転生して竜の付き人になりました！ ～ドラゴン好きしかいない世界で、推しを推してハッピーに生きていきます～

第五章 竹林と湿原

19．癒えるということ

ちょっと長くなってしまいました。

---

　鳴り竹は細く割った竹を連ねた輪を、三つ重ねてできている。竹の厚さや大きさによって音が変わるから、音を確かめながら、部品を作る。

　二つ目の輪まで部品を作った頃に、ルピタがきらきらしてやって来た。

「エーヴェちゃん、はい、これ！」

「なんですか？」

　渡された物は、竹と竹ひごがＴ字に組み合わさっている。

　竹は双(ふた)葉(ば)みたいだ。

「あ！　もしかして、タタン作ってたの、これですか？」

「そうだよ！」

「色がついてる！」

　双葉の一枚は赤く、一枚は黒く塗られている。

「こっちがエーヴェちゃんで、こっちが私だよ！」

　感動してる間に、手を引かれて倉庫の外に出た。

「こうするんだよ！」

　ルピタがびゅんと手をすりあわせると、双葉は空に舞う。

　あー！　これは、竹とんぼ！

「エーヴェもやります！」

　手をすりあわせて、ルピタにもらった竹細工を飛ばす。

　風を切りながら、竹とんぼは遠くに飛んでいく。

「すごいすごーい！」

　ちゃんと飛距離が出るやつだ！

「どっちが遠くまで飛ぶかな？」

　拾い上げて、二人で一緒に飛ばす。

　遊ぶ途中で、どっちがどっちのか分からなくなったけど、おそろいだから大丈夫。

「これは、エステルさんが考えましたか？」

「プラシドだよ！　一緒に遊ぶと、だいたい水の中に落っことしちゃうんだよ」

　お、それは注意しなければ。

「ありがと、タタン！　エーヴェ、いっぱい遊ぶね！」

　満足して、もう一度双葉を見て、はっとした。

「おお！　タタン！　タタンとエーヴェの色、お泥さまと一緒！」

「わ！　ホントだ！　竜さまの色だ！」

　素晴らしい一致に、うぉほっほをする。

　不思議そうな顔をしながら、ルピタも真似して飛び回る。

「ねえねえ、エーヴェちゃんのこの踊りは、何の意味？」

「これは、楽しいときにお骨さまが踊ったんだよ！」

「おほねさま？」

「なんと！　エーヴェはタタンにお骨さまのことを話していません!!」

　お骨さまの話をルピタにする。

　何度も話してるから、お骨さまの話は得意だ。

「面白い方だね、お骨さまって！　エーヴェちゃんはいろんな竜さまに会ったことがあるんだなー！」

「タタンも旅したらいいです！　お骨さま、タタンに会ったら絶対に喜ぶよ！」

　きっと、一生懸命名前を覚えてくれる。

「でも、竜さまと離れるの、やだな。砂漠って水がないんだよね？　竜さま、一緒に行けないよ」

「おどろさま、日なたぼっこ好きです。水から出られませんか？」

　ルピタと並んで、地面から浮き上がった竹の根に腰を下ろす。

「分かんない。昔ね、エステルとプラシドは竜さまと一緒に筏(いかだ)で旅したらしいよ。その時は、こんな風に家を建てないで筏の上で暮らしたんだって」

「それは素敵です」

　今も十分お泥さまは身近だけど、もっと親しい感じがする。

「でも、こんなに家があって、人がたくさんになったら筏で暮らすのは難しいよね？」

　腕を組んで、ルピタは想像をめぐらせている。

「大きな筏で、家も乗せて行ったらとても素敵！」

「うわぁ、いいね！　いつでも竜さまに演奏できるよ！」

「きっとおどろさま、きらきらするよ」

　日が暮れて道が見えなくなるまで、二人でお泥さまの話をした。

＊

「わー！　止めて止めて、痛い痛い！」

　ニーノがゆっくりプラシドの膝を動かすと、本気なのか大げさなのか分からない悲鳴が上がる。

「痛いのはいいことだ。自分の足だと分かる」

「自分の足、こんなに痛くないもん」

「徐々に動かせる範囲を広げていく。足の指に力は入るか？」

　プラシドの苦情をニーノは取り合わない。

　ニーノが足の指に手を添え、プラシドが力を入れる。

　しばらくして、ニーノが頷いた。

「その調子だ。――カンデ、貴様もよく覚えておけ」

　カンデと場所を変わり、リハビリの進め方やマッサージについて伝える。

