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４．夢のあわい

中途半端なエピソードと長さなので、次とつなげていましたが、やはり長いので分割します。

　邸(やしき)に戻って、夕ご飯を食べた。

　はれぼったい目蓋の私に、ジュスタもシステーナもいつも通り。ちょっとほっとする。

　泣き疲れてぼーっとした頭で、食べ物の味はよく分からない。

「もう寝な」

　うとうとした私に、ジュスタが笑い交じりに言う。ぷるぷる首を振った。

「みんなのところにいる」

　眠いけれど、部屋に戻るのはいやだ。

「みんなねぇ」

　システーナが軽く笑って、私を食堂の長(ベ)椅(ン)子(チ)に運んだ。普段は作業するときに使う椅子で、すこし低い。

　大人たちは、食事の片付けに移っている。食堂を出たシステーナが、竜さまの鱗を持ってきてくれた。渡すと、台所へ消える。

　洗い物の音の合間に、声が聞こえる。ジュスタは工房の、主に菜園のことについて話している。

　足りない、または足りなくなる物について。

　聞くともなしに聞きながら、ベンチに横になった。竜さまの鱗をうわがけにする。

「シスさんがいる間に、いろいろやっておきたいんですよね」

「今回は何日くらいいるんだ」

「そっちに合わせっけど、長くて十二日？」

　片付けが終わったのか、みんな食堂に戻って相談を続ける。

　水のこと、食べ物のこと、建物のこと、どれが大事なのか。大事かどうかでなく、今やらなきゃいけないこともある。収穫とか。

　半分眠りながら、みんなの声を聞いている。

　――懐かしい。

　テレビをつけっぱなしにしたり、親戚の集まりで寝ちゃったり、どこかに遠出したあとで親の話し声が聞こえたり。

　自分の参加しない世界がある。同時に、自分が寝ても、参加しなくても世界はある。

　それは、ほっとするような、さみしいような……。

「――おちびは、優しいな」

　眠っていたのに、音を拾った。

　おちび――私の話だ。

　……でも、眠い。

「――が別のところからここに来た話したら、泣いてさー」

「貴様は、不用意にそういうことを……」

　ニーノとシステーナの声だ。ごちゃごちゃ言い争っている。

「――よかったな、ニーノ」

「何の話だ」

「おちびはお前を理解できるぜ。――の話で泣くってのは、身につまされるってことだろ」

　んー？　すーすーと寝息も聞こえる。

「あたしは人間が世界を滅ぼしたっての、全然信じられねー。ジュスタもそうだ。――でも、お前はそうじゃねーよな」

　きぃきぃと椅子が揺れる音。

　システーナが傾けているんだな。

「おちびが来て、よかったな」

　小さく溜め息が聞こえた。

「――が招く相手に、不満などない。エーヴェが私を理解しようがしまいが――している」

「別に、そーいうかたっ苦しい話じゃねーよ」

　きぃきぃきぃ――

　不満げな椅子。

「――誰も他者のために生きる必要はない。私は竜さまにお会いできて、心から喜びを感じている。貴様はここに来て、貴様を救ったのだろう」

「あたしだって、竜さまにお会いできて心から喜びを感じてるよ」

「誰も他者のために生きるわけではないが、他者が自分を救う姿を見るのは、十分に生きる喜びだ」

　きぃきぃが止(や)んだ。

「――頭をなでるな」

「いや、お前ってほんっといけ好かねーけど、嫌いじゃあねーんだよなぁ」

「ほとんど同じ感想を――」

　がたん、と椅子の足が床を叩く。

「んぁ？　……いま、何の話ですー」

「――なぜ貴様は、ジュスタのように育たなかったのか……」

「個体差だろ」

「なんですー？」

　あくび交じり。

「ジュスタは態度も中身も嫌いじゃねーって話だよ」

「えー、起きてるときにほめてください」

「ほめてはいない」

「えー？」

　なんだか、楽しそう。

　幸せな心地で、夢に戻る。

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