60/300

15．退屈時間の終わり

とくに何ということもない回が続きます。日常って難しいです。

　閃光でしばらく目の前に残像があるので、周りがよく見えない。

「目がー、目がー！」

　ころんころん床を転がる。カゴの壁にぶつかったので触ってでこぼこを楽しんだ。

　薬の匂いがする。やっぱり薬が入っているカゴが多い。

　薬の匂いがしないカゴを引っ張り出し、開けた。

　布だ！　白い布が入っている。

　広げてみる。大きな一枚布だ。シーツかな？

　それから、白い服。ニーノがいつも着ている服のデザインとほぼ同じだけど、ちょっとゆったりしている。三角巾に手袋もある。治療のときに使う服一式っぽい。

「これはー、服のカゴでした」

　たたんで戻そうと思ったけど、大きい布はうまくたためない。小さい布はたたんで、他は諦めて、次に進む。

　あいかわらず、空はぴかぴかしている。

　なにか良い匂いがした。ふんふんと鼻をうごめかせる。

　美味しそうな匂いのカゴを発見した。

「食べ物！」

　フタを開けると、いつもおにぎりが包まれている葉っぱが入っている。葉包み焼きや果物も入っていた。

　そういえば、自分のリュックにお昼ご飯と水筒を入れてる。

「エーヴェ、お腹空いた」

　放り出したリュックを見つけて、壁際滑り台にもたれかかる。

　リュックを探り、おにぎりを取り出す。海苔がないおにぎりにも、すっかり慣れた。

「お空ぴかぴか」

　雷雲は通り抜けたみたいで、しっぽ方向の空にときどき光が見えるだけだ。

　開けていないカゴで、お薬の匂いがしないのはあと二つ。

　おにぎりとお水でお腹がいっぱいになり、あくびが出る。

　滑り台で遠くの雷を眺めるうちに、眠りこけていた。

　目が覚めると、すりガラスの向こうが青だった。

「あー！　晴れたー！」

　思わず、歓声を上げる。エレメントの壁にはりつくと、下は白っぽい。

　まばらに木が生えてるみたい。砂漠かな？

　他に変化はないかと周囲を見渡す。

「お！　ニーノ、起きた！」

　ニーノが冷たい目でこっちを見ている。掌を差し出されて、さっと右手を置いた。

　これ、完全に“お手”だな。

「エーヴェ、これはいったい何だ？」

「お？」

　ニーノの視線を追って、目を見張る。シーツが広げられて二つカゴが開きっぱなし。ニーノが積み上げていた壁は崩れている。

　これは、どうしよう。

「……エーヴェ、カゴの中、見た。ちゃんと片付けたよ。大きい布たためなかったから、ニーノがたたむと、きっときれい」

　ニーノ、無言。

「重いのも、危ないから二回は触らなかったよ」

　青白磁の目から視線がそらせない。

　怒られるかな？

　ちゃんと気をつけてたつもりだったけど、今見た感じ、結構な惨状だった。

　緊張で固まっていると、ニーノは私の両手を取って検分し、目蓋の裏や口の中を見る。おしまいにじろりとにらまれた。

「ここで待て。動くな」

　カゴの中身を確認しているニーノが気になるけど、動くなと言われたので、首を動かせず、横目でチラチラする。

　ニーノが戻って、またあぐらをかく。掌を出されて、しぶしぶ右手をのせた。

「貴様、元に戻せないことをやったのは、なぜだ」

　おおおおおお……。

　身体が縮まる気がする。

「エーヴェ、退屈してた。カゴの中、見てないからきっと楽しいです。元に戻せないって、やらないと分からなかったよ」

　上目づかいで、ニーノの表情をうかがう。

　かすかにニーノがため息をついた。

「では、元に戻す。手伝え」

「！　はい！」

　ニーノとシーツや大きな服をたたみ、ビンの詰め方を指示され、道具一式もカゴに収める。

　片付け終わったあと、ニーノと向かい合わせで座った。

「見たところ、貴様は薬をダメにしたり、布を汚したりはしていない。よく考えて行動した」

「はい！」

「だが、これらが大切なものだと分かっていたなら、なぜ私が起きるのを待てなかった」

　ぐ、と言葉に詰まる。

「退屈という感情で、大切な物をダメにする危険を冒(おか)すのは感心しない」

「うー……、エーヴェも感心しない」

　確かにニーノのいうことは正論だ。でも、人生初の退屈を、どう取り扱えばいいか分からなかったんだよー。

「そして、必ず、覚えておけ」

　思わず、ぴしっと背を伸ばす。

「大切なもののいちばんは、貴様自身だ」

　ビックリして、目が丸くなる。

「場合によって、貴様自身に害が及ぶ物が中にはある。最も危ないものは、貴様の手が届く範囲には置いていないが、それでも、たくさんの危険があった。今、貴様は運が良かっただけと知れ」

「――はい！　エーヴェ、次はちゃんとニーノと一緒に見るね！」

　ニーノは頷いた。

「しかし、貴様が退屈するのを予想すべきだった。貴様は、子どもなりによく自制した」

　お、ちょっと風向きが変わったぞ？

　ニーノはカゴの中から木片を取り出した。私の掌から、はみ出るくらいの長さがある。ニーノがすっと手を振ると、木の表面に線が刻まれた。

「貴様はナイフを持っているだろう。この印に沿って、細工をするといい。いい暇つぶしになる」

「おおお！」

　受け取って、木を眺める。木片の対角線が刻まれている。

　これ、どうやって削ろうかな。

　いろいろ悩んでいて、はっとした。

「でもエーヴェ、ニーノとおしゃべりしたい！」

　ニーノが起きてるんだから、もう退屈は終わっている。木を削っている場合じゃない。

「もしかして、ニーノ、エーヴェとおしゃべりしたくない？」

「そういうわけではない」

　疑いの目を向けてみたけど、ニーノの無表情はやっぱり鉄壁だった。

評価・いいね・感想等いただけると大変励みになります。

是非、よろしくお願いします。