼守隆が家督を継いだ。

凪のような相続だったそうで、安心して海の兵站を任せられる。

良し、海は丸投げだ。

しっかり働いてくれや、たのむやで。

　順調に終わった。

ホッと一息。

すかさず手元の茶が替えられた。

伊東一刀斎だった。

小さな声で注意された。

「上様、肩に力が入り過ぎですよ」

　こちらも小さな声で返した。

「そうだな、子供なのに働き過ぎだよな。

一刀斎にも仕事を少し分けてやるか」

　一刀斎は替えた茶碗を持ち、黙って下がった。

　与太郎は長岡藤孝を手招きした。

「済まない、先の話だ。

褒美とは別に、何か望みはないかと聞いたが」

「でしたら・・・」

　藤孝は一旦、頭を傾げたのち姿勢を正した。

「お忙しいとは思いますが、某のお茶席にご臨席賜りたいのです」

「藤孝殿が茶を点ててくれるのか」

「はい、勿論です」

「それは嬉しいな、是非とも参加したい。

日時に関しては且元と調整してくれ」

　必殺技、丸投げ。

委細は且元に委ねた。

その且元、笑顔ののち藤孝に提案した。

「藤孝どの、お茶席の場所は城内では如何ですかな。

城内なら日時がどのようにでも調整できますが」

「城内でか、それは助かるが」

「城内の方がかえって宜しいかと。

場所の選定も、設営もお任せになりますが」

「それは願ってもない、宜しくお頼み申す」

　与太郎は口添えした。

「城内の鶏舎も牛舎も藤孝の管理下にある。

お茶席も同じように好きにしてよい」

「ありがたき幸せ」

　ついで来栖田吾作を探した。

いたいた。

控え目に、陰にいた。

「田吾作殿、引き続きお茶席の与力も頼む」

「承知しました」

　且元が藤孝に尋ねた。

「ところで藤孝殿、他に招かれる方は」

「四名ほどを考えています。

池田輝政殿、浅野幸長殿、加藤嘉明殿、そして息子の忠興」

　言い終えた藤孝は且元に微笑んだ。

予期せぬ答えに且元は言葉を飲み込んだ。

それでも家老を務める器量人。

やおら与太郎に正対した。

「宜しいかと」

　居合わせた者達の様子がおかしい。

揺れる視線が、引き締まる口元が、それを表していた。

　四名は、石田三成に代表される文治派とは対立する武功派。

武功派は豊臣政権内にて文治派と事あるごとに対立した。

政権内基盤の弱い彼等が擦り寄ったのが家康。

後ろ盾にするつもりであった。

そんな彼等は地獄に突き落とされた。

家康が大老職を罷免されたからだ。

理由は御掟破り。

　家康という後ろ盾を失い、武功派は窮地に陥った。

特に悲惨なのは御掟破りに加担し、徳川家の縁者となった四家。

加藤家、黒田家、蜂須賀家、福島家。

比べて藤孝がお茶席に招く四家は傷が小さい。

縁者にならなかった事にホッと胸を撫で下ろした事だろう。

　御伽衆から事情を聞いていた与太郎。

直ぐに事情を察した。

だけでなく、ふと思い付いた。

考えるより先に藤孝に言葉をかけた。

「輝政殿に伝えて欲しい。

輝政殿の継室は太閤殿下の斡旋によるもの。

家康殿の姫ではあるが、今回の御掟破りとは事情が違う。

気になさることはない、とな」

　これが楔になれば良し。

文治派と武功派は豊臣家の両輪。

片方を失うのは痛い。

与太郎はバランサーに徹する事にした。