与太郎物語。

(始まりは突然に)15

　家康は笑い声を上げそうになった。

流石は忠勝に半蔵。

普段は口数が少ない二人だが、流れを読む目は確かなもの。

そう褒めてやりたいが、慌てて表情を引き締めた。

皆を見回した。

「最悪の状況に追い込まれた訳だ。

それを承知で知恵を絞ってくれ。

まず一番は、これからどう動くか、だな」

　正信が家康に正対した。

「悔しいですが、今直ぐに豊臣家と戦うのは不利です。

機が熟すのを待ちましょう」

　この言葉は、正信も肚を括ったのか・・・。

否、ここまでの一連の流れに誘われ、

うっかり言葉を滑らせたのだろう。

　家康は肚は括ったが、時期尚早であるのは理解していた。

豊臣家は余りにも巨大なのだ。

木で表せば巨木。

ただ、付け入る隙はあった。

傍目からすると、青々と生い茂る枝葉が無数にあり、

倒木は不可能と見られていた。

太閤殿下の頃ならそれで機能していた。

有能な者達や欲深い者達を競わせていた。

が、その太閤殿下は今はいない。

為に、個々の枝葉が勝手するようになった。

他の枝葉の成長を阻害する動きを見せたのだ。

そこに家康は付け込んだ。

重臣にも説明せずにちょっかいを出した。

一度、二度、三度と。

気付いたら御掟破りに行き着いた。

単なる瀬踏みのつもりでいた。

それでも非難された場合の対策は練っていた。

一にも二にも開き直る。

大領に胡坐をかいて開き直る。

　肚を括った今は、豊臣家本体より先に、

障害となる大老中老奉行等を個々に潰すと決めた。

理由は、家康の暗殺を企てた、これが一番だろう。

豊臣家が介入し辛い私戦に持ち込み、潰す。

もしくは、恫喝して隠居に追い込む。

並行して豊臣家寄りの大名衆を減らし、徳川家で囲い込む。

じんわりと進め、局面が傾いてから豊臣家に牙を剥く。

それが秀頼の一言で狂った。

だからといって、怒りのまま闇雲に動く訳には行かない。

今は、辞を低くして、機を待つべきだろう。

　正信が言葉を続けた。

「罷免と謹慎は受け入れましょう。

そして相模伊豆を拒否し、交渉で時間を稼ぎます。

その間、殿には臥せたままでお願いします」

　家康は正信を見返した。

「取次役は曽呂利新左衛門だぞ。

お主は白髪頭を下げに行くのか」

「何の何の、丁度宜しいではないですか。

あちら様が意趣返しで門前払いしてくれます」

　言われて分かった。

確かに。

門前払いしてくれれば時を稼げる。

「時を稼いでどうする」

「関東の後背地を固めます」

　関東の後背地、東北には上杉景勝がいた。

大老の一人で会津百二十万石の主。

彼の家は東北の旗頭であった。

が、それだけでない。

公言されてはいないが、徳川家の監視役。

いざとなれば東北の大名衆を糾合し、

江戸へ雪崩れ込む役目を負っていた。

　当初の御掟破りの目的の一つが、後背地である東北への楔。

自分の六男と伊達家の長女の縁組がそれであった。

伊達家は東北の諸大名や国人等との地縁血縁から、

石高以上の影響力を持っていた。

家康は肚を括る前から、その力を自家に引き込むつもりでいた。

そこで正信等重臣には詳しく説明せず、縁組を執り行わせた。

それが御掟破りで日の目を見た。

　家康は正信の目色に怒りを見た。

今になって腑に落ちたのだろう。

素知らぬ顔でそんな正信を見た。

「東北の事、誰に任せる」

　正信も、怒りは別にして、平然と返した。

「佐竹や里見の事も有りますので江戸の秀忠様が宜しかろうと」

　秀忠の周りに優秀な者達を付けて置いた。

その者達が走り回ってくれるだろう。

　家康は半蔵に指示した。

「お主は甲賀組を率いて関東へ戻れ。

調略に備えろ。

関東は広いが、頼むぞ」

　半蔵は理解が早い。

「豊臣の風魔と上杉の軒猿ですな。

こちらへ残すのは伊賀組だけで宜しいのですか」

「ああ、正信に預けろ」

　　　　　☆

　大坂城の一角、渡辺糺の槍道場。

床に上で、与太郎が狛犬の姿勢で吼えた。

ヨガの、獅子の息吹き。

伊東一刀斎が優しく言う。

「子犬ですな」

　隣に並ぶ木村重成が、同じように吼えた。

一刀斎は同じように言う。

「んー、ちょっと年上の子犬ですな」

　それで重成が得意そうな顔で与太郎を見返した。

このところ重成はこの調子。

何かに付けて上に立とうとした。

この野郎、と言いたいが与太郎は我慢した。

代わりに脳内で、俺は大人、俺は大人、と呟いた。

他の小姓達も吼えるが、似たようなもの。

誰一人として褒めて貰えない。

そこで一刀斎は新免無二斎を指名した。

「本物の息吹きを見せくれんか」

　新免無二斎は驚きながらも素直に従った。

「まあ、上様にはお世話になっていますからな」

　無二斎は狛犬の姿勢になると、与太郎に向けて吼えた。

思わず与太郎は寒気が走り、腰砕けになった。

無二斎は居合わせた者達も圧し、道場の床天井を震わせた。

一刀斎が嬉しそうに言う。

「獅子の息吹き、見事」

　思わず与太郎は尋ねた。

「無二斎、人を何人斬り殺せばそこに至るんだ」

「んー、面倒臭いので百から先は数えていませんな」

　一刀斎が与太郎を窘めた。

「上様、上様の刀は斬る為のものでは御座いません。

万一に備えたものです、お分かりでしょう」

　与太郎が教えて貰えたのは自衛に特化したもの。

守って、守って、味方が来るのを待つ。

近習の多さからして、刀を抜く機会は巡って来ないと分っていた。

それでも夢を見た。

一騎駆け。

　佐々木小次郎が道場に上がって来た。

「上様、今日はヨガですか」

　そうなのだ。

与太郎がヨガに興味を示したと知るや、一刀斎が喜んだ。

某が手解き致しましょう、と。

何故か、渡辺糺の槍道場でヨガ師範になっていた。

与太郎は小次郎に尋ねた。

「用意は整ったのか」

「はい、皆様あちらでお待ちです」