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７．難儀なこと

だいぶ元気になりましたが、遅くなりました。

　竜さまの頭の上で夕陽を待ちながら、お泥さまの座についてお話しする。

「お泥さまの座のみんなは、おどろさまに演奏したり、踊ったりするのです。りゅーさまは演奏とか好き？」

　――演奏というのは、皆が音を鳴らす遊びじゃな。あれは不思議じゃ。ときには心地よく、ときには不快だ。

「不快！　それはいけません！」

　断固、竜さまに不快があってはいけない！

　竜さまがふわっと鼻息をもらす。

　――人はいろいろなモノを作り出すゆえ、面白い。演奏もその一つであろう。エーヴェが演奏するなら、聞いてみてもよい。

　おお、竜さまはやはり寛大なのです。

　にやにやして、竜さまの額に寝そべる。

「りゅーさま、エーヴェ、友を得たよ！　タタンって言うよー」

　タタンの名前の由来や泳ぎが上手なこと、お泥さまと一緒に泳ぐ練習をしたことを話す。

「りゅーさまは泳げますか？」

　――泳ぎか。

　竜さまは記憶をたどっているみたい。

　――わしが浸(ひた)るほどの水辺が、ここにはないからな。あったとしても、わしは沈むゆえ、泳げるとは言えぬ。

「沈む！」

　――かつて海に行ったとき、海の底を歩いたが、さほど楽しいものではない。水は、なにやら重い。

　海の底をのしのし歩いてる竜さま、どんな感じかな？　見たいなあ。

「水の中で、息はできますか？」

　――できぬ。水は難儀じゃ。

「エーヴェも水の中では息ができません。難儀じゃー」

　でも、水の中を歩いている竜さまの横を泳げたら、楽しいだろうなあ。

　夢がふくらむ。

　竜さまと一緒に見る夕陽は、やっぱり素敵。今日に満足で、明日が楽しみになる。

「りゅーさま、おどろさまのお腹はあの夕陽くらい赤かったよ！　それで、明るくなったり、暗くなったりするのです」

　――のどかにしておるようで、何よりじゃ。

「お？　もしかして、りゅーさまはおどろさまに角が生えたの見たことありますか？」

　ルピタから聞いた怒ったお泥さまのことを話すと、竜さまは、ばっばっと笑う。

　鳴り竹がからんからん鳴り、とっさに角にしがみついた。

　――おお、すまぬ。あやつをそれほど怒らせるのは、難しかろう。

　ふわっふわと鼻息が上がっている。

「はい。おどろさまはとってもゆったりでした。怒るところ思いつかないよ」

　頭に水草乗っけてるのも、背中に水鳥が止まってたのも、ゆったり瞬きしてるのも、穏やかしか感じない。

「そうだ、りゅーさまの名前聞いたら、りゅーさまが封印したって言ってました」

　――ほう？

　竜さまの声は、不思議そうだ。

「あれ？　りゅーさま、知らないですか？」

　竜さまが封印したなら、竜さま自身は知っているはずなのに。

　――うむ。封印というのは、力、記憶ごと施(ほどこ)す。封印した事実や理由も封印されるのじゃ。

「え？　じゃあ、やっぱり、りゅーさまの名前は古老の竜さましか分からないですか」

　――そうじゃな。古老ならば、ご存じであろう。

　残照が消える空を見て、竜さまが首を降ろす。

　――そろそろ夕飯じゃ。ジュスタが来る。

　見ると、洞への道をジュスタがやって来る。一度、邸に戻ったみたい。

「ジュスタ！　ご飯ですか？」

　近づいたジュスタはカゴを手に持っている。

「そうだよ。でも、ちょっと待っててね」

　ジュスタは竜さまに断って、背中に乗る。戻ってきたジュスタはカゴを持っていない。

「ニーノさん、目が覚めたときにお腹空いてるはずだからね」

　なるほど、ジュスタはとっても優しい。

「じゃあ、また明日ね！　りゅーさま」

　手を振りながら、邸への道をたどる。

　星を見ながら、邸に帰るのも久しぶりだ。

　ジュスタと手をつないで帰りながら、竜さまの名前が封印された話をする。

「だから、古老の竜さまに聞かないと、りゅーさまのお名前は分からないのです」

　ぶーとふくれる。

　返事が返ってこないので見上げると。ジュスタは何か考え込んでいた。

「ジュスタ、どうしたの？」

「ん？　そうだね。――封印のことは、ニーノさんには話したかい？」

　思い返してみると、ニーノには話す暇がなかった。

「忘れてました。ニーノはとっても忙しかったです」

　ジュスタは首をかしげる。ちょっと困ってるように見える。

「んー、これは俺の考えだけど、封印が竜さまの施したものなら、竜さまが思い出したくないことなんじゃないかな？」

　きょとんとした。

「名前を思い出したくないって、どうして？」

「さあ、どうしてだろう。でも、封印したものを探すのが、いいのかなぁ……って思ったんだ」

「なんと！」

　そうかもしれない。竜さまがいやなことはしたくない。

　でも、竜さまにはそれがいやなことかどうか、分からない気がする。

「――おおお、それは難しいです」

「そうだね。ニーノさんと相談したほうがいい気がする」

　ぴょんと飛び上がる。

「ニーノが起きたら、聞いてみます！」

　跳ねながら道を歩いてると、ジュスタが笑う。

「実は俺も、ニーノさんに相談したいことがあるんだよね」

　頭をかくジュスタを見て、首をかしげた。

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