聖なる白き銃を持つ魔王の孫（仮）

第二章 最弱な戦士

　ニアは夢を見ていた。

　昔の出来事だ。

「ニアはおじい様の所で待っていなさい」

　ニアの両親はニアをアヒルの村に残した。

　ニアの両親は学者で研究の為、魔界に行かなくてはならなかった。

　危険だと分かっている場所に、連れて行かせる事は出来なかった。

「私も行きたい」

　まだまだ、子供だったニアはついて行こうとしていた。

「ダメよ。大丈夫。必ず帰って来るから」

　ニアの両親はそう言い残し、ニアを置いて魔界へ旅立った。

　それから一〇年の月日が流れた。

　ニアが旅を始めて次の日の早朝、まだ、太陽が上がってすぐの頃、ニアは目を覚めた。

　ニアはバイクの助手席に眠っている。

　ギギは後ろにバランスよく横になっていた。

「うーん、私のお金～♪」

　ギギは幸せそうに寝言を言っている。

　運転席に上手く寝る事が出来ないルカは、寝袋を出し、バイクの近くに眠っていた。

　そのルカがいなかった。

「あれ？　何処に行った？」

　まさか、置いていかれたのでは？

　一瞬そう考えたが、女の子好きのスケベ魔王が、約束すっぽがして、ニアを置いて行くはずない。

　最悪そうだとして、商売道具のバイクとパートナーのギギを置いて行くはずはない。

　ニアは近くにいると思い、探しに行った。

「おらぁ！」

　ルカは近くの湖で剣を振り回していた。

　数回振り回した後、ニアに気付き、ニアの方を見た。

「おはよう。どうした？　朝食の水くみか？」

　近くに置いてあったタオルで顔を拭いてニアに近付いた。

「いや、いないから気になって」

「そうか」

　腰を下ろし、タオルを置いた。

「ルカも努力するのね。魔族の血があるから必要無いかと思った」

「だから、必要なんだよ。力つーのは、鈍ればそれに振り回されるからな。魔族の血が混ざっていると特にそう思うよ。見ただろう。あの眼」

　ルカはタバコを吸い始めた。

「うん」

「ありゃ、魔力の解放。人間には無い代物だから、強さが有り余るんだ。それに振り回せれ無い為にも努力は必要なんだ」

「へー」

　真面目な事を言い感心した。

「まあ、じーちゃんレベルの魔族になれば、努力も必要ないかも知れないけどな」

「こうやって努力しているのね」

「まあな」

「意外ね」

「そうか？」

「ええ、もっと、女の子の尻を追いかけているのかと思った」

「失礼だぞ！」

「ゴメン」

「まあ、早起きしてニアの下着も盗みたかったな～」

「するな！」

　ルカの頭を殴った。

「あたたっ。冗談だよ。それで、今日の朝食は何だ？」

「まだ、決めてないけど～」

「んじゃあ、フアフアのオムレツ食べたい」

　目をギラギラと輝かせて訴え、少年にしか見えない瞳をした。

「分かったわ」

　ニアは笑った。

「いや～少しの間でもインスタントから脱して良かったよ。ギギじゃああそこまで上手く作れないもん。黒こげの料理は嫌だ～」

「そんな料理を食べていたの？」

「まあね。どうにも魔族は料理が苦手な種族らしくってな。いや、俺の説からすると、科学は発達して、食が衰退したと思う。科学の力でインスタント食品を作って満足させたんだ。あれって人工的な物じゃん？　最初は美味いが飽きるんだよ。人間は畑を耕したり、家畜を飼ったりして、美味いもんを無限に作るじゃん。それは魔族にとって凄い事だったんだ」

