92/300

６．お見舞いに行こう

　カンデに方向を教えてもらって、ルピタの部屋に戻ると、盛大に迎えられた。

「起きたらエーヴェちゃんが消えてて、びっくりした！　何があったのー？　どーいうこと？」

「エーヴェも何だか分かりません。でも、プラシド、手術終わったよ！」

「おおー！」

　これは、ハスミンの声も重なった。

　お昼過ぎにプラシドが目を覚ましたという知らせがあり、また小屋の前にみんなが押し寄せた。

　ニーノが呆れた視線を向けたけど、今回は特に人数制限はなし。

「プラシド、だいじょうぶー？」

　プラシドは寝台で上体を起こして座っていた。右足は布でぐるぐる巻かれている。膝を立てた状態で固定されていた。

「みんなー！　俺、生きてるー？」

「生きてる、生きてる」

　プラシドは両手を振っている。元気そう。

「プラシドは、エステルに比べれば切った部分が少ない。二日後に排尿補助の管を取って、少しずつ足のリハビリを進める」

「はいにょーほじょのくだ？」

　ルピタと声がそろった。

「今、おちんちんに管がささってるんだってー。よく分かんないだけどさ」

「見せるな」

　お腹から下を覆っている布をのぞき込むプラシドに、ニーノの厳しい声が飛ぶ。

　全員がうんうん頷いた。

「念のためだ。感染症が起こっては困る」

「ニーノちゃん何言ってるかわかんないけど、だいたい正しいから、そういうことね」

「患者、自覚持てよー」

「足残ってよかったな」

　笑い混じりのわあわあした声に、プラシドはにこにこしてる。みんなもほっとしてるのが分かる。

　まだ終わったわけじゃないけど、一段落だ。

「よかったね、タタン」

「うん！」

　ルピタの顔が明るく輝く。それで、もっと嬉しくなった。

「エステルも起きている時間がだいぶ長くなった。様子を見に行くといい」

「話もできるようになってきたよ」

　さっきまで看病に当たっていたドミティラが言い添えて、雰囲気がさらに明るくなる。

「じゃあ、会いに行こうよ、タタン」

　ルピタがぱっとドミティラの顔を見た。

「小さい人は早めに行ってきな」

「そーする！」

「ちょっと待って！　俺がいちばん会いに行けなくない？」

　にこにこ聞いていたプラシドがはっとした。

　膝を固定した竹製の器具を見て、みんなちょっと黙る。

「あっはっは、ホントだー！」

「もしかしたら、エステルが来るほうが早いぞ」

「ニーノちゃん、このタイミングはねらったのー？」

　情けない声を上げたプラシドに、ニーノがこれ以上ない冷厳な目を向ける。

「あ――、ごめん。めっちゃ急いでくれたんだよね、ごめん、ごめん」

「――私は、しばらく休む」

　ふいっとニーノは出て行ってしまった。

「おやすみ、ニーノ」

　声が届いたかは分からない。

　川辺の道をたどって、ルピタと一緒にエステルの家へ向かう。

「お見舞いに何か持って行こうか？」

「あ、じゃあ、これにしよう！」

　ルピタは水辺に生えている小さなカヤツリグサに手を伸ばした。

　花穂の部分が星みたいにぎゅっと集まってる。

「星みたいだから、大好きなの！」

「とてもかわいい」

　二本摘(つ)んでお見舞いが手に入ったので、道を急いだ。

　向こうから、鳴り竹の音が聞こえる。

「こーんにちはー！」

　はしごを登った先の敷き布で足をふいて、水瓶の水で手を洗い、二人ですだれに声をかける。

「はぁい」

　アラセリがすだれを上げて、中に招いてくれた。

　こうして見るとはっきりした顔立ちは、プラシド似だ。アラセリも背が高い。

「エステルさん、元気？」

　エステルはうっすら笑う。

「すこぉしね。二人とおしゃべりができる」

　頭を揺らして、ルピタが寝台にとんとんと寄る。

「はい、これ、お見舞い！」

「――ああ、ルピタが好きな草だね」

「うん！」

　ルピタがひょいっとエステルの耳の上にカヤツリグサを飾った。

　おお、かわいい！

　エステルがふふっと笑った。

「ありがとう。でも、これじゃ、私が見えないな」

「あ！」

　ルピタが慌ててカヤツリグサを取り、ちょっと考えてエステルの腕に輪にして結んだ。

「いいね。これで、ルピタが好きな草が見えるよ」

「へへー」

　ルピタは嬉しそうだ。

「ルピタはエーヴェと仲良くしている？」

「仲良くしてるよ！」

「エーヴェ、タタンとおどろさまといっぱい泳いでます！　ホソダケも捕ったし、草もガジガジした」

「そうか。竜さまも」

「竜さまね、エーヴェちゃんに泡を出してくれたよ！　二人で竜さまのお腹滑ったんだよ！」

　ルピタは両手を後ろで組んで、上体をゆらゆら揺らす。

「ふふ、楽しそうだ」

「楽しー！」

　両手を突き上げると、エステルはくすくす笑った。

「そうだ、エーヴェ、お山さまの鱗を返そう」

　お腹の上に置かれた鱗に、エステルが手を添える。

「エステルさん、もう痛くない？」

「うん、だいぶいい」

　む、これはまだときどき痛い奴だ。

「ちゃんと痛くなくなるまで持ちます」

「でも、みんなに見せなきゃ」

「……エーヴェちゃん、これが鱗？」

　ルピタが目を丸くしてる。

　今やっと気がついたみたい。

「はい！　竜さまの鱗！　偉大！」

「大きいね！　透明！　こんなのが竜さまに生えてるの？」

　生えてる？

「背中側は鱗だけど、お腹側は毛がふさふさなのです。偉大！」

「触(さわ)ってもいい？」

　エステルと私の顔を交互に見る。

「ほら。みんな見たいはずだから、返すよ」

「むー――。分かりました」

　エステルのお腹から鱗を持ち上げて、ルピタに手渡す。

「わー！　かるーい！　大きいのにかるーい！」

「はい！　偉大！」

「エーヴェちゃん、い(・)だ(・)い(・)ばっかり言ってる！」

　ルピタはきゃらきゃら笑って、鱗を持ち上げてくるりと一回転した。

「こーら。騒ぐなら、外でやりなさい」

　アラセリの声に、ぴたりと止まる。

「遊んでおいで。次のお見舞いを待っている」

「はーい！」

　二人で声をそろえて、走り出さないように気をつけて、外に出た。

評価・いいね・感想等いただけると大変励みになります。

是非、よろしくお願いします。