10．ぶらさがり実験
今朝はココナッツミルクの香りがする甘いお粥で、お腹がぽかぽかだ。
スーヒは細長い枝をかりかりかじってる。無表情なのに口だけ高速で動いてるのは、相変わらず面白い。
「エーヴェ、今日、ちょっと手伝ってくれるかな？」
「いいよ！ 何ですか？」
「二，三六九日は大幅に過ぎてるけど、ベルトができたんだ」
一瞬ぽかんとして、はっと気がつく。
「ひゅんです！」
――ひゅん？ ぽ！ サーラスの皮じゃな！
お屑さま、ちゃんと覚えてる。
「残念だけど、ひゅんじゃないんだ。船が飛んでるとき、外に出なきゃいけないこともあるかもしれない」
「はい。……あ！ ひゅんと似てます」
安全ベルトみたいな物が要る。ジュスタは蜂蜜色の目をとろけさせた。
「ベルトの強度を確かめるんだ。一緒にやろう」
「やります！」
「危ないことはするな」
ニーノが冷たく釘を刺した。
「はい、もちろんです」
「もちろんだよ！」
――わしも見に行くのじゃ！
お屑さまがぴこんぴこんした。
長袖長ズボンに着替えて、ジュスタと合流する。納屋に行って干し草を抱えて運ぶ。森の入口の高い木の下に積み上げた。
――干し草の山を作るのか？ 高い山なのじゃ！
干し草運びを、スーヒが嬉しそうについてくる。ときどきこぼれる干し草を、かりかりする気だ。
「スーヒ、つまみ食いダメですよ！」
鼻をひくひくしてるけど、分かったかな？
ジュスタがいるので、ペロもついて来てる。ペロは落ちた干し草を飲み込んで、持ってくる。
たぶん、ジュスタに見せたいのかな。ジュスタの側に行って、吐き出す。
結果的に手伝ってる。えらい。
ジュスタは大きな岩にベルトを掛けた。
高木の枝にベルトを投げて、ぐいっと引く。
引いてるうちに、ベルトがピンと張って、岩が持ち上がった。
「おお！ ジュスタ、力持ち！」
ベルトはしっかり岩を支えてる。
――おおお！ サーラスの皮が岩を支えるのじゃ！ 不思議なのじゃ！
確かに不思議。
ジュスタが何度も脂を塗り込んで、固いけどしなやかになったんだ。
「この岩はエーヴェよりずっと重いから、エーヴェの体重を支えるのは問題ない」
「はい！」
ジュスタはゆっくり岩を地面に戻し、複雑に絡んだベルトを見せてくれた。
「確かめたいのはどっちが楽なのか。お腹を太いベルトで支えるのと、脇と足の付け根四点で支えるのを作ってみたんだ」
「おお！ すごいです」
太いベルトでお腹を支えるのは、荷袋式かな？
付けてみようとしたら、ペロがほよんと乗っかった。
「ペロ？ つけてみたいですか？」
「ペロが？」
お屑さまを見ると、ぴこんぴこんした。
――ペロはジュスタが作るものは何でも興味があるのじゃ。
「おお。じゃあ、エーヴェこっちにします！」
複雑な仕組みのベルトを引っ張り上げる。
「ここに足を通して、こっちに腕を通す。それから、金具を留めるんだ」
お腹のベルトに両脇と背中からベルトが伸びて、頭が上になる形。ハーネスみたい。
とてもしっかりしてる。
「それじゃ、引き上げてみるよ」
「はい！」
ジュスタはゆっくりベルトを引く。一回、ぐっとベルトに引っ張られ、じょじょに身体が浮く。
「おおおー！」
――ぽはっ！ ゆっくり上がるのじゃ！ ぽはっ！
お屑さまはちょっとずつ浮いていくのが面白いみたい。
あっちやこっちに顔を向けてる。
「エーヴェ、苦しいところはないか？」
「大丈夫です！」
「動けるかい？」
「動けるよ！」
両手両足バタバタすると、ジュスタはにこにこする。
「もっと上まで行けるよ！」
「よし、分かった」
ぐいぐい視界が上がっていって、邸の屋上が見えてくる。
ひゅんじゃないけど、楽しい。
「ほー、高いです！」
――高いのじゃ！ 飛んでないのに、浮いておる！ 面白いのじゃ！ ぽはっ！
飛んでる船で使えるなら、とっても便利だ。
空中でうぉほっほをしても、大丈夫。
「降ろすよー」
ジュスタの声が聞こえて、ゆっくり地上に戻っていく。
「楽しかった！」
「痛いところはないかい？ 赤くなってない？」
一応確認してみるけど、大丈夫そうだ。
「だいじょうぶです！」
報告しに行くと、ジュスタはしゃがみ込んでる。
「どうしましたか？」
「ペロが順番待ちしてるみたいだ」
ペロは荷袋式のベルトを飲み込んで、薄くなった。全部包むのは無理なので、また元に戻っていく。
ジュスタは笑って、ペロの頭上でベルトの金具を止める。
ペロの形は一定じゃないから、ベルトを締めてもあまり意味がない。うようよして皮を包み込んでる。
かしわ餅の餅だけ動いてるみたい。
「じゃあ、引き上げるぞ」
「ペロー、落ちちゃダメだよ！」
ペロはじわじわ上がっていく。
ペロは背が低いから、見上げるのは変な気分。
「ペロ、高ーい」
「うようよしないよ」
ジュスタが言うけど、ペロはうようよして、つるっとベルトから落ちた。
「わ！ ペロ！」
干し草の山に一瞬きらっと光ってペロが落っこちた。
「だいじょうぶ？ だいじょうぶ？」
しばらくして、ペロが何事もない様子で出てくる。
ペロ、強い！
「ペロに、ベルトは要らないかな？」
ジュスタはほっとした様子でペロをなでる。
ペロは満足げに、ジュスタの周りを回った。
「スーヒはどうかな？」
こっそり枯れ草の山から枯れ草を食べてるスーヒを抱える。
「協力してくれますか？」
スーヒは鼻をひくつかせてる。
「ぴゃ！」
ベルトをお腹に巻いてみたけど、スーヒは後ろ肢をばたつかせてすぽんと飛び出していった。
「あー！」
「スーヒは浮かぶのに興味がないみたいだな」
結構なスピードで走り去り、途中に落ちてた干し草を拾ってもぐもぐしてる。
――ぽはっ！ 見るのじゃ！ また、ペロがベルトに乗っておる！
振り返ると、ペロがほよんとベルトに乗っている。
「ペロは気に入りました！」
「俺としては、落ちないで欲しいんだけどね」
ペロは薄くなってベルトを飲み込み、また吐き出した。
引っ張り上げてくれるのを待ってる。
「エーヴェもまた浮きたいです！ 今度はぶらぶらしてみます！」
「わかった。じゃあ、まずペロから。落ちないでくれよ」
――ダメなのじゃ！ また、落ちる気がするのじゃ！ ぽはっ！
お屑さまの言う通り、何回やってもペロは干し草の山に落ちて行った。
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