「あっ、たがらか～」

「そう。だから、魔族は人間を滅ぼそう何て一粒も思わなかったんだ。魔族も生きる為には食わなけりゃならないからな。じーちゃんがまさにそうだった」

「へー」

「さて、続きやるかな～」

　ルカはタバコをくわえ立ち上がった。

「じゃあ、私も作ろう」

　ニアも立ち上がり、バイクのある所まで戻った。

　二人と一匹は港町メズスに着いた。

　メズスは漁港が盛んな町で、魚を求めてやってくる者も少なくない。

「それで、ここから、どうやって魔界に行くの？」

　町の中の整備屋にいた。

「ああ、海を渡る。海上列車がここにはあるんだ。その列車に乗れば隣の大陸まで一日で着く。そっからまたバイク走らせたら、そうだな～一週間で着くかな」

　ルカはタバコを吸いながら、慣れた手付きでバイクの整備をしていた。

「海か～」

　ニアの目が輝いていた。

「ねえ、海行ってもいい？　海初めてなのよ」

「これだから、田舎者は」

　ニアの言葉にギギがすぐさま悪口を言った。

「あんたは五月蝿いのよ。いつか、コウモリの丸焼きにするよ」

　ニアがギギを素早く捕まえ、首を絞めた。

「苦しいでしゅ、暴力女～」

「なあ、コウモリの丸焼きって美味いの？」

　ルカが無邪気に聞いてみた。

「やった事無いわ、でも、味付けは塩とコショウがいいかな～」

「ああ、鶏肉みたいで案外美味いかも。じゃあ、作ったら教えて」

「ええ。分かったわ」

「不吉な事を言うなでしゅ！」

「まあ、今日は脅しだけでそれは次の機会の楽しみにしましょう」

　ニアはがっかりしていた。

「そうか、次か……」

　ルカもがっかりしていた。

「こいつら信用出来ないでしゅ」

　ギギが呆れていた。

「それで、海行きたいんだけど」

「そうか、海に、いいよ。ってか何、ニア水着着るの？」

「着たいけど、あんたがいなかったらね」

「なんで？」

「どうせ、私の着替え目当てでしょう？」

「うん」

　迷う事無く素直に頷いた。

「だから、嫌よ」

「残念」

　ルカはため息をついた。

「それで、行っていいのね」

「ああ、いいよ。これでよし」

　ルカはバイクを押し始めた。

「んじゃあ、俺は海上列車の切符手配して来るから、ギギ、ニアの案内してやれ」

「えーなんででしゅ」

「暇そうだから、他になにか理由は？」

「暇じゃないでしゅ」

「ふうん。ニア、今晩はコウモリの丸焼きがいい」

「そうね。丁度いい材料あるしね」

「分かったでしゅ。一緒に行くでしゅ」

「んじゃ、よろしく」

　ルカは海上列車の方に行った。

「なんで、僕が、こんな人間に」

　ギギはフワフワと飛びながら、海に向かった。

　ニアも付いて行く。

「ねえ、なんでそんなに人間が嫌いなのよ。そもそもルカも戸籍上は人間でしょう？」

「正確に言うなら、無知な奴が嫌いなんでしゅ」

「無知ね～」

「無知は罪でしゅ。僕の事を冷たい目でみるんでしゅ。魔界の進んだ科学はここでは、異物の扱いでしゅ。喋るコウモリなんて、差別の対象でしゅから、科学を知らない人間は嫌いなんでしゅ」

