与太郎物語。

(始まりは突然に)11

　笑った家康は本多正信に窘められた。

「殿、笑い事では御座いません。

あれを許しては町の者達に笑われてしまいます」

　家康は視線を正信から外した。

曽呂利新左衛門が茶を点てている方向を見遣った。

塀の向こうに見えるのは聳え立つ大坂城。

「あれには構うな。

・・・。

それよりもだ、大名衆の様子はどうだ」

　家康は話題を変えた。

視線を正信に戻した。

憮然たる正信が居た。

そんな正信だが、不満は口にしない。

「城から下がった大名衆から書状が届いております」

　家康は満足気に頷きつ、考え込んだ。

昨日の秀頼には驚かされた。

とてもではないが六才児の言動ではなかった。

それまでは、ただの発育の良い子供。

母方の血が濃い、とも感心した。

　にしてもだ、どんなに聡明でも、

たったの一日で大名衆の信を得られる訳がない。

一夜明けた今、大名衆の多くは戸惑いの中だろう。

　家康は五つの縁組を行った。

徳川家与党とも言える大名衆から養女を向かえ、

秀吉子飼いの大名衆との鎹とした。

自分の六男と伊達家の長女は別にして、他は秀吉子飼いばかり。

加藤清正、黒田長政、蜂須賀至鎮、福島正之。

彼等は豊臣家の武功派、大身がズラリ。

これで如何に文治派が嫌われているのか分かるというもの。

　太閤殿下の顔が思い浮かぶ。

家康を右手で押さえながら、左手で覇権を掴んだ奴。

胡散臭い奴ではあったが、才覚で家康を凌いだ。

だから家康は遜り、臣従の道を選んだ。

　対して秀頼は今なお才覚も人柄も未知数。

子供なので判断に迷う。

侮れないのは太閤殿下が残した威光と財力。

それだけが要注意だ。

人誑しが残した人脈などは蹴散らせる。

　昨日、家康は肚を括った。

否、括らされた。

秀頼に。

年齢からしても、下るだけの家康に比べ、秀頼は上がるだけ。

この五年ほどが最後の機会。

　それを周りには秘していた。

重臣の本多忠勝、榊原康政、井伊直政、

この三人にも明かしていない。

出戻りの正信であれば尚更だ。

その正信の視線に気付いた。

気忙し気にこちらを窺っていた。

正信に指示した。

「書状を精査しろ。

食い違いもあるだろうが、それには目を潰れ。

皆が皆、政の裏を読める訳がない。

弓馬の家が多いからな。

大事なのは、こちらの味方であるかどうかだ」

　伏見城に在番で残した家臣の一人が書状を携えて来た。

「留守居番様から預かりました」

　家康は昨日、伏見城に急使を送った。

用件は二つ。

まず一つ。

新任の城代、結城秀康が手勢と共にそちらに向かっている。

城に詰めている徳川与党の兵をそれぞれの屋敷へ退かせよ、と。

もう一つ。

とある書類の改竄を指示した。

ある意味、肝ともなる書類だ。

　急いで開封した。

間に合っていた。

改竄した、と。

　精査を終えた正信が報告に来たのは夜更け。

家康は奥室に招いた。

正信が束にした書状を差し出した。

「当主本人ではなく、重臣からの物もあります。

当主からの物が三十六通、重臣からの物が十八通です」

「つまり、十八家は日和った訳か」

「はい、そう理解しても間違いないかと。

当家との繋がりが露見した場合に、

その重臣を身代わりにするのでしょう」

「気の毒な。

ところで御掟を破った子飼いの大名衆への沙汰はどうなってる」

「今の所、その動きは一切御座いません。

おそらく、こちらを終えてからになるものと思われます」

「分かった。

説明を聞かせてくれ」

　正信が寄せられた書状を突き合わせた結果、

本日の秀頼と大人衆、大老中老奉行の言動が詳らかになった。

見舞いの曽呂利新左衛門への言葉掛け。

こちらへのお沙汰の正使の人選。

そして江戸へも別の正使を送り出すと。

正信は危惧した。

「上様も上様ですが、周りの大人衆も大概ですな」

「ああ、上様の言葉を拡大解釈しないか心配になるな」

　六才児にしては良く考えていた。

曽呂利新左衛門の見舞いの件。

お沙汰の正使の件。

誰かの入れ知恵か、と疑いたくなった。

　家康は急遽、江戸への書状を二通書き上げた。

近習を呼んで手渡した。

「一つは秀忠宛てだ。

もう一つはお江殿宛てだ。

豊臣家の使者より先に届くように手配してくれ」

　秀忠には事の経緯を説明した。

その正室、お江殿には、姉の淀殿への取り成しを頼んだ。

　より問題は、お茶の席の一件だ。

上様が、田植え時期になると大名衆が領地へ戻るので、

その前に、是非ともお茶へ招きたいと言い出したのだ。

皆を良く知りたい、と言われると誰も反対できない。

話し合いの結果、数が多いので五名から八名ほどを組にして、

一日に一組を招く事になった。

　家康は頭を抱えた。

これは明らかに、日和見大名衆の取り込みだ。

誰の入れ知恵だ、誰の・・・。

大広間の言動は手に入れられるが、それ以外は入手できない。

豊臣家は開けっ広げのように見えて、実は奥の警戒が厳重なのだ。

噂ではあるが、旧来抱えていた伊賀甲賀に加え、

降した雑賀根来風魔等を膝下に置いている、と。