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７．ぺったりな共有

遅くなりました。

「りゅーさま！　エーヴェ、今日もはたらきました！」

　竜さまの胸にもたれかかって、顎(あご)を見上げる。

　ここは、竜さまと夕陽スポットの総合一位。石の上だから硬いけど、背中はふかふかの竜さまの毛で、お話ししていると、竜さまがときどきこちらを見てくれる。夕陽と竜さまのお顔という最高のショットが楽しめます。

　二位は竜さまの頭の上。鱗がつるつるして気持ちいい。角につかまれて楽しいし、何より眺めが抜群。でも、最大の問題は竜さまのお顔が見られないこと。きれいな金の瞳を間近にのぞき込むと、高確率で落ちる。竜さまがキャッチして、床に降ろしてくれるので幸せポイントは高い。

　三位が羽の間。居心地は最高！　たてがみがふわっふわだし、羽の付け根の盛り上がりが、腰掛けるのや寝転ぶのにちょうどいい。不思議なことに、竜さまの声が近くから聞こえる。気のせいかな？　テレパシーだから、距離や位置は関係ないはず。ただし、竜さまの首があるので、夕陽は見えません！

　次点は竜さまの尾っぽ。尾っぽの先もふわっなので、気持ちいい。持ち上げてもらうと、竜さまのお顔と同じ高さになる。前に夕陽、横に竜さまというすばらしさ！　でも、竜さまが夕陽や話に集中すると、徐々に高度が下がっていく。声をかけると戻してくれるけど、尻尾を上げたままにするのは難しいみたい。徐々に下がるのも、実はちょっと楽しい。

　――ふむ。面白かったか？

　竜さまはちょい、とこちらを見下ろしている。

「おもしろかったー！　おっきい木を切ったり、運んだりしたのです！　エーヴェ、枝をのこぎりして、運んだよ！」

　今日の報告をする。

　働いたことを楽しく報告できるなんて、最高の幸せじゃないかな。これって、私が子どもだから楽しいのか？

　――人は働くのが好きじゃな。さぞかし、面白いのじゃろう。

　竜さまは金の瞳を細める。

　んん？　それはちょっと違うかもしれない。いや、でも、本当はそうなのかな？

　しばらく考えて、はっと気がつく。

「エーヴェ、いちばん好きなのはりゅーさまと遊ぶのだよ！」

　――うむ。当然じゃ。

　ふっふー、すごい満足感だ。

　夕陽の右側に黒い雲の塊があり、薄暗く影を落としている。

「あれ、雨降ってるのかな？」

　影に見えたけど、斜めに森に落ちているから雨の線かもしれない。

　――まだ遠いが、こちらに来るかもしれぬ。

　見渡せる範囲が広いと局地的な雨って、分かるんだな。

　もこもこした雲の夕陽の側は赤く染まって、陰は黒々として、色がまがまがしい。

「はくりょくあるー」

　日が地平線に近くなり、深い赤の輝きが雲の上部を照らす。そのまま、メリハリはっきりの積乱雲が夕陽をさえぎった。

「見えなくなっちゃった」

　――うむ。

　雲が大きいから、通り過ぎるときには夕陽は完全に山の陰だろう。

　空のグラデーションを眺める。紅花色から染め付けの青。

　積乱雲の影響か、鮮やかがものすごい。

　そして、視界の端に注意が向いた。

　洞のすみっこ。右上方に顔を向ければ竜さまが見える位置に、ジュスタが姿勢正しくあぐらを組んでいる。ときどき何もない空間に手をやって、動かす。パントマイムっぽくもあるけど、視線は遠くに向けたままだ。