「なる程」

「ルカしゃんは、その辺詳しいでしゅから、僕以上に」

　ルカから学ぶ事が多かった。

「へー」

「だから、人間は嫌いなんでしゅ、勿論、あんたもね」

「随分、喧嘩腰ね」

「当たり前でしゅ。ニアは僕の敵でしゅから、ニアが現われてから、ルカしゃん、ニアにばっか構って……」

「あれ、ギギってもしかして」

「そ、それの何処が悪いでしゅか？」

　真っ黒なコウモリ姿が、一気に真っ赤になった。

「いいえ。全然、魔界の科学は素晴らしいと感心したの。感情まで、作ったなんて」

「それはどうもでしゅ」

　ギギは拍子抜けした。

　その間に、海に到着してニアは海を見た。

「うわぁぁぁ。キレイ」

　本でしか見た事無かったコバルトブルーの海を、ニアはこの時初めて目にして、感動していた。

　急いで、カメラを取り出し、シャッターを何回も押す。

「本当に、旅に出てよかった」

　ニアは笑った。

「ニアは、ルカしゃんの事をどう思うでしゅか？」

「どうって、ただの友達だよ」

「そうでしゅか？」

「ええ。好きでも嫌いでもないな。まあ、スケベな所は直して欲しいけどね」

「そうでしゅか、良かったでしゅ」

　ギギは安心していた。

「おーい、切符手に入れたぞ」

　ルカが満面の笑みでやってきた。

「これ、ニアの分な」

「ありがとう」

「僕の分は？」

「あん？　無いよ。ペットは籠に入れりゃ無料だから買ってない」

　そう言い、持っていた籠を見せた。

「僕はペットじゃないでしゅ」

　ギギは空をグルグル回り、暴れていた。

「しょうがねーだろう。三人部屋空いて無かったんだから」

「やっぱり、この人間邪魔でしゅ」

「こら、そんな事言うな！」

　ルカは無理矢理捕まえ、籠にギギを入れた。

「酷いでしゅ」

「ちょっと可哀想じゃない？」

「まあ、そうだが、しょうがないだろう。俺やニアが籠に入る訳には行かないだろう」

「まあ……」

「ギギ、ちっと我慢しろ。部屋に入ったら、すぐ出してやるから」

「分かったでしゅ」

　ギギは大人しくなった。

　二人と一匹は列車の中に入った。

「凄い～」

　ニアは目を輝かせていた。

　部屋は六畳程の広さに、カーペットが敷かれ、ベッドが二つとテーブルが一つあるだけのシンプルなツインルームであった。

「これでも安い所何だが、もっと凄いスイートルームもあるぞ」

「本当に！」

「ああ、桁が違うから俺も一回しか泊まった事無いがな。俺も凄いと思った。サービスから何まで全部が凄くてな」

　ギギを籠から放した。

　ギギはすぐに籠から出て、飛び回った。

「そうなんだ～」

「まあ、新婚旅行に変更するなら、手配するよ」

　ニアの顔に近付いて話した。

「その一言はいらねーよ！」

　ニアは笑顔で、そんなルカの顔面を容赦なく殴った。

「痛い」

　顔を抑えていた。

「あたたたた」

　ルカはしゃがみ込む。

「他に部屋はあるの？」

「ああ、あるよ。もっと安い大部屋もあるが、それはギギもいるし、少し高いがツインにした」

「お金いいの！」

「いいさ。金なら困って無いしな」

「それならいいけど、ねえ、ルカ。そー言えば、何で私が魔界行くって言って、簡単な条件でオッケーしたの？」

　ルカは自分の経費を請求する事は無かった。

「ああ、そんな事か、俺も魔界に用があって、どっちみち魔界に帰らなけりゃいけなかったからな」

　ルカは腰の剣を枕元に置きベッドに座った。

　どんな事があっても、胸ポケットの銃を出そうとしない。

　そうとう大事な物のようだ。

「だから、オッケーしたの？」

　ニアもベッドに座ると、列車が発車した。

「ああ、ちなみにこの列車が最短ルートだよ」

「他にルートがあるの」

「まあな。山を渡るルートや、船を渡る事も出来るが、海上列車は一番速度が早い。船よりは金はかかるが、船の揺れは好きじゃねーんだ」

「へー」

　ニアは列車の窓から空を見ていた。

　列車と言うからには線路があり、線路が光っていた。

　太陽が海面に反射して光っている訳では無く、線路自体が光っていた。

「ねえ、どうして、列車が海上を走っているの？」

　考えてみたら、不思議だった。

「ああ、魔界のテクノロジーで」

　ルカはベッドに座った。

「簡単に説明出来る？」

「うーん。要は浮いているんだよ。電車と線路に魔力を与え魔力同士が反発しあっているんだ」

「じゃあ、何で、線路は消えるの？」

「消えてなんかいないよ。消えているように見えるだけだ。海に擬態出来る色にして、列車が通る時に魔力を放つ、その時、光も出すんだ。ちなみに列車が通らない時は船も通るからこの線路つーのは、見た目以上に丈夫で薄く出来ているよ」

「へー。ルカって詳しいのね」

「あんたが無知過ぎるだけでしゅ」

「五月蝿い、バカコウモリ！」

　二人はさり気なく言い合っていた。

「ギギも知らなかっただろう。確か、俺が教えたと思うぞ。俺はそー言う学校通っていたからな」

「学校？」

「ああ、魔界に行けば、魔力と科学とメカを専門とする学校があるんだ。まあ、機械イジリ好きだったし、じーちゃんに頼んで、通っていたんだ」

「確かにメカに強いわね」

　バイクを整備していた事を思い出していた。

「まあ、好きだけど、それで飯食おう何て思わなかったのは、好きと仕事にしたいは違ったんだと思うんだ。それに血のお陰か、剣士の適性がバカみたいによくってな」

「へー」

「んじゃあ、車内見に行くか？」

　ルカは立ち上がった。

「うん。行く」

「ギギ、お留守番宜しくな」

「えー」

　ギギはふてくされていた。

　ペットは部屋から出てはいけないのだ。

「ほれ、銀貨だ」

　ルカは剣を腰に差すと、ギギに銀貨を一枚渡した。

「いってらっしゃぁ～い♪」

　ギギは笑顔で手を振った。

（分かり易い小動物）

　ニアは呆れていた。

　ルカはツインルームの後ろにある、一般車両に連れて行った。

「ここが、一般車両だな」

　仕切りが区切られ、一部屋毎に三段ベッドが二台並べられ、ベッドにカーテンが掛けられ、中が見えない所もあったが、大体の所はカーテンがオープンとなり、家族連れや一人旅の客等がいた。

