16 冒険者として生きる
目を開けると、こちらを心配そうに見下ろす二人の姿が見えた。
「お嬢様！ 大丈夫ですか？」
「姉御！ 起きてください！！」
「っ！？ エトナ！ ラビ！ 生きてたのか！？」
がばっと勢いよく起き上がり、両手で力一杯に抱き寄せる。二人の頬が俺の頬と重なる。肌を通して感じる心地の良い体温に、心が安らいだ。
「お、お、お、お、お、おお嬢しゃま！？ 良いんですか？ 何の御褒美でしゅか！？」
「どわっ！ 姉御、力強い！ 痛い痛い。首が折れるっす！」
「幻じゃ、ないんだな・・・・本当に、生きてるんだな・・・・良かった」
自然に涙が溢れてきた。
「お嬢、様？」
「姉御？」
その異常な様子を察してか、急に静かになる二人。そして、無言のままそっと俺の背中に手を回し、三人で抱き合うような恰好になる。
「お嬢様、気を失っている間に怖い夢でも見たのですか？」
「ラビたちは、ここにいるっすよ。死んでなんかいません」
「あぁ。すまない。取り乱してしまって・・・・もう、大丈夫だ。ありがとな」
仲間の存在を十分に確認した後、俺はそっとエトナたちを解放した。行儀が悪いのは承知で、服の袖を使い涙と鼻水を拭う。
ふと、自分の右手を見ると、傷がなくなっていた。辺りを見回しても、魔法による破壊の痕跡は見つからない。
夢？ だったのか？
すくっと立ち上がり、背後にそびえ立つ、アンサルヘイブンの外壁まで歩を進める。そして、手を伸ばした。
――――が、指先が触れる寸前で、ばちっと電撃が走り、はじき返された。
「痛っ」
手の先から白い煙が上がっていた。
「どうしたんすか？」
「いや、何でもない。なぁ、エイベルたちはどうしたんだ？」
「え？ エイベルさんたちなら、もう街に帰っていかれましたよ？ あんなに感動的な握手を交わしておいて、もう忘れたんすか？」
「あぁ、そうだったな。で、何で俺は気を失っていたんだ？」
「それは、こっちが聞きたいっすよ。とりあえず、街道は監視の目があるから森に身を隠そうと、城壁伝いに歩いていたら、突然気絶されたんすよ？ 焦りました」
「・・・・そうか」
「あの、もう大丈夫なのですか？」
エトナが尋ねる。俺は、「あぁ。心配させたな。寝たら元気になったよ」と、ぐっと親指を立ててみせた。
「それなら、安心しました。もう少し、休まれても良いと思いますが、いかがしますか？」
「いや、日が昇るまでには森に入りたい。行くぞ。改めて、俺達の冒険の始まりだ」
「「はい」」
二人の返事が重なる。
シグルスとの邂逅、街の消滅、マーゴットとの再会。そして、大切な友の死。おそらく、全て夢などでなはい。
この世界は、俺の知らない所で、何かとてつもないことが起きようとしている。いや、現在進行形で起きているのか・・・・
マーゴットは『魔剣』を探せと言っていた。
――『我を見つけよ』――
数時間前に聞いた、少女の声を思い返す。確証はないが、確信はあった。きっと、この声の主のことだと。
どこに向かえば良いのかも分からない。何が正解なのかも分からない。
それでも、進むしかないのだ。
もう二度と、大切な仲間を失わないためにも。俺が、強くなるしかないのだ。
遠くの空がうっすらと明るくなり始めていた。俺たちは、三人で仲良く肩を並べて、まだ薄暗い夜の闇を掻き分けていった。
不穏な空気を残して、冒険が始まりました。これから、シャーロットたちはどのような運命を辿ることとなるのでしょうか・・・・
評価、ブクマ、感想、レビュー等よろしくお願いします。