　せっかくの竜さまとの夕陽タイムに、何をしているんだろう。

　――ジュスタは時折、あそこに座って何か考えておる。

　見上げると、竜さまもジュスタを見ていた。

「ふーん」

　しばらく竜さまと眺めていると、ジュスタに魂が戻ってきた。夕陽がもう沈んだことに気がついて、こっちを見ただけなんだけど、ほんとに戻ってきたって感じ。

「――あれ、竜さま、エーヴェ」

　目が合ってビックリした顔をしている。

「ジュスタ、夕陽終わっちゃったので、帰ります」

　ぴょんと立ち上がって宣言すると、ジュスタもゆったりと立ち上がる。

「竜さま、失礼いたします」

「りゅーさま、また明日ー！」

　――うむ。

　大きく手を振って、邸(やしき)の道に入った。

　深い藍色の空に、星が浮かんでいる。

「ジュスタ、さっき何してたの？」

「ん？　改良のことを考えてたんだよ」

「おお！」

　それは、私も手伝わなければ！

「――でも、ジュスタは考えるときに、手も使うんだね！」

　ジュスタが一瞬、目を丸くする。そして、声を上げて笑った。

「集中するとやっちゃうな……。考えや方法って、丸い物や四角い物、ひょろ長い物としてあるんだ。組み合わせたり、角度を変えたりすると、新しい組み合わせややり方が見つかる」

「ほおー！」

　思考が立体って、どんな感じなんだろう？

「エーヴェはね、ぺったりしてるよ。物を作るとき、絵が描きたい」

「――ああ、ボールのとき、エーヴェは石に形を描いていたな。形をぺったりにするのはすごいよ。――あ！」

　ジュスタが目をキラキラさせる。

「エーヴェ、洞の床に竜さまを描いただろう？　あれはとてもよかった」

　え、へろへろのあれか？　諦めて、竜さまの指拓になったやつ。

「……よかった？」

「うん。俺はぺったりにはできない。形は形だから」

　うっふっふ。いい気になりそうだ。

　ところで、ちょっと思い当たる節がある。

「もしかして、エーヴェの部屋の竜さま、ジュスタ作った？」

　モビールで天井付近を飛んでいる竜さま。お気に入りなんだけど、そういえば、由来は知らない。

「……うん、そうだよ」

　おわー！　ジュスタ、はにかんだ！　はにかんで笑ってる!!

「あのりゅーさま好き！　ジュスタ、すごい！」

「しかし、なるほど。絵を描くのか」

　ひとしきり照れたあと、ジュスタは首をかしげてあさってを見た。

「何かを作る前に絵を描くのは、いい考えかもしれない。いつでも、サンプルが作れるわけじゃないしね」

　そもそも、設計図なしでいろいろ作ってるジュスタがすごい。

「ジュスタ、今、絵がなくてもできてるよ？　描くの？」

「ん？　だって、エーヴェも手伝ってくれるんだろ？」

　穏やかなジュスタの表情に、首をかしげる。

「絵を描いたら、エーヴェと俺の考えを比べられる。相談しやすいぜ」

　ぽかんと口が開いた。

　つまり、ジュスタは、考えを共有しようと言っているんだ。

　まだナイフもろくに使えない子どもと、考えを共有したいと思う？　本当に、ジュスタはすごい。

　胸が熱くなる。

　すごいなぁ。

　言葉以外にも、考えを共有するために、人間っていろいろな発明をしたんだな。

　絵だって、設計図だってそうだ。

「エーヴェ、分かった！」

　これは、私の“好きな人間”だ。

「でも、紙は貴重だから使いたくない」

「何回も使えると素敵だね！　でも、地面に描いても消えちゃうね」

　お互いに意見を言う。

　何より森の中は、平らな地面が希少なのだ。踏み分け道はあるけど、基本的に土がむき出しのところは少ない。

　いや、土というより砂に描くのか？

「岩か板に描くのはどうだろう？」

「おお！　エーヴェ、いい考えある！」

　黒板だ！

　黒い板に白い線で絵を描く話をする。

「なるほど。――たしかに素敵だ。木の板に墨で絵を描くことはできるけど、落としてもどうしても黒が残るから、だんだん板が黒ずむ。削ればいい話だけど、板が最初から黒いというのは面白いよ」

　うん、ジュスタの説明で、黒板の面白さを知ったよ。

「白い石がないか、シスに聞いてみよー！」

「そうだな」

　にこっと笑ったジュスタの、ズボンの裾をちょんちょん引いた。

「あとね……、もう一つ、簡単なのがあるよ！」

　簡単で、面白いやつ！

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