　同じベッドとなった乗客は、他の客と仲良くやっている一幕も見えた。その部屋がすっと何両にもまたがってある。

　沢山の客を収容する為の施設となっていた。

「へー。今度はこっちにも泊まってみたいな～」

　カードゲームで遊んでいる客を見ながら言った。

「まあ、それも楽しいよ。ゲームしたり酒酌み交わしたりな」

「ここに泊まった事あるの？」

「ああ、ギギをバイクと一緒に貨物に預けたけどな」

（ギギも可哀想ね）

「次に行こうか」

「ええ」

　二人は隣の車両に向かった。

　倉庫を通り、列車の一番後ろに出て、海を眺めていた。

「うわぁぁぁ、キレイ」

　ニアは感動していた。

　カメラのシャッターを何度も押す。

　海が宝石のようにキラキラ光、魚も跳ねていた。

「ああ、そうだな」

　風が少し強いが、そんな事は気にならなかった。

「旅に出てよかったよ」

「そう言って貰えると嬉しいよ」

　しばらく、海を見ていた。

「次行く？」

「うん」

「次は前だな」

　ルカとニアは前の車両に向かった。

　次に二人は、ツインルームの、前の車両に連れて行った。

「ここは娯楽室だ。主にツインやスイートに泊まる客が遊ぶ場所だ」

　中にはビリヤードやダーツ、スロットやルーレットまであった。

　既に人の出入りもある。

「一般車両の人達は入っちゃダメなの？」

「いや、ダメじゃねーけど」

　一瞬冷たい視線を感じた。

「まあ、よくある理由としては、貴族は庶民と遊びたくないし、庶民は貴族と遊びたく無いんだよ。あと、一般車両の人達は入りづらい環境だしな」

　ルカは耳元で話した。

「なんだそうなんだ～もっと仲良くすりゃいいのに」

「まあ、そうもいかないんだよ。ニア次行こうか」

「うん」

　ルカ達は更に前へ進んだ。

「ここが食堂車だ」

「ここも、お金持ち専門なの？」

「まあな」

　二人は食堂車にいた。

　まだ、食事時ではなかった為、人はいなかった。

　いかにもお金持ちの人が食べるような、ドレスコードがある、高級そうな雰囲気を漂わせていた。

「それだけの額を払っているから、俺は金持ちに文句は言えないよ」

「まあ、そうか」

「それに一般にも解放しているしな」

「そうなんだ～」

　と、ニアがメニューを見た。

　見た事も食べた事もない、高級な食材を使った料理名が書いてある。

　そして、金額もゼロが一つ多かった。

「ねえ、これ」

「ああ、高いだろう。まあ、これだから、手がつけられず、お弁当を用意したり、売店があったり、簡易キッチンみたいなのもあるから、そこで軽く料理して、食べたりするんだよ。所でニアはどうする？　食べたいなら奢るけどここで食べる？」

「いや、作るよ」

　ニアは元気なく言った。

「いいの！」

　ルカは逆に喜んでいる。

「だって何か場違いな所だし、これ以上ルカに迷惑かけたくないし……」

「俺は迷惑だなんて思ってないけど？」

「だって桁違うのよ。いくら何でも」

「ああ、金なら大丈夫だよ。じーちゃんの名前出してツケて貰えばいいし」

（そうか、ルカって筋金入りのお坊ちゃんだったのよね）

　メフィストは、実際かなり儲かっていると話を聞いている。

　ツケる程の財があるのだから、大したお金持ちのようだ。

　普通に話していたり、食べたりして、金持ちの素振りを見せないから、ニアは考えた事無かった。

「まあ、俺はニアの飯の方がいいな～」

「なんで？」

「こー言うのって、ガキの頃から食べてたし、それに俺、いわゆる家庭料理とか、安くて美味い飯とかの方が大好きだし、ツインにしたのだって、ある程度不自由な方が、旅は面白いだろう？」

