無キャ転生~人生に目的がなかった俺が、世界最大の謎に巻き込まれるまで~

第1章 人生のやり直し

人生をやり直せるとしたら、君は何を変えたいだろうか。

もっと勉強しておけばよかった。

もっと遊んでおけばよかった。

あの人に、素直な気持ちを伝えておけばよかった。

人は誰しも、そんな後悔の一つや二つを抱えているのかもしれない。

そして、僕にも後悔があった。

ただし、それは特別な失敗でも、誰かを傷つけたという話でもない。

僕の人生は、普通だった。

真面目に学校へ通い、就職して、与えられた仕事をこなす。周囲に迷惑をかけないように気を配り、頼まれたことにはできる限り応えた。

両親には心配をかけないように。

妹には情けない兄だと思われないように。

職場では、役に立たない人間だと思われないように。

そうやって生きてきた。

誰かの期待に応えることは、悪いことではない。

むしろ、そうすることで誰かが喜んでくれるなら、それはきっと素晴らしいことなのだろう。

けれど。

ーー僕は、自分が何をしたいのか、よく分からなかった。

休日になれば、疲れた身体を休めるために家で過ごした。

友人からの誘いには、予定がないにもかかわらず、曖昧な理由をつけて断ることがあった。

家族と食事をしていても、何気ない会話を自分から始めることは少なかった。

嫌いだったわけではない。

友人と出かけることも、家族と話すことも、本当は嫌いではなかった。

ただ、断られたらどうしよう。

迷惑だと思われたらどうしよう。

自分の話なんて、面白くないのではないか。

そんなことを考えているうちに、言葉を飲み込んでしまうのだ。

いつか時間ができたら。

もう少し余裕ができたら。

今の自分に自信が持てるようになったら。

そのうち、やりたいことを見つけよう。

そう思いながら、僕は毎日を過ごしていた。

そして、気がつけば。

自分の人生なのに、自分が何を望んでいたのか分からなくなっていた。

それでも、人生が不幸だったとは思わない。

優しい両親がいた。

生意気だけれど、かわいい妹がいた。

仕事で感謝されたこともあったし、友人と笑い合った記憶だってある。

幸せな瞬間は、確かにあった。

ただ、その一つひとつを、僕は大切にできていただろうか。

もっと家族と話しておけばよかった。

もっと友人を誘ってみればよかった。

もっと、自分の気持ちに正直になればよかった。

そんな思いが、心の奥底に残っていた。

そして僕は、ある日、人生を終えた。

◇

ーー静かだった。

音もない。

光もない。

身体の感覚すら、曖昧だった。

目を閉じているのか、それとも目そのものが存在しないのか。

そもそも、僕はまだ存在しているのだろうか。

そんなことを考えていると、不意に声が聞こえた。

『あなたは、どのような人になりたいですか？』

女性とも男性ともつかない、不思議な声だった。

感情の起伏は少ない。それなのに、なぜか冷たさは感じなかった。

どこから聞こえてくるのかも分からない。

僕は戸惑いながら、問いかけの意味を考えた。

どのような人になりたいか。

そんなこと、今まで何度も考えたはずだった。

立派な人間になりたい。

誰かに認められる人間になりたい。

家族に心配をかけない人間になりたい。

けれど、今になって思い返せば、その多くは誰かの目を意識した願いだった。

自分が本当に望んでいたことは、何だったのだろう。

長い沈黙のあと、僕は答えた。

「……誰とでも仲良くできて、人の役に立てる人になりたいです」

口にしてみると、あまりにもありふれた答えに思えた。

もっと大きな夢を語ればよかったのかもしれない。

世界を救いたい。

何かを成し遂げたい。

誰もが知るような、立派な人間になりたい。

でも、そんな言葉は出てこなかった。

誰かと自然に笑い合える人になりたい。

困っている人がいたら、迷わず手を差し伸べられる人になりたい。

そして、誰かのためだけではなく、自分自身の気持ちも大切にできる人になりたい。

本当は、そんな願いもあったのかもしれない。

『……そうですか』

声は、ほんのわずかに柔らかくなったように聞こえた。

『あなたにとって、よい人生となりますように』

その言葉を最後に、声は途切れた。

次の瞬間。

僕の意識は、どこか遠くへ引き寄せられていった。

◇

――あれ？

何かがおかしい。

最初に感じたのは、そんな違和感だった。

身体が重い。

いや、正確には、思うように動かない。

