壊れた救世主【短編】

ある人は言う。あれは厄災だと。

またある人は言う。あれは復讐者に違いないと。

彼女の行動の真意について、その真実を知り得る者は存在しない。

そう、誰も彼女が世界を救ったことを知らないのだ。

血の味がする。

先程の戦いで舌か何かが切れたのだろう。けれどもそれを気にしている暇はない。

護らなきゃ、みんなの笑顔を。

壊さなきゃ、私の家族を殺した敵を。

肺がやられた。呼吸をするだけで胸が痛い。疲れた。休みたい。

…今ここで私が休んだら、みんなが死んじゃう。これ以上失うのは嫌だ。

戦うんだ。

忘れるな、血の海に沈んだ両親の姿を。

刻みつけろ。護りきれなかった私を傷つけまいと、最期の最期まで私に笑いかけていた、その笑顔を。

もうあんな悲劇を起こしてなるものか。

私のような運命を歩むのは、私1人で十分だ。

救世主だとか、そんな立派なものにはなれないけれど。

私はみんなの最後の希望なんだ。

壊れても戦い続ける。そう決めただろう？

みんなが敵に怯えずに暮らせる、何気ない日常が帰ってくるまで。本当の平和が訪れてるその日まで。

斬って斬って斬りまくるんだ。

目の前で剣戟が飛び交っている。

さながらアニメのワンシーンかのような激しい戦い。

その主役たる彼女は、あれは一体、どのような表情なのだろうか。

泣いている？それとも笑っている？

わからない。

わかるのは、彼女が我々の味方であるということだけだ。

敵の波が途切れた際、彼女は時折、祈るように手を合わせる。

何を祈っているのだろう。何を願っているのだろう。

彼女は、一体何のために戦っているのだろうか。

群れのボスと思わしき、一際巨大な怪物の咆哮と共に、今までの比ではない軍勢が押し寄せる。

少女は少しこちらを見てから、剣を正眼に構え、群れに向かって突っ込んだ。

少女は、群れの中心で美しい剣舞を舞ってみせる。

それは型に嵌った剣術ではなく、実践の中で培われたであろう荒々しい剣術。

齢20にも満たないであろう少女が、一体どれ程の死線を潜り抜ければああなるのか、私では理解が及ばない。

少女が吹き飛ばされる。

ボスに気を取られた隙の、死角からの攻撃。

肋の4.5本は行ってそうな威力で壁に叩きつけられても、彼女の表情は変わらない。何事もなかったかのように立ち上がり、例の不思議な表情を浮かべている。

その様は、まるで壊れた人形のようだった。

戦いが終わり、彼女は去っていった。

引き止める間もなく、少しこちらを振り返りながらも、歩みは真っ直ぐと。

短い間の、それも一方的な観察だけでわかってしまった。きっと彼女は、こんなことを一生繰り返すのだろう。

全てを失い、敵を滅することのみを為す哀れな亡霊。

彼女は私では救えない。役不足だ。

けれども、せめては感謝を。私にできうる最上級の御礼を。

そして願わくば、彼女がこれ以上傷つくことがないよう、彼女を理解してくれる人が現れるように、その仕草を倣い、天に祈った。

さようなら、少女。そして、ありがとう。

【完】

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ありがとうございました。