（なんつーか）

　ニアは苦笑いをしていた。

「俺がじーちゃんの所から離れた理由もそんな所だよ。あのまま何も知らないで一生を生きるのは嫌だったからな」

（意外と普通の生き方を望んでいるのね）

「私の料理でいいなら作るよ」

「んじゃあ、それで決定だな」

　ルカは微笑んでいた。

「うん、分かった。ルカ次、行きましょう」

「ああ」

　ニアを先頭に次の部屋に向かった。

　一部屋がとても豪華な部屋が、並ぶ車両についた。

「ここがスイートルームのある車両だ」

「へー」

　真っ赤な絨毯が敷かれ、照明はキレイなシャンデリアとなっていた。

「空きがあれば、中が見えるけど」

　ルカは空き部屋を探した。

「空いてなさそうだね」

「そうだな」

　二車両、スイートルームで占拠しているが、何処も埋まり、扉がしまっていた。

「まあ、仕方ないわね。次行きましょう」

「次は運転席だけどいいか？」

「ええ、いいわ」

「んじゃあ、行くか」

　ルカとニアは更に前に進んだ。

　ルカは目を輝かせ、列車を運転する姿を見ていた。

「凄いな～」

「ねえ、分かるの？」

「ああ、なんとなくだがな」

「へー」

　ニアにはなんがなんだか分からなかった。

「運転してみたいな～」

　隣でルカと一緒に、目を輝かせている男の子がいた。

　一見すると戦士の格好だ。

　腰に高そうなロングソードを下げ、白くてしっかりとしたアーマーを纏っている。

　まだ、あどけない顔をしていて、年はニアより下の十代後半だろう。

　金髪の髪に青い瞳、高貴な雰囲気を感じられた。

「ああ、俺もだ」

　ルカも同意見のようだ。

「気が合いますね」

　二人が顔を合わせた。

「お前は！」

「あなたは！」

　ルカと男の子は知り合いだった。

　二人は大声を上げていたが、ニアにはなんだか分からなかった。

「なんなの？」

　とりあえず、男の子の部屋に入った。

　男の子はスイートルームの乗客だった。

　中はとにかく広い。

　一泊しか止まらない列車にしては広い。

　ニアの感想はそれに尽きなかった。

　ニアとルカの部屋にもトイレは無く外になる。

　しかし、ここは違う。凄い清潔感のある部屋に、ベッドは勿論、トイレやキッチン、広いバスルームもある。

（こりゃ、新婚旅行にしたい気持ちも分かるな）

　ルカの言っている事は間違っていなかった。

　どんだけお金をつぎ込めばいいか、想像がつかない。

　こんな豪華部屋で新婚旅行は、夢のような話である。

「僕の名前はマルコです」

　ニアに自己紹介する。

　ニアはマルコと握手を交わすと、隣にいたルカはむすっと、顔を膨れた。

「どうしたの？」

「別に」

　ルカが気になって、声をかけてが、ルカはソッポを向いたまま、なにも話そうとはしなかった。

「しかし、また、あなたに会えて良かった」

「俺は、面倒になるから二度と会いたくなかったよ。しかも、こんな部屋で、さぞ、儲かっているんだな。白の戦士団は」

「いいえ、これは僕の実家のお金です」

「どっちでも、いいよ」

「ちょっと、今、さりげなく、凄い事言わなかった？　白の戦士団って、あの白の戦士団よね？」

　ニアも本でしか読んだ事がないが、白の戦士団は魔物を倒す為に、人間達が組織した。

　その昔は魔族との戦争でも活躍した由緒ある集団だった。

「まあな。それ以上でもそれ以下でもないよ。ただ、こいつが戦士と呼べるかは、人それぞれだがな」

「えっ？　どう言う意味？」

「本人に聞け」

　ルカは話したく無いみたいで、イスと灰皿を窓に持って行き、窓を開けると、タバコを吸い始めた。

　そうとう、イライラが溜まっているようだ。

　ニアとの会話より、タバコを優先させた。

「ルカさんの言う事も最もですよ」

　マルコはルカに会った時の事を話し始めた。

　ルカは、どっかの昔話にありそうな、山に鬼退治に近い、山に魔物退治に行った事があった。

　そこで魔物に襲われていたのが、マルコであった。

（最低な戦士だ。本当に、一応、戦士なんだね）

　ニアは話を聞く限り、余りにも戦士らしく無かったからだ。

　ルカが、スケベでどうしょうもない酒飲みでも、一人前の戦士とするなら、マルコはその下だ。

　戦士は出逢った魔物と、強くともある程度までは勇敢に戦うが、マルコはそんな事をしなかった。

　マルコは魔物に出逢い怯えて、体を丸くしていた。

「よく、戦士でいられるわね」

　つい、言ってしまった。

　こう言う事は一度脳を通して、咀嚼してから言う物だが、マルコの話はそんな連鎖反応を無視していた。

「ええ、名前だけです。僕、両親も兄二人も戦士でしたから、無理矢理戦士になったのです。でも、向いていないのですよ。魔物を見ると、怖くて足が震えてしまいます」

　ニアがバカにしたように言っても、マルコは笑顔を絶やさず答えた。

（親族の七光りね）

　ニアが呆れ返っていた。

　それはそれで問題であるが、今は話を続ける事にした。

「それでルカさんは、僕が恐れた魔物も傷つきながらも勇敢に戦いました」

（まあ、あいつらしいのかも）

　ちらっと、ルカを見ていた。

　まだ、タバコを吸っている。

　出会って数日しか経っていないが、ルカと言う男は究極のバカだ。普通、解雇した村を助けたりはしない。

　これをバカと言わずなんと言う。感謝しているが、ニアはルカをそう位置付けていた。

　ニアはルカの行動に想像出来た。

「それで、ルカさん、あの時の傷、大丈夫ですか？　まだ、一ヶ月も経っていませんし、かすり傷と言っていましたが、かなり急所に入っていたと、思うんですが？」

　しかも、あの時の傷を、他人に心配かけないように平然を装っていた。

（バカだ。バカ過ぎる）

「ああ、大丈夫だ」

　今更、ダメだったとは言えないし、言わないだろう。

　本当は大丈夫なはずは無いのだが……。

（いつか、確実に死ぬわ）

　ルカの命を軽視する考えは納得出来なかった。

（あとで、問い詰めてやる）

「でも、僕はすぐ医者を呼びに行ったのですが、戻った時にはいなくって、あの時は探しましたよ」

「そうなんだ」

　ニアは苦笑いを浮かべた。

　体質的にほとんどの傷が治っていて、一番深い所も一晩眠れば完治するとまで言われた。全く、無茶苦茶な体をしている。

　だから、医者に見せたくないと逆の説も考えられた。

　純血の人間からすれば、魔族も魔王のクォーターも変わらない。

「別に平気だったんだ。今さら蒸し返すな」

「そうですよね。それよりルカさん。こっちで、お茶にしませんか？」

　メイドがお茶とお菓子を持ってきた。

「俺は女の子をおかずにお茶は飲みたいが、男のしかもお前は嫌だぞ」