目を開けようとしても、まぶたがうまく持ち上がらなかった。声を出そうとしても、喉から漏れたのは、自分でも驚くほどか細い音だった。

「……あぅ」

誰だ、今の声。

いや、僕の声なのか？

必死に身体を動かそうとする。しかし、手足は思ったように動いてくれない。

まるで、自分の身体ではないみたいだった。

そのとき、すぐそばから声が聞こえた。

「まあ……！　起きたの？」

柔らかな女性の声。

続いて、僕の身体がそっと抱き上げられた。

温かい。

肌に触れる手も、身体を包み込む腕も、驚くほど温かかった。

「よかった……。目を開けてくれたのね」

女性は、泣きそうな声で笑った。

僕はぼんやりと、その顔を見上げる。

淡い金色の髪。

優しげな瞳。

疲れた様子はあるけれど、その表情には深い喜びが浮かんでいた。

そして、僕を抱く腕は、丁寧で優しかった。

まるで、壊れ物を扱うように慎重で。

それでいて、絶対に離さないとでもいうように、温かかった。

「あなたの名前は、ノアよ」

女性は、僕の額にそっと口づけた。

「ノア・エルデン。私たちの、大切な子」

ノア。

それが、今の僕の名前らしい。

エルデンという姓も、初めて聞くものだった。

状況を整理しようとする。

僕は死んだはずだ。

あの不思議な声を聞いて、そのあと――。

そこまで考えて、ようやく一つの可能性に思い至った。

まさか。

いや、そんなことがあるのだろうか。

けれど、思いどおりに動かない身体も、視界に映る女性の顔も、これまでの人生では経験したことのないものだった。

僕は、生まれ変わったのかもしれない。

異世界転生。

物語やゲームでは、何度も見聞きした言葉だ。

しかし、それが自分の身に起きるなんて、考えたこともなかった。

もちろん、まだ何も分からない。

ここが本当に異世界なのかも、どうして生まれ変わったのかも、あの声が何者だったのかも。

それでも、一つだけ確かなことがあった。

僕には、もう一度生きる機会が与えられたらしい。

その事実に気づいた瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。

今度こそ。

今度こそ、自分の人生を大切にしたい。

家族とたくさん話そう。

友人ができたら、自分から誘ってみよう。

誰かの役に立てる人になりたいという願いも、忘れずにいよう。

そして、いつか自分が本当にやりたいことを見つけたら、今度は諦めずに挑戦してみよう。

そんなことを考えていると、抱きかかえていた女性が、僕の顔を覗き込んだ。

「ふふっ。どうしたの、ノア？」

優しい声だった。

「そんなに真剣な顔をして」

……真剣な顔？

生まれたばかりの赤ん坊が、そんな顔をするものなのだろうか。

僕は返事をしようとした。

しかし、口から出てきたのは、

「ぁう」

という、頼りない声だけだった。

女性は楽しそうに笑った。

「元気な子ね」

そう言って、もう一度僕を抱きしめた。

僕は、何もできなかった。

言葉を返すことも、感謝を伝えることも、抱きしめ返すことさえも。

それなのに。

女性は、まるで僕がそこにいるだけで十分だとでもいうように、優しく微笑んでいた。

前世の僕は、何かをしていなければ、自分には価値がないような気がしていた。

誰かの役に立たなければ。

期待に応えなければ。

迷惑をかけてはいけない。

そう思い込んでいた。

けれど、この人は。

まだ何もできない僕を、こんなにも大切そうに抱いてくれている。

その温かさが、なぜだか少しだけ、胸に痛かった。

僕は、この人のことを何も知らない。

名前も、性格も、どんな人生を送ってきたのかも。

それでも、この腕の温かさだけは、きっと忘れないと思った。

――今度は、ちゃんと伝えよう。

ありがとう、と。

そして、自分が何を望んでいるのかも。

新しい人生が、どこへ向かうのかは分からない。

この世界がどんな場所なのかも、僕にはまだ何一つ分からなかった。

ただ、僕を抱きしめる腕は温かくて。

目の前の女性は、心から幸せそうに笑っていた。

だから、僕も。

今度こそ、この人生を大切に生きてみようと思った。

――このときの僕は、まだ知らなかった。

この世界に、魔術と呼ばれる不思議な力が存在することも。

その力が、いつか僕の人生を大きく変えることも。

そして、自分が何気なく抱いた好奇心が、やがて世界そのものの運命に関わることになるなんて。

想像すら、していなかった。