西日本特別諜報班 NST 影の特命

赤いコンテナは夜を渡る

港の夜は、静かに嘘をつく。

神戸港第七バース。

クレーンの影がコンテナを吊り上げ、赤い箱がゆっくりと夜空を横切る。潮の匂いと重機の低い唸り声。どこにでもある光景だ。

だが、その赤だけが浮いていた。

「重量、三トン多い。」

双眼鏡を下ろしながら、岡本玲奈が呟く。

湾岸の風が黒いスーツの裾を揺らす。県警音楽隊の白い手袋は、今夜ははめていない。旗もない。あるのは冷たい判断だけだ。

赤いコンテナは建材扱いで申告されている。だが台貫の数値は嘘をつかない。

「動きますか。」

隣で西川彩香が低く言う。播州の烈火は、港の闇にも臆さない。

「まだや。尻尾を掴む。」

玲奈の声は淡々としている。感情は削ぎ落とされているが、目だけが鋭い。

その頃、迫田澄香と澪香は別々の制服を着て動いていた。ひとりは荷役会社の事務員、もうひとりは警備会社の受付。顔は同じ。だが立ち位置が違うだけで、人は簡単に混乱する。

「夜間追加搬出、三件。」

「トラック番号、控えました。」

双子の声は無線に乗る。冷静で無駄がない。

赤いコンテナはトレーラーに載せ替えられ、湾岸線へ向かう。隊列は三台。中央の一台だけが妙に慎重だ。

「あかり、距離を保て。」

玲奈が指示を出す。

「了解っ！」

山本あかりの声が明るすぎる。無線の向こうで、彩香が小さく舌打ちする。

「声がでかい。」

だがあかりは既に動いている。一般車両を装ったNSTのセダンが、トラック隊列の後方につく。

湾岸線を走る赤い箱は、夜景の中を滑る血の塊のようだった。

やがてトラックは高速を降り、臨海倉庫街へ入る。人通りはない。街灯は少ない。カメラは多い。

「ここで止まる。」

玲奈は即断する。

双子が倉庫内部のシフトを撹乱。受付端末に一瞬の空白が生まれる。その隙に彩香が裏口へ回る。

あかりは躊躇なく正面へ近づいた。

「待て、単独で――」

言い終わる前に、警備員があかりに声をかける。

瞬間、彩香が背後から制圧。音は最小限。無駄な暴力はない。

赤いコンテナの封印が切られる。

中身は建材ではなかった。

黒い装置。無骨な金属箱。

電波遮断機。

「都市単位で通信を止める装置や。」

玲奈が低く言う。

兵庫の一部を実験的に“沈黙”させるための機材。物流の裏で行われるテスト。ジェネラス・リンクの匂いが濃くなる。

「証拠確保。装置無力化。」

双子が内部回路を撮影。彩香が電源ユニットを破壊する。あかりは工具を握り締め、必死に固定ボルトを外す。

だが、その瞬間。

遠くでエンジン音が唸った。

黒塗りの車が倉庫前を通り過ぎる。速度は落ちない。ただ一瞬、こちらを見た。

玲奈は視線を上げる。

目が合った気がした。

「監視されとる。」

赤いコンテナは、ただの荷物ではなかった。

敵はNSTの存在を嗅ぎつけた。

倉庫を離れる頃、港の灯りは変わらず輝いている。市民は何も知らない。通信も途絶えない。

任務は成功。

だが玲奈は海を見つめたまま言う。

「これは挨拶や。本命は、もっとでかい。」

湾岸の風が強くなる。

ポートタワーの赤が揺れる。

赤いコンテナは夜を渡った。

だが影は、まだ消えない。

西日本特別諜報班 NST。

存在しない部隊の戦いが、静かに始まった。

この続き

**西日本特別諜報班 NST ― 影の特命

第一話・後篇　赤い残響**

倉庫を離れたあとも、潮の匂いが車内に残っていた。

湾岸線へ戻る途中、玲奈はバックミラーから視線を外さなかった。

さきほどの黒塗りのセダンは見えない。だが、消えたからといって安心はできない。

「リーダー……追尾、ありません。」

迫田澄香の声は落ち着いている。

同じ顔を持つ澪香は、別ルートで走りながら監視カメラ網を逆探知していた。

「監視は切れてません。倉庫周辺の映像、外部転送されてます。」

玲奈は短く息を吐く。

「見られとる、いうことや。」

彩香が助手席で拳を握る。

「上等です。」

「あかん。」

玲奈の声は低い。

「感情は要らん。向こうは実験や。こちらは止めただけや。」

赤いコンテナは囮だった可能性がある。

都市の通信を止める装置。それ自体が本命ではない。

“どこまで介入してくるか”を測るための餌。

「NSTの存在、確認されたかもしれません。」

澪香が淡々と言う。

「なら、向こうも一段上げてくる。」

湾岸の街灯が流れていく。

神戸の夜景は変わらず美しい。

あかりが後部座席で身を乗り出した。

「でも止めましたよね？ 通信、止まってないですし！」

彩香が振り返る。

「結果だけで判断するな。これは序章や。」

玲奈は無線を切り替えた。

「ヒロ室へ。第一目標無力化。だが監視を確認。

　敵は我々を認識している。」

一拍。

波田顧問の声が返る。

「へっ、上等じゃねぇか。向こうがビビらなきゃ、こっちの仕事にならねぇ。」

「顧問。」

玲奈は静かに続ける。

「これはテストや。本番は、もっと大きい。」

「わかってらぁ。港を止める気なら、次は電源か物流か――

　あるいは両方だ。」

無線が切れる。

車内はしばらく沈黙した。

赤いコンテナの映像が、迫田姉妹の端末に映し出される。

箱の側面に、かすれたマーキング。

「この記号……」

澄香が指を止める。

「港湾再開発関連企業のサブ会社です。」

彩香が眉を寄せる。

「元知事の後援企業。」

玲奈は小さく頷いた。

「線が繋がった。」

だが、それだけでは足りない。

「証拠としては弱い。向こうは尻尾を切れる。」

「では？」

彩香が問う。

玲奈は前方を見据えた。

「次は、受け渡し先を叩く。」

湾岸を抜け、車は六甲の影へ向かう。

夜は深まっている。

その頃、港の対岸。

黒塗りのセダンの中で、男が携帯端末を閉じた。

「予定通りだ。装置は回収された。」

助手席の男が尋ねる。

「妨害部隊の確認は？」

「五人。女性。連携は良い。」

薄く笑う。

「存在しない部隊……か。」

港を見下ろす。

「次は、もう少し大きな餌を撒こう。」

再びエンジンがかかる。

神戸の夜景は何も知らない。

市民は眠り、音楽隊は翌日の演奏準備をしている。

そして翌朝。

県警音楽隊の練習場で、白い手袋をはめた玲奈が旗を振る。

青空の下、フラッグは正確に弧を描く。

子どもたちが拍手する。

彩香は少し離れた場所からそれを見ている。

「三つの顔、か。」

あかりが小声で言う。

「すごいですよね、リーダー。」

玲奈は振り返らない。

「顔は増えても、やることは一つや。」

旗が風を切る。

「守る。それだけや。」

だが、その足元には新たな影が伸びている。

赤いコンテナは消えた。

だが、湾岸の奥で何かが動いている。

NSTは、まだ全体像を見ていない。

第一の接触は終わった。

本当の戦いは――

これからだ。