　新しいタバコを吸い始めた。

「そんな酷い事言わないで下さい」

「俺は俺の生理現象を正直に話したまでだ」

「そうですか、まあ、いいです。それより、白の……」

「断る」

　ルカはマルコの言葉を切ってしまった。

「せめて全部言わせて下さい」

「言わなくてもいいだろう。どうせ、勧誘がしたいんだろう。俺は断っているんだ！　何度も言っているだろう」

「ですが、心が変わったのかと思って」

「一ヶ月で心が変わるか！」

　ルカに似合わず、怒鳴っていた。

「大体、お前に会う前にお前んとこの副隊長にネロだったけな～」

「ネロさんですか！　今、隊長、やっています」

「そう、まあ、どっちでもいいや、とにかく、そいつにスカウトされたんだ」

「それを断ったんですか！　勿体無い。隊長さんはそう簡単に勧誘なんてしない方だ。それを断るなんて」

「ねえ、ちょっと待って」

　ニアが口を挟んだ。

「なんですか？」

「ルカの何処がいいのよ？」

「そんな野暮な質問しないで下さい。ルカさんは隊長に匹敵する程の実力を持っています。僕は一目で、ルカさんしかいないと思いました」

「あっそう」

（まあ、無駄に強いもんね）

「ねえ、来て頂けませんか？」

「嫌だ」

「どうして、そう即答するのですか？　せめて理由を聞かせて下さい」

「んじゃあ、言うけど、まず、面倒、あと俺は今、大事な仕事の真っ最中なんだ。それをほっぽり出す程、腐っていないよ」

「なんつー単純な理由」

（まあ、私の事を考えているのは分かったが……）

　最初は呆れていたニアだが、少し嬉しかった。

「次に隊長が気に入らない」

「隊長さんは偉大です！」

　マルコが間髪入れずに反論した。

「最後に白の戦士団の思想が嫌いなんだ」

「思想？」

　ニアが聞き返す。

「ああ」

「隊長も、思想も偉大です！」

「それが合わないんだ。だから、断ったんだよ。そして、その言葉からして変わっていないようだし、どっちみち、俺はブラリと旅がしたいんだ。だから、俺は断る」

「何故です。あなたがいれば、魔王を倒す事も可能だ！　なのに」

「それが気に入らないんだ。俺は魔王を倒す気は無い」

「何故です。魔王をこのまま野放しにすれば、いつか世界は魔王の物になってしまいます。そうなれば、元も子もなくなります」

「さっきから、理由を聞きたがりやがって、その思想が気に入らないんだ。そー言う考え方、見方をする奴がいるのは分かっているし、それを否定する気も今は無い。だが、それを無理矢理強要されるのが、一番腹が立つんだ」

　会話がヒートアップしていった。

　ルカはタバコの火を消し、もう一本吸った。

「それでも魔王は倒さなくてはならない。あなたにはその力がある。なんで分からないのですか！」

　マルコは今までに無い程の強い口調で言った。

　マルコはあの時の事を忘れない。

　ルカはマルコを守る為、ガンソードをマルコの近くの地面に突き刺した。

「こいつの側にいろ。何があっても離れるな。それと、その剣を貸せ」

　そう言うと、マルコの腰の剣を許可無く抜き、ルカは魔物の前に立った。

　体を丸くしていたマルコは、怯えながらルカを見た。

　魔物は大きく強く、コールド系の技が得意な魔物であった。

　ルカは避けながらも必死に、魔物の所に向かって行った。

　しかし、魔物の氷の刃に合い、全身が切り傷だらけになった。

（くっ、やっぱり、慣れねー）

　ルカは苦しい顔を見せた。

　氷の刃はマルコの所に向かって行ったが、ルカの剣が魔力を放ち、バリアを作っていた。

　ルカは何とか近付き、魔物の頭にマルコの剣を刺した。

　魔物は血を噴水のように流れ苦しみ、魔物は防衛手段として、とっさに氷の刃をルカの右腹に貫き、ルカは剣を放し飛ばされてしまった。

「うわぁぁぁ」

　ルカは木に叩き付けられた。

「うー」

　魔物はまだ生きていて、ルカに気付いた魔物はルカに再び襲い掛かった。

「くう」

　貫いた氷の刃に強い痛みを感じた。

　そんな苦痛もままならぬまま、魔物が向かってくる。

「ヤバいな……」

　ルカは上着の中から、白き銃を出し魔物を狙って撃った。

　弾は魔物の体を貫いた。

「悪いな。負ける訳にはいかないんだ」

　ルカは銃をしまい、タバコを吸った。

　魔物はなにも感じないのかルカを襲った、しかし、すぐ動きが止まった。

　魔物は苦しみ始め、流れ出た血が一気に塊、結晶化した。

「終わりだ」

　魔物は倒れ、体まで赤い結晶となり、最後は粉々に砕け散った。

「あの白き銃は何の為の物です！」

「護身用だ」

　ルカはめんどくさそうに話した。

「ルカ。あれ使ったの！」

「なんだ。知っていたんだ。じーちゃんか？」

「ええ」

「まあ、いっか」

　怒られると思ったが、特に詮索するような事は無かった。

「しかし、エクソシストの銃があれば魔王にも勝てる違いますか？」

「さあな。例えそうだとしても、お前らの力にはならない」

　ルカはまたタバコに火をつけていた。

（相当苛立っているようね）

　ニアが正面にいた時は、あまり吸っていなかった。

　ルカは一日一〇本程タバコを吸うが、三本目までのペースが速かった。

「分からない人ですね」

「お前もな」

「はあ、どうしても断るのですね」

「ああ」

「勿体無い。魔王は今、大人しくしていますが、いつか本性を表します」

「マルコは魔王が嫌い何のね」

　ニアが言った。

「ええ。あんな得体の知れない種族。二百年前、滅ぼさず戦争を終えたと思います。その銃があれば、魔王も倒せたはずなのに」

「和解しちまった物を悔いても仕方ねーだろう。和解しなければ、俺はここにいねーし」

「じゃあ、貴方も」

「ああ、俺は混血だ。じーちゃんが魔族のクォーターだ。分かっただろう。倒したく無いのはじーちゃんを敵にしたくないからだ」

「やはり、貴方も悪魔の子でしたか、僕も父が魔族のハーフです」

　人間の血が強く出て、魔族の血が見られないハーフのようだ。

「だったら、何故滅ぼそうとするの？」

「だからですよ。これ以上、悪魔を増やさない為、魔族は忌むべき存在です」

「ルカも分からないけど、マルコはもっと分からないわ。それって下手したら家族を討つ事になるんでしょう？」

「それは兄さん達も覚悟しています。そして父も……」

「そんな」

「ニア、こんな奴になに言っても無駄だ」

「だけど」

　ニアは納得出来なかった。

「まあ、ついでだから言うけど、俺の流れている魔族の血は、魔王の物だ。俺が魔王に銃を向けると言う事は、じーちゃんの敵になる事に等しい。お前の家じゃないんだ、俺はそんな裏切り行為はゴメンだ」

