277/300

７．ほかほか、あつあつ、わくわく

「そらー、起きろ！　朝ご飯だぞー」

　――朝ごはんなのじゃー！

　システーナとお屑さまの明るい声に起こされる。

「水を用意するから、顔を洗いにおいで」

「はーい」

　あくびをしながら、ルピタと一緒にジュスタについて行った。

　二層目の藁山の部屋には何枚か布が敷かれてて、今はだれも（スーヒも）いないけどみんなここで寝たみたい。窓から斜めに光が射しこんでて朝の雰囲気がある。

　三層に降りていくと、二層とは逆にまだヒカリゴケの光がほのかに明るい。大樽から桶に水を薄く移して布を浸し、顔をぬぐう。

「すっきり！」

「泳がないの、変な感じ」

　布をジュスタに返しながら、ルピタが掌をぷらぷらと揺する。

「空には水がありません」

「ふふっ！　そうだね！」

　何かきらっとした気がして、足下を見る。ジュスタがにっこりした。

「おや、おはよう。ペロ」

「お、ペロ？」

　ジュスタを追いかけてきたのかな？

「もしかして、水ですか？」

　布をしぼったときに落ちた水滴がペロが通るとなくなってる。

　ペロが登ろうとして桶をひっくり返さないように、ジュスタが縁(へり)を押さえてあげる。桶に収まると、まるでお風呂に入ってるみたい。

「ペロ、何してるの？」

「ペロは水を飲んでます」

　のぞき込むと水位がじわじわ下がっていく。

「へー、水なのに水飲むんだ！」

「雫(しずく)同士はくっつくからね。ここは暗いから、上に戻ろうか」

　ジュスタは桶ごとペロを抱えて、移動した。

　今朝の食堂にはナシオとハスミンとシステーナがいる。

「おはよー！　船はどうですか？」

「面白いぞ」

「布と縄がしっかりしてるね。作り方、ニーノから聞き出さないと」

　言葉少ななナシオと対照的に、ハスミンは繊(せん)維(い)のことをあれこれと語ってくれる。

「ジュスタ、おちび二人、台所に飯置いてっぞー」

　システーナの腕でぴこん、ぴこんとお屑さまは船の天井を眺めてる。何を見てるのか、一緒になって眺めてみる。

「お屑さま、おはようございます！」

「おはよーございます！」

　ルピタを追いかけて、あいさつした。

　――おはようなのじゃ！　風が徐々に乾いてきたのじゃ！　砂漠に寄るのかや？　骨がそわそわしておるのじゃ！

　お屑さまがゆわんっと疑問符みたいに曲がる。

「お骨さまが行きたいところに行かねーなんてねーよ」

「そうです！　竜さま優(ゆう)先(せん)！」

　――うむ！　骨が喜ぶのじゃ！　ントゥも狩りができるのじゃ！

　思わずントゥを探す。向こうに置かれた桶に首を突っ込んでる。すぐさま大きな耳がこっちに気がついて、顔を上げて鼻先をぺろりとする。浸(つ)かってたペロは、鉢をキラキラさせながら窓から日差しが注ぐ壁を上ってる。

「ントゥ、お腹空いてますか？」

　――エネックは砂漠の獣じゃ。山の座は狩りがやりにくいのじゃ。

「おお」

　ントゥはいつも自分で狩りをするから、お腹いっぱいなのか全然わからない。邸(やしき)では肉をほとんど食べないから、ントゥにあげられる物は植物や魚になっちゃう。

「ントゥ、お腹空いてたら悲しいです！」

　――案ずることはない！　エネックはちょっと飢えるくらいで元気なのじゃ！

「ほおー！」

　私はご飯がなくなったら、すぐに元気がなくなるのに、エネックも人の常識が通じない。

「ほらほらー、飯食えー。交替する奴らが腹ぁ減らしてっぞ」

　システーナにせかされて、席についた。

　朝ご飯を終えて、甲板へ向かう。

「顔出すよー――！」

　大声を出して危なくないことを確認してから外に出た。

「おおおおー！りゅーさまー！」

　晴天を受けて真っ青な竜さまが船の右側を滑空してる。甲板をぱたぱた走る。風が強いけど、ハーネスがあれば安心感バッチリ。

　――エーヴェ。起きたのじゃな。

「はい、起きました！」

「お山さまー、おはようございます！」

　ルピタもハーネスをつけて駆け寄ってくる。

　――ルピタ、おはよう。空を楽しんでおるか？

「はい！　わくわくです！」

　――うむ、何よりである。

　遠いから顔が詳しく見えるわけじゃないけど、竜さまはきっと金の目を細めてこっちを見てる。

「今日は砂漠に行きますか？」

　――うむ、昼を過ぎたころには着くであろう。

　――砂漠なのじゃ！　きっとほかほかなのじゃ。

　バタバタ羽ばたいて近づいてきたお骨さまに、竜さまがするりと寄り添って、そのまま下に入る。すると、お骨さまが羽を開いたままでスムーズに飛べるようになった。

　――ほかほか(・・・・)よりあつあつ(・・・・)であろう。

　ワンテンポ遅れて、竜さまが茶々を入れる。

　……竜さまも砂漠の上だと熱いのかな？

「エーヴェちゃん、砂漠って何？」

「あれ？　タタン、知りませんか？　砂がいっぱいあるところですよ」

「じゃあ、泳げるかな？」

　……ん？

「なんと、タタンは砂も泳げますか⁉」

「え？　砂がいっぱいなら水もいっぱいあるんじゃないの？」

　二人できょとんと顔を見合わせる。

　――ルピタの思い描いておるのは「浜」であろう。海の近くにも砂ばかりの土地がある。

「おお、そうか！」

「じゃあ、砂漠は初めてかも！」

　――砂漠は砂ばかりなのじゃ。簡単な景色なのじゃ。きれいなのじゃ。

　お骨さまが羽をバタバタする。

　――今日は久しぶりの砂遊びなのじゃー！

　勢いよく側転を決めたお骨さまを、竜さまが慌てて追いかけた。

評価・いいね・感想等いただけると大変励みになります。

是非、よろしくお願いします。