与太郎物語。

(始まりは突然に)10

　老犬斎とは織田信包、有楽斎とは織田長益。

共に万石の主ではあるが武とは縁遠い二人。

それでもそれなりに存在感があった。

亡き信長様の弟として顔が広かった。

故に大名衆に何かと頼られ、折衝役方のような動きもしていた。

血族としては、足繁く淀ママの所へ通い、

軽重問わずに諸々の相談にも乗っていた二人。

与太郎はそんな二人に感謝していた。

が、どちらかを正使にするかとなれば・・・。

　【第三の目】起動。

探した。

居た、居た、二人が大広間に。

その二人、咄嗟に与太郎から目を逸らした。

この問題に関わりたくないらしい。

さて・・・。

　正使に相応しいのはこの二人だ。

他の者は考慮に値しない。

与太郎は二人の今日までの働きを思い返し・・・、止めた。

そもそも六才児がそこまで突き詰めて認識している訳がない。

それに、当事者二人の目の前でどちらかを選ぶほど、

与太郎の心臓はタフではない。

どうする・・・。

あっ、そうだ、その手があった。

与太郎は毛利輝元に視線を転じた。

「二人を正使としよう。

一人はこの大坂の家康殿に。

一人は江戸の秀忠殿に。

それでどうかな」

「秀忠殿にもですか」

「大坂から江戸へ間違った報せが届く恐れがある。

否、捻じ曲げられた、かな。

そうは思わぬか、輝元殿」

　そこは輝元、理解が早い。

深く頷いた。

「お沙汰の朱印状は家康殿の手元に。

その写しを秀忠殿に、ですな。

良きお考えかと、異論は御座いません。

「委細は任せた」　

「承知しました」

　丸投げが成功した。

それによって派生する事柄にも対応してくれる筈だ。

　　　　　☆

　大坂城から間近い場所に徳川家の大坂屋敷があった。

広い敷地は表と奥で分けられていた。

表は徳川家全体の公務の場所、男の世界。

奥は家康個人の生活空間、女の世界。

その家康は奥で臥せている、とは近習の言。

家康は俄かな腹痛で城から下がって来た手前、

表に出るのを遠慮していた。

箝口令を敷いても、軽輩の口までは防げないのが最大の理由だ。

　家康は奥の庭園にいた。

四阿で池の鯉を眺めながら、側室達を相手に茶を楽しんでいた。

そこへ近習の一人が急ぎ足で来た。

「本多様が面会をお求めです」

　本多なら正信だろう。

他には思い浮かばない。

「無粋な奴よな。

まあ良い、通せ。

皆は遠慮せよ」

　側室達を遠ざけたが、警護の近習達は残した。

本多正信が四阿の前で膝を着いた。

「取り急ぎ報告致します。

門番からです。

曽呂利新左衛門殿と上番医が見舞いに参られましたとのこと」

　これに家康は表情を消した。

「昨日、門前払いしたにも関わらずか」

「はい、如何致しますか」

「昨日と同じで良い。

丁寧に、門前払いにせよ」

「承知致しました。

ですが一つ、あの曽呂利殿ですから、昨日同様、

またもや座り込むかも知れません」

「ご苦労な事だ。

この寒空の下、どこまで我慢できるかな。

・・・。

兎に角、揚げ足を取られては適わん。

関わるのは門番のみとせよ」

　曽呂利新左衛門は家康にとって理解し難い一人。

弓馬の働きで身代を大きくした家康とは対照的に、

曽呂利は洒脱な語り口と揚げ足取りで、

亡き太閤殿下に引き上げられた奴。

とてもではないが、好んで同席したいとは思わない。

　忌々しさを隠し、これからの時間潰しを考えた。

今更、側室共を呼び戻すのも何だ・・・。

家康は近習共に指示した。

「薬の調合をする。

部屋から運んで参れ」

　有能な近習達は聞き返さない。

何が必要で、何が必要でないか、良く知っていた。

過ち一つなく、手早く運んで来た。

それを四阿に並べた。

家康は乳鉢と乳棒を手前に寄せ、次の指示を出した。

「お主ら、儂は暫くこれで忙しいから適当に息抜きしてろ」

　正直、視線が多いと疲れる。

近習達にとっては何時もの事なので、身辺から離れた。

かと言って、遠く離れる者はいない。

　家康にとって今回の御掟破りは強引だったが、

それなりに勝算はあった。

豊臣家の文治派と武功派の対立を利用し、

亡き太閤殿下の影響力を削ぐつもりでいた。

なのに、家康のたった一言で思惑が無に帰した。

「上様、宜しいですか」

　上様への問い掛け、否、あのガキへの一言が余計だった。

それまでガキでしかなかった者が立ち上がり、こちらを見下ろした。

「徳川殿、なにかな」

「皆が、上様のご裁断を仰ぎたいと待っております」

　すると待っていたかのように、聞きたくない言葉を吐かれた。

自分へではなく、よりにもよって前田利家にだ。

「前田殿、答えは短くな。

御掟を破った、破っていない、この何れだ」

　ふー・・・。

薬の調合も一段落した。

額の汗を拭い、肩の力を抜いた。

家康は端に置かれていた物に気付いた。　

つい最近手に入れた香木だ。

思わず手を伸ばし、香木を少し小刀で削った。

削ったのを乳鉢に入れ、乳棒でゴリゴリ、ゴリゴリ、ゴーリゴリ。

良い香りが漂って来た。

　再び本多正信が来た。

「曽呂利殿が門前で茶を点て始めました」

　家康は思わず正信を睨み付けそうになったが、

落ち着け、落ち着け・・・。

「どういう事だ」

「門前払いしたところ、前以って用意していたようで、

床几や縁台を並べて茶を点て始めました」

「門前でか」

「はい、門前です」

　これは笑わずにはいられない。

「ふっ、はっはっは。

徹底してるな、あ奴」