「もみほぐしは他の者も練習するといい。こういう状況でなくても役に立つ」

「そうですね。ありがとうございます」

「二人とも！　俺の痛みを無視しないで!!」

　きゃあきゃあ言ってるプラシドはみんなから冷たい目で見られて、ちょっとかわいそうだ。

「プラシドはいつもぎゃあぎゃあ言うから、誰も心配しないんだよ。いちばん痛いときに、取っておくといいよ！」

「ルピタ、本当に？　俺がんばる……痛い痛い！」

　すぐに叫んでる。

　こんなに痛みに弱いのに、具合悪いのを隠してたなんて信じられない。

「いいか、プラシド。常に足の指先や全体を動かすことを意識しろ。自分で立つことは、お泥さまの付き人に必要だ」

　これにはプラシドも、神妙な顔で頷いた。

「あと、泳ぐのも大事です！」

「そうだね、エーヴェ」

「歩けるようになったら、一緒にエステルのお見舞い行こうね！」

　ルピタの応援に、プラシドは嬉しそうに笑った。

「――エーヴェ、ついて来い」

「お？　はい！」

　ルピタとカンデをプラシドの家に残して、ニーノと一緒に行く。

　方角的に、エステルの家だ。

　エステルは、寝台の上で座れるようになった。柔らかい物しか食べられないけど、日に日に顔色が良くなっている。

「貴様も体力が落ちるから、前と同じに動くには少しかかる」

　一通りエステルの調子を見て、ニーノが言う。

「そうだね。元通りになるまで、君を付き合わせるわけにはいかない」

　そうか、帰る時期の相談だ！

　エステルが幽かに笑う。

「率直なところを聞きたいが、私はあとどのくらい生きられる？」

　ニーノはしばらく無言だった。

「分からない。経験的に言えば、貴様はすぐに死んでも不思議ではない。貴様が生きているのは、竜さまがたのお力だ。血にしろ、臓器にしろ、どんな影響をどの程度及ぼすのか……」

　ふふっとエステルは笑う。

「本当のことらしい」

「――人の身体と考えはつながっている。腫瘍を抱えていたときと、今の考えは異なっていないか？」

　ニーノの突然の質問に、エステルはまたたいた。

「なるほど……。的確だ」

　影の差した部屋で、紫色の瞳がほとんど黒っぽく見える。

「腫瘍がなくなり、しかも竜さまのお力を注がれたとあらば、この変化も不思議はないのかな」

「何か変わりましたか？」

　エステルが頷く。

「はやく竜さまにお目にかかりたい。――ぜひお礼を」

「おお――！　よかった！」

　みんなエステルを好きだから、エステルが生きる気になったのはとても嬉しい。

　夕闇色の目が笑う。

「私は――自分が竜さまを害することを恐れていた」

「お？」

「――竜さまを害する？」

　ニーノの声は静かだけど、ちょっととげとげしい。

「竜さまは素晴らしい。だが、私がいないときにも竜さまは他の人間と接し、私以外が竜さまの感情に触れる。人が増えれば増えるほど、その割合は増えていく。それがとんでもなく腹立たしくて、衝動が日に日に募った。料理に毒でも入れるかと」

　……は？

　エステルは笑顔のままだ。

「しかし、座の者が死ねば、竜さまはとてもとても悲しむ。それは知っている。つまり、私が死ねば、竜さまを悲しませる可能性が消える――まぁ、そう思ったわけだが」

　極端！　エステルさん、極端だよ！

「……変わったか」

　ニーノが溜め息みたいに吐き出す。

　ホントだよ！　なんてことを考えているのか！

「竜さまのお力は生(せい)殺(さつ)与(よ)奪(だつ)を握っている。私が思い詰めたときは、竜さまの力で生き延びたこの身体は死ぬだろう。――満足だ。これで安心して生きられる」

　……はー？

　よく分かんないぞ？

　頭の周りにはてなが飛んでる感じがする。

「――それだけ話せれば上出来だ」

　ニーノの言葉もビックリだ。

「生きることだ。――また変わることもある」

「そうだな」

　エステルは口の端をきれいに持ち上げた。

「それを希望というのだろう？」

---

評価・いいね・感想等いただけると大変励みになります。

是非、よろしくお願いします。