「魔王の孫」

「そうだ。俺のじーちゃんは、魔王メフィストフェレスだ」

「そんな」

　マルコは驚いた。

「分かっただろう？」

「そうですか」

　マルコはガッカリしていた。

「しかし、メフィストフェレスの子供がいる何て……噂ではルシファーと……」

　マルコが指を折った。

「メフィストの子供は最も有名だよ。二百年前の話だけどな」

　ルカは四本目のタバコを吸い始めた。

「エクソシストの銃と魔王、まさか、世界を変にした元凶！」

「白の戦士団からすればそーなるか、俺はそのハーフの子供だ。最も、俺の存在は公式発表してねーけどな。俺は魔王の敵にはならない。理由は一通り言ったぞ」

「あなたは僕と違い、実力があるのに」

　マルコは立ち上がった。

「僕は諦めません。ルカさんが腰を上げれば、革命は起きる。絶対に！」

　マルコは涙を溜めた。

「ふうん。くだらないな。話はもう充分だろう？　ニア行くぞ」

　ルカはタバコを消した。

「えっ、ええ」

　二人は部屋を出た。

　二人は部屋に戻る事にした。

「ああ、無駄な時間を費やした。悪かった。煙くなったな」

「ううん、私もルカの立場だったら、相当苛立っていたと思う」

　ニアが首を横に振った。

「そうか」

「それにしても、随分と必死だったよね」

「大方、出来のいい兄達を持って、それが重荷になっているんじゃねーのか、自分に出来るのはこれしかないと、変な使命感を作っちゃってな」

「そうね」

「だから、全部話してしまったが、あれで諦めないとは思わなかったよ」

　マルコの執念は、ルカの考えを超えていた。

「確かに」

「まあ、勧誘は日常だから仕方ねーけどな」

「そんなに受けているの？」

「まあな。人間から魔族まで、どうやら、魔王の孫と隠していても、力が出れば、欲しがるらしい、人間の姿をした異能者じゃ当然かもしれないがな」

「そうよね」

　ルカは見た目以上の力を秘めていた。

　魔王の力は相当強いと言う事が分かる。

「巻き込んじまって悪かったな」

　ルカは笑って見せた。

「大丈夫よ。仕方ない事だもん」

　ニアも笑った。

「それよりも、あんた、無茶ばっかしていたらいつか死ぬよ」

「そうだな。死ぬかもな。まあ、仕方無いよ」

　ルカはあっけらかんと歩いている。

「あんた、村にいたときからその態度ムカついていたのよ！　なんでそんな態度を取るの！」

「知りたいか？」

　ルカは振り向き、ニアの目をしっかり見た。

「ええ」

「そうだな。あえて言うなら、俺は俺の命が重いと思っていないからだな」

　ルカはまた歩き始めた。

「はあ～どう言う意味よ！」

「まあ、それはいい過ぎだけど、分からないんだよ。俺がここにいる理由が、何故生まれて来たのか、一層生まれて来なければ、良かった……そんな事を……ぶたないで」

　ルカが考えながら話していると、背中に殺気を感じて、急いで振る向くと、ニアが手を上げていた。

「ぶちたい！」

「だから、言い過ぎかもって言ったんだよ。とりあえず、言葉にするのは、難しいけどこれだけは言える。俺の命の重さが他人と同じだななんて思っていないんだよ。イコールになれば、少しは大事になるんだろうな～って、ニア……いや、ニアさん……」

