西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第31話 別れの詰所、消えない警戒線 ― リオとアズサの帰還

海上空港は、今日も平然と動いていた。

出発ロビーにはスーツケースの車輪音が響き、到着口では家族連れが再会を喜び、貨物地区では無言のままコンテナが運ばれていく。滑走路の灯りは海へ細く伸び、管制塔は風の中に黙って立っている。

数日前、この空港は崩れかけた。

黒鷹による同時多発工作。

出発ロビー、貨物地区、連絡橋、アクセス線、滑走路外周。

すべてが少しずつ乱され、空港全体が閉鎖寸前まで追い込まれた。

だが、止まらなかった。

岡本玲奈が、最後の非常線を引いたからだ。

「非常線、閉じろ」

その一言で、全員が動いた。

彩香が現場を締め、美音が貨物を読み、梓が人の動きを切り、里緒が空港警察との線を繋いだ。麻衣は家族連れを守り、美咲は影に立ち、迫田ツインズはゲートを閉じ、あおいは空を押さえ、結月は橋を止め、あかりが最後を決めた。

誰にも知られず、空港は守られた。

そして今日。

期間限定で加わっていた二人の女性警察官が、出向元へ戻る日が来た。

真砂里緒。

氷室梓。

同じ空港警察側から来た二人。

だが、まるで違う二人だった。

里緒は、すぐに馴染んだ。

明るく、柔らかく、気が利く。

少し年上のお姉さんとして、麻衣にも、美咲にも、迫田ツインズにも自然に入っていった。特にあかりは、完全に懐いていた。

「里緒さんおらんくなったら、私、また彩香さんに怒られっぱなしになります……」

あかりは本気で落ち込んでいた。

彩香が即座に言う。

「怒られる動きせんかったらええだけや」

「それが難しいんです」

「難しくすな」

里緒は笑った。

「彩香さんは厳しいけど、ちゃんと見てくれてるよ」

「里緒さん……優しい……」

あかりの目が潤む。

彩香は呆れた顔をした。

「なんやねん、その差は」

一方の梓は、最後まで馴染み切ったとは言えなかった。

冷たい。

硬い。

正論で空気を切る。

美音とは何度も衝突した。彩香の指示にも最初は納得しなかった。あかりに対しては、最後まで「行動前の確認が不足しています」と容赦なかった。

だが、働いた。

映像解析。

人物識別。

封鎖判断。

梓がいなければ閉じられなかった線が、確かにあった。

美音が短く言った。

「あなたの分析は、役に立ちました」

梓は少しだけ目を伏せる。

「あなたの貨物解析も、合理的でした」

褒め合っている。

なのに、少しも柔らかくない。

彩香がため息をつく。

「最後までこの調子かいな」

それでも、空気は悪くなかった。

麻衣と美咲が、花束を持って前に出た。

「里緒さん、梓さん、ありがとうございました」

麻衣が丁寧に頭を下げる。

美咲も静かに続けた。

「また、空港で」

里緒は花束を受け取り、少しだけ目を潤ませた。

「こちらこそ。本当に勉強になりました。みんなと一緒に動けて、よかったです」

梓は花束を見て、一瞬だけ困ったような顔をした。

「……ありがとうございます。花束を受け取る機会は、あまりないので」

あかりが涙声になる。

「梓さん、それ寂しすぎますよ……」

「事実です」

梓は淡々と返す。

そのやり取りで、詰所に小さな笑いが起きた。

最後に、玲奈が前に出た。

全員の背筋が自然に伸びる。

冷徹なる美貌のボス。

岡本玲奈。

その表情は変わらない。

だが、その場の空気だけは、確実に変わった。

「真砂。氷室」

二人が姿勢を正す。

玲奈は短く言った。

「よくやった」

それだけで十分重かった。

だが、玲奈は続けた。

「真砂。あんたは現場をほどいた。空港警察との線を繋いだ。あんたがおったから、何度もロビーを荒らさずに済んだ」

里緒はまっすぐ玲奈を見る。

「ありがとうございます」

「氷室。あんたの判断は硬い。けど、必要な硬さやった。何度も線を閉じた。最初より、共有もできるようになった」

梓の表情が、ほんの少し動く。

「……評価、感謝します」

玲奈は二人を見た。

「二人とも、NSTの戦力やった」

それは最大限の賛辞だった。

あかりは、とうとう涙ぐんだ。

「里緒さん、また来てくださいね……」

里緒は笑って、あかりの肩に手を置く。

「また来るよ。あかりちゃん、彩香さんの言うこと、ちゃんと聞いてね」

「努力します……」

彩香がすかさず言う。

「努力やなくて実行せえ」

梓が静かに口を開いた。

「これで終わりではありません」

全員が梓を見る。

「これからも空港警察とは連携を強めていく必要があります。黒鷹の動きが完全に消えたわけではありませんから」

冷静な一言。

だが、それは別れをただの別れで終わらせない言葉だった。

里緒も頷く。

「そうですね。また必ず、一緒に動く日が来ます」

玲奈が短く言う。

「その時は、また頼む」

二人は敬礼した。

そして、詰所を出ていった。

扉が閉まる。

白い蛍光灯の音だけが残る。

しばらく、誰も話さなかった。

やがて玲奈は、詰所の奥へ歩いた。そこには小さなブラインド付きの窓があった。外が見えると言っても、見えるのは空港の通路と、少し先のガラス越しの光だけだ。

玲奈は無言で立ち止まる。

そして、指先でブラインドをほんの少しだけ下げた。

細い隙間から、二人の背中が見えた。

里緒は廊下の先で一度だけ振り返った。

明るく、少し寂しそうに笑っていた。

梓は振り返らない。

背筋を伸ばし、まっすぐ前だけを見て歩いていた。

対照的な二人。

笑顔の警戒線。

氷の封鎖線。

玲奈は、その背中をじっと見送った。

煙草でもくゆらせるような間だった。

実際には吸っていない。

ただ、その横顔には昭和の刑事ドラマのボスみたいな渋さがあった。

何も言わず、部下の背中だけを見る。

止めない。

呼び戻さない。

ただ、送り出す。

彩香が少し離れた場所から、その玲奈を見ていた。

「……玲奈さん」

玲奈は振り向かない。

「ええ二人でしたね」

少し間があった。

玲奈は低く答えた。

「せやな」

それだけだった。

だが、その声には温度があった。

二人の姿が廊下の角を曲がり、見えなくなる。

玲奈は、まだ少しだけブラインドの隙間を見ていた。

そして、誰にも聞こえないほど小さく呟いた。

「……またな」

ブラインドが、静かに戻る。

詰所には、またいつもの無機質な空気が戻った。

だが、そこには確かに二人の痕跡が残っていた。

あかりが鼻をすすり、麻衣がそっとティッシュを渡す。

美咲は静かにお茶を淹れ、迫田ツインズは何も言わずに椅子を戻す。

美音は端末を開き、梓が残した解析メモを見て、小さく呟いた。

「……合理的ですね」

彩香がそれを聞いて、少し笑った。

「ほんま、最後まで氷室さんらしいわ」

玲奈は窓から離れ、いつもの席へ戻る。

「次の警戒に入る」

その一言で、空気が戻る。

別れは終わりではない。

非常線は続く。

海上空港は、今日も動いている。

誰にも知られず、誰かに守られながら。

そしてその線は、もうNSTだけのものではなかった。