３ 荒野の魔獣に失望し、ささやかな細工を施す
冷凍睡眠から目覚めて、新天地で新しい生活を始めるのを待つ地球人たちのために、俺はたどり着いたこの惑星のことを知る必要があった。
人間の街で冒険者という職業につき、広く世界を旅することにした。
俺が所属しているのは『静かな騒霊』というチーム名の冒険者グループで、メンバーは２０人いる。
かなりの大所帯だが、その分個々の行動に関心が薄く、人数が多いためどんな依頼でも受けられるという利点があった。
俺は『静かな騒霊』の交渉係ドナンが引き受けて来た荒野の魔獣討伐に繰り出した。
まずは俺とビッチが先行して調査を行い、魔獣の強さと分布、群れやリーダーの有無を報告する役を買って出た。その後、『静かな騒霊』としての行動方針を決めることになった。
俺が、自ら調査役を名乗り出たのは、荒野が危険な場所でなければ困るからである。
俺は、当然ビッチと一緒に荒野を訪れた。ビッチと一緒であるのは、つまりビッチは俺から１０メートル以上離れると爆発するからである。
荒野といっても、地形は丘や谷があり、木々に覆われた森もある。
豊かな生態系をしているとは思えないが、隠れる場所は多い。
「ビッチ、本当にこれだけか？」
俺は荒野に調査に出て、２時間後にビッチに尋ねていた。
森に囲まれた丘の麓にある、洞窟の途中でのことである。
「はい。荒野に住む人間の脅威となり得る生物は、この一種のみです」
俺が転がったサソリの死骸を足で転がしながら尋ねると、ビッチは肯定した。
洞窟を見つけて、なんとなく入ってみたのだ。
うっかりと襲われたのだ。
俺が止める間もなく、俺の生命の危機を感じたビッチが踏み潰したのだ。
踏み潰したと言っても、サソリのサイズは熊ほどもある。ビッチの細い足で頭を踏み潰され、まだ足もハサミも動かしていたが、一撃で正常な動きは不可能になっていた。
「では、冒険者組合で依頼している荒野の魔物の討伐は完了か？」
「そうなります」
「……荒野は危険な場所か？」
「危険は排除済みです」
「つまり……この荒野を持っている伯爵にしたら、手放す理由のない土地だということになるな」
「さすがキャプテン・ヒルコ、おっしゃる通りです」
「『おっしゃる通りです』じゃない。どうするんだ？ 荒野が危険な場所じゃないと、地球人が住む場所として貰い受けることができないぞ」
「危険な場所にすればよろしいのではないでしょうか」
ビッチの提案を、俺は推測していた。ビッチに言わせたかったのだ。
「仕方ないな。どのクラスだ？」
「レベルＢ数匹で十分かと」
「レベルＢか……レベルＣでは足りないか？」
「討伐される可能性があります」
「そうか。わかった。こちらキャプテン・ヒルコ、レベルＢモンスターを三匹転送しろ」
俺は、左腕のブレスレットに向かって命令した。
左腕のブレスレットは、通信装置から変身キットの転送まで、あらゆることを可能にする万能マシンなのだ。
ちなみに、母船に収納されているモンスターは強さに応じてＳ級からＤ級に分かれている。
「了解しました。レベルＢモンスターを三体、転送します」
「お前が答えるのか」
俺がブレスレットに向かって言った命令を、すぐ隣でビッチが受諾した。
ブレスレットに命令した意味はなかったのだ。
命令はすぐに実行された。
全て、俺の最強の相棒であるビッチ一人で事足りる。ただビッチにできないのは、判断し、決定することなのだ。
俺は、母船から転送されてきたレベルＢモンスターに、好きに暴れるよう命じて、ビッチに抱えられて洞窟を脱出した。
ビッチに抱えられたのは『静かな騒霊』に早く報告するためであり、ビッチに抱っこされたかったからではない。
俺は、冒険者組合で待つ仲間たちに見たままを伝えた。
「身長１０メートルのオーガに、前足が６本あるクマに、３０メートル以上の女郎蜘蛛だって！」
『静かな騒霊』のリーダーが、口から泡を飛ばした。
レベルＢというのは強さの基準であり、形状や特徴は個体によって異なるのだ。
「はい。数は少ないです。一体ずつです」
「そんなのが群れになっていたら、この国は崩壊している。三体で十分だ。軍隊が出ないと太刀打ちできないぞ。冒険者組合長に相談する。キャプテン・ヒルコとビッチさんも来てくれ」
「はい」
リーダーのゴメスは、人間としては最強クラスの戦士だろう。冒険者組合からの信頼も厚く、『静かな騒霊』はこの街では最高ランクの冒険者チームだ。
「キャプテン・ヒルコ、いいのですか？」
「いや……リーダー、冒険者で勝負できない相手なら、領主様に直接進言したほうがいい」
ゴメスは振り向き、しぶしぶという表情で頷いた。
「わかっている。冒険者組合長なら、領主との面会も可能だ。俺だけでは、直談判はできない」
俺はビッチを振り返る。
ビッチは俺を抱きしめた。
ビッチが、俺の周囲の大気の光の屈折率を調整する。
「リーダー……」
「どうした？」
「キャプテン・ヒルコとビッチさんが消えた」
俺とビッチは動いていない。だが、周囲の人間の目には、俺もビッチも映らない。俺たちは、鏡の中にいるようなものだ。
「あの二人のことは放っておけ。また荒野に調査に行ったのかもしれない。冒険者組合長には俺から話す」
ゴメスが大股で歩き去る。俺はビッチと共に、冒険者組合を抜け出し、領主の屋敷を目指した。
