19．へりくつ竜
お屑さまは今までに会った竜さまの中で、いちばんおしゃべりだ。身体が小さいせいか、声が高い。早口なのもあって、フィドルみたい。
どう見ても身体の厚みは三ミリもなくて、幅も一センチくらい。ときどきキラッとするから、眼球があるかもしれないけど、全身黒くて見分けがつかない。
まるで紙を燃やした残りカスみたい。
――やはりこの座は涼しくて良いわ！ 砂漠はからからで、細まって消える危機であった。その後は大風で、水浸しじゃ。ぽはっ！ ぽはっ！
ぴこんぴこんしながら、お屑さまが話す。
ここも熱帯雨林だけど、砂漠に比べればマシなのかな。
「おくずさま、砂漠いた！ お骨さまに会いましたか？」
――骨には最近会ってないが、遠目には見たの。あやつはあほうじゃから、砂を蹴立てて走っておった。まーったく、あのくらいばかでないと、砂漠を走って笑い転げるなどできぬわ！
お骨さまが砂煙を上げて走っているのはうきうきするけど、お屑さまの物言いはむっとする。
「お骨さま、あほうでもばかでもないよ！」
お屑さまは三連続で、素早くぴこぴこした。
――何を申すか、痴れ者の童が！ 世界でいちばん物を知るのはわしぞ！ わしがあほうと言うからには、みなあほうでばかじゃ！
「なんと！」
すごい暴論！
「おくずさま、物知りですか？」
――ぽは！ さきほど言うたことを問うは愚かじゃぞ！ わしはこの世界のあまねく場所に……ぎゃー！
ぴこんの力が強くて、するっと指に間から抜けてしまう。
「あぶなっ！」
システーナが飛んで行きかけたお屑さまの尻尾を素早くとらえた。
――大風のあとでまだ風が強いのじゃ！ しっかり握れと言うたであろうが！
「お屑さまがぴこぴこ動くからじゃねーか」
――ふがー！ 無礼な！ 口を閉じて声を出せぬであろう！ 足を動かさずに歩けぬであろう！ わが摂理に反することであるぞ！
お屑さまの上下運動は自然な動きってことかな。
でも、しゃべっている間、ずっとぴこんぴこんされると、おしゃべりが頭に入ってこない。
――エーヴェ！ 童！ また口が開いておるぞ！ うかつな！
はっとして口を閉じる。ぽけーっとしてたみたい。
「おくずさま、邪気ってなんですか？」
――なんと！ さようなことも知らぬのか！ 貴様の身体は常に邪気を取り入れぬよう動いておるではないか！ くしゃみをし、鼻汁を出し、深く入った邪気は熱を放って押し出そうとしておる！ その当人が邪気を知らぬとは、珍妙なことよの！ しかも、わしに説明せよとは、ぽはっ！
「はいはい、お屑さま、あんまりぴこぴこすんなって。飛んでっちゃ困んだろ」
システーナが左手にお屑さまを持ち替える。
――おお、そうである！ 朋友のところまで、しかと案内せい！ 意図した方向に移動するのが、お主らの大いなる特技であろうが！ まったく、童に関わると無駄口が多くなってかなわぬわ。
むー。質問には答えてくれるけど、ぎゃんぎゃん言われて、分かりにくい。
思わず動きに目が行って、ぼーっとして怒られるループになってる。
「おくずさまは、行きたい方向に行かないですか？」
――何を申すか！ わしが行きたい方向は全ての方向じゃ！ どの方向へ進んでも、行きたい方向に変わりない！
「え？ じゃあ、意図した方向ってなんですか？」
――童、わしのこの美しい身体に、足や羽などが見えるか？ 見えぬであろう。つまり、わしの羽は風じゃ！ わしの足は水じゃ！
「今はあたしだな」
システーナがするりと合いの手を入れる。
――さよう、光栄であろう！ 尊いわしを運びたい物が、世界中にあるのじゃ。わしを招く方向へ進むのじゃ。お主らのように己のために己で動くのとは、器が違うであろう。ぽはっ！
「おおお……」
お屑さまはとっても屁理屈が上手です。
「でも、おくずさま、流れで溺れてました」
――溺れてなどおらぬ！ 大変なことじゃっただけじゃ！ あの水と木が、わしと一緒にいたがったのじゃ。
「引き留められてたんだよなー！」
――半日ほどじゃったから、あやつらは聞き分けがよい。岩と共に千日を過ごしたこともある！
……ん？ もしかして、生き埋め？
「寂しくなかった？」
――何事も経験である。わしが千日動けずとも、他のわしが他の場所に招かれておるから、何の問題もないのじゃ。わしはあまねく場所に……およ！ あれは何じゃ！
急にお屑さまがぴーんと伸びる。
いつの間にか邸の前に着いていた。お屑さまがずっとしゃべってたから、すぐに着いた気がする。
そして邸前、行き来で荒れた水たまりの中に、透明の塊がいた。
「わー！ ペロ!!」
朝の倍くらい大きくなってる！
水たまりで、水を吸い過ぎたのかも。まだ、頭に鉢をかぶってるけど鉢の中と外のサイズが同じくらいだ。
――わしの知らぬものじゃ！ 知らぬものじゃ！
お屑さま、大興奮。
「ペロー！」
「ひーやー、いろいろ起こるなー」
みんなで大きくなったペロに駆け寄った。
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