　ニアは手を挙げている。

「あんたね。殴られたら痛いんでしょう？」

「ああ、まあ」

「痛みを感じるのに、なんで、そんな痛みを伴う無茶をするのよ」

「それはだな」

「だから、殴りたいわ」

「殴らないで……」

「分かった殴らないわ。後で投げる事にした」

「止めて、違うから、命が軽い訳じゃないんだ。命は重いけどだな～」

「何を言っても無駄よ。要はあんた、自分の命を軽く見ているんでしょう！」

「違う。いや、間違ってないけど、そんな単純なもんじゃなくって……分かった俺が悪かった。だから、投げないで」

「投げるわ。覚悟しなさい！」

「なあ、悪かった。この通りだ。済まない」

　手を合わせて謝る。

　まるで、浮気がバレた後のような会話となりつつあった。

「私はそう言う人大嫌いなのよ。あんた最悪ね。スケベの上に命も粗末にして」

「だから、違うって」

「なにが違うのよ！」

　ニアはルカを追い抜き、早歩きをしてルカと離れた。

「それはだな」

「メフィストさんが心配するのも、よく分かるわ。そんな事していたら、きっと両親だって悲しむわよ！」

「そうか、親か」

　ルカの顔が更に暗くなった。

「そうよ親よ。私は両親に会いに魔界に行くの。大事な人だから。遠くから両親も私を心配しているのよ。心配しない両親はいないわ」

　ルカはニアを追い越した。

「そうだな」

「どうしたのよ」

「いや、なんでも無いよ。そうだな。悲しむな。本当に悪かった」

　ルカは無理に笑顔を作っていた。

「何よ。急に、ルカの両親もいるでしょう？」

「ああ、いたな」

「なによ。過去形で言って」

「俺、物心ついた頃から、じーちゃんに育てられたんだ。かーさんは物心ついた時に死んだし、とーさんは顔も知らないよ」

「そんな」

「だから、両親が悲しむとか、分からないんだよ」

「ゴメン」

「いや、知らなかったし、気にしなくていいよ。俺さ、クォーターだろう？　人間のとーさんは、魔王と人間のハーフのかーさんを捨てて、俺も捨てた。かーさんはそんな俺を悪魔と呼んだ。捨てたとーさんの面影を見ていたのか、元々持っていた魔族の血を嫌っていたのか、かーさんは俺が嫌いだったんだよ」

　ルカはポツポツ話始めた。

「そんな、子供を嫌う親なんて」

「やっぱり、俺、気持ち悪い奴なのかもな」

「ルカ……」

　ルカの背中を見て、ニアはルカとの会話を思い出した。

　同じ言葉をルカは言っていた。

『俺って、気持ち悪い奴じゃないか？』

　ルカはお酒を片手に、星を見ながら、呟いた。

『スケベな所は気持ち悪いわ』

『そうか、違うって、クォーターつー所だよ』

　ルカは笑った。

『ああ、そこね。別にそうは思えないけど……』

『俺、目が赤いんだぜ。身体能力も人間に比べれば高いし、中途半端だろう？』

『それがどうしたの？　人間には変わり無いでしょう？　ああ、魔族かな～？　別に目の赤いのは血のせいだし、魔力が解放しなければ、出ないでしょう？　それにそんな体質羨ましいわ。なんか、お話に出てくるみたいで、魔法遣えそうじゃん』

　ニアは本心から言っていた。

『あははっ、そう言って貰えると嬉しいよ』

『でも、実際はどうなの？　魔族って魔法みたいなの使えるの？』

『うーん、魔力があるから、魔王や上級クラスになれば、魔法みたいなのは遣えるよ。じーちゃんは魔力を放出し、物質を動かしたり、止めたりするいわゆる超能力が遣えるし』

『ルカは遣え無いの？』

『うーん、本当は遣えない事は無いとは思うけど、じーちゃんの力がいくら強くったって、俺はクォーターで、半分以上が人間の血だから、人間に近い訳じゃん。遣えた事無いな』

『そうなんだ～』

『でも、俺も遣えると思ってガキの頃よく、物体を上げようとしたよ。こうやって、念をこめてね』

　コップを置いて、浮き上げようとして、力を集中させた。

　微かに揺れている。

『……』

『……』

　コップが倒れた。

『ルカの力じゃないよね？』

『うん……』

　風の力で倒れ悔しいのか、ルカは落ち込んでいた。

『はははっ、ルカは人間だよ。少なくとも私はそう思うし、クォーターなんて気持ち悪く無いわ』

『そうか、ありがとう』

　ルカは満面の笑みを浮かべた。

（ルカはずっと、気にしているんだ）

　父親の失踪。

　母親の死。

　そして、今までに出会った人間や魔族に言われた言葉。

　ルカの『自分を大事にできない』態度や言動には理解できないし、したくもなかったが、ルカはずっと悲しみを引きずっている。

　魔族が人間に出会って二百年。

　差別は未だに消えていない。

　お互いが理解しあっていないのに、ハーフやクォーターはもっと、肩身が狭いのだろう。

　ニアはどちらも平等であると、思っている。

　勿論、ハーフやクォーターも例外ではない。

　魔族と人間が差別しあう事そのものが、ニアには理解が出来ないのだ。

　今、そこに魔族も人間もいるのだ。

　ギギも差別されていたと、言っていたが、ルカもそうとう辛い事を経験していたのだろう。

　だから、どうでもよくなったの？

（分からないわ）

　ニアには理解し難いものだった。

　しばらく沈黙が二人を襲った。

（私が沈んでどうするのよ。辛いのは彼よ）

「ねえ、ルカ」

　ニアが再び話しかけた。

「なに？」

　まだ、少し落ち込んでいる。

「今日の晩御飯何がいい？」

「えっ？　なんで？」

　いきなり質問されてルカは驚いて、瞬きを何度もした。

「うーん。そうだな」

　次には真剣に考えている。

「なんでもいいわよ」

「んじゃあ、ニアの一番の得意料理がいい」

「分かったわ」

　ニアは笑って見せた。

　ルカもそれにつられて笑う。

「ありがとう。ニア」

　ルカが呟く。

「なにか言った？」

「いや。なんでも無い」

　部屋の前に着き、ルカが扉を開けた。

「二人ともいつまで一緒にいるでしゅ！」

　中でギギが顔を膨らまして待っていた。