相棒は地球産

１ 地球人の移民のため、他惑星の魔王城に引き渡しを要求する

　俺は、この惑星の魔王と呼ばれる存在の城に乗り込んでいた。

　俺の正面に、玉座に座る、まがまがしい闇に形を与えたような魔の一族が腰掛けている。

　俺の背後に、いつもいるはずの相棒がいない。

「貴様……ミラーゴーレムか？」

　存在自体がまがまがしい存在に、俺は奇妙な名前で呼ばれた。

「俺は、キャプテン・ヒルコ。地球人の移民のために、この城と領地は明け渡してもらう」

　言いながら、輝く指先をぴしりと魔王に向けた。

　突き出した自分の指を見て、魔王が俺を『ミラーゴーレム』と呼んだ理由に気がついた。

　俺は全身を輝く装甲で覆われている。ただの鎧ではない。身体能力を引き上げ、武器を内蔵した西暦３０００年台の戦闘スーツだ。地球産である。

　魔法がはびこるこの惑星でも、科学技術の結晶は効果抜群だった。

「勇者が余を倒しに来たのではないのか？」

　魔王がただ座る場所にしては、実にもったいない広い部屋だ。

　壁際には、人間では着られない巨大な甲冑や、人間を一飲みにしそうな魔獣の剥製が並んでいる。壁そのものは、まるで血を塗りつけたような赤黒い色彩をしていた。

「違う。俺はこの惑星に侵略に来た地球人だ。地球はもう、人間で一杯なんだ。俺の母船に五億の地球人がいる。近々目覚めるんだ。場所を空け渡せ」

「なんと自分勝手な……人間よ、地球人……というのが何かはわからぬが、身の程を教えてくれる」

　魔王が玉座に座ったまま、両手を打ち鳴らした。

　床が揺れた。

　地響きだ。

　動いているのは床ではない。俺は、広い部屋の壁際に立つ鎧が、足を踏み鳴らしているのを見た。

　剥製だと思っていた魔獣が、床の絨毯をかきむしっているのを見た。

　俺は、自分の顔を覆う銀色のヘルメットの耳にあたる部分に触れた。通信装置があるのだ。

「ビッチ、何処にいる？ 近くにいるのだろう」

「貴様の連れていた女なら、この部屋に入った瞬間、罠に囚われて毒鰐の巣に落とされた。生きているはずがない。しかし……ビッチと呼んでいるのか？　仲間ではないのか？」

　魔王に心配されるとは心外だ。俺は釈明した。

「ビッチというのは、あいつの名前だ」

「ひどい名前だ。どんな親が名付けたんだ？」

「あいつが生まれる時、もっとも多く聞いた言葉を名前にしたと言っていた。いや……俺がそう指示したんだが、まさかそんな言葉だとは思わなかった。何度か変えるように言ったんだが、最初の命令が優先だと拒否された」

「人間ではないのか？」

「俺は人間だ」

　俺が答えた時、通信機が俺の鼓膜を震わせた。

『キャプテン・ヒルコ、回避してください』

　地響きを起こしていた巨大な鎧たちと魔獣の剥製だったものが、俺に向かって殺到する。

「上か？　下か？」

　できれば、城は無傷で手に入れたい。その思いから、俺は尋ねた。

『下です』

「了解した」

　俺は飛びあがらず、俺を踏みつけにしようとした鎧の足元に転がった。

　俺が転がった瞬間、床に円柱が出現した。

　光の束だ。床を貫通し、天井に至り、屋根を穿った。

「な、なに？」

　魔王が声を裏返した。

　光の円柱に触れたものは、全てが消滅した。

　床の上に、細く華奢ともいえる人影が立った。俺の手を取り、助け起こす。

　白い肌に金色の髪、均整のとれた容貌に垂涎のスタイルを持った、地球科学の限界とまで言われた、メイドロボットである。

「ビッチ、無事だったか？」

「キャプテン・ヒルコの真下にずっといましたので」

　俺は、床に空いた穴を見下ろした。

　その間にも、巨大な魔獣が噛み付いてきた。

　ビッチが殴り飛ばした。

「床の厚さは３メートルか……これなら大丈夫だな」

「はい。キャプテン・ヒルコから離れないように命じられておりましたので」

「『離れないように』か……だが、物理的に隔絶されたら、早く合流しようと思わなかったか？」

　言いながら、俺はビームサーベルで巨大な鎧の足を切り飛ばした。

「直線距離を優先しました」

　ビッチには、俺の位置を正確に把握できる機能が備わっている。

「まあ、間違ってはいない」

　俺は、光線銃で魔獣の眉間を焼きながら答えた。

「恐れ入ります」

　ビッチが、巨大な鎧を穴に落とした。

「貴様、殺してやる！」

　巨大な鎧と魔獣の間から、魔王が赤い光線を俺に放った。

　俺は電磁バリアを展開したが、その前にビッチが立ち、赤い光線を腕の一振りで払いのけた。

　ビッチが着ているのは、穴だらけのメイド服である。ビッチは、俺のサポートをするためのお世話ロボットであり、見た目は全く人間と変わらない。

　唯一人間らしくないところは、スタイルにも顔の造形にも、非の打ち所がないところだ。

「ビッチ、不要だ」

「お召しものが汚れます」

「戦闘キットが汚れたところで、構うものか。魔王、お前たちでは、地球の文明に勝てないことはわかっただろう。おとなしく、城と領地を明け渡せ。そうすれば、命は助けてやる」

「先程は、領地のことなど言わなかったではないか」

「ああ。今思いついた。城だけでは、五億人が生活するには狭いからな」

　俺は言いながら、最後の魔獣をビームサーベルで切り裂いた。

　魔王が玉座から立ち上がる。

「調子に乗るなよ、小僧。魔王城にたった二人で来たこと、後悔させてくれる」

　魔王の全身を、青白い細い光が舞った。放電している。

　電気を溜めているのだ。

「ビッチ、手を出すな」

「承知いたしました。キャプテン・ヒルコ」

　俺は、地球人の移民のために調査にきている。さまざまな目的に対応できるよう、万能のアイテムを与えられている。

　その一つが戦闘キットで、始動させると母船から全身を覆う戦闘用マシンが転送される。武器もレーザービームとビームサーベルという大盤振る舞いなのだ。

　俺は、戦闘キットを使ってみたかったのだ。

　魔王が滑るように移動する。

　俺は、魔王をビームサーベルで切りつけた。

　魔王が半分になる。

　だが、手応えはない。サーベルの斬れ味が凄すぎて、手応えがないのかと心配するほどだ。

　魔王は俺が縦に分断した場所で二つに別れ、左右に飛んだ。

　二つの実態が生じる。

　そのうちの一つが俺に飛びかかって来た。

　レーザービームを放つ。魔王の腹に穴が空き、二つの魔王のうち、片方が消滅した。

「こっちだ」

　おどろおどろしい声に俺が振り向くと、二つの分裂した魔王の片割れが、ビッチを拘束していた。

　抱きかかえている。

「この女は頂く。返して欲しければ、武器を捨てろ」

　魔王が高笑いとともに、浮かび上がった。

「女？　なんのことだ？」

「女ではないのか？」

　魔王が、脇に抱きかかえているビッチに視線を向けた。何を確認したか俺にはわからなかったが、魔王は怒鳴った。

「女ではないか！」

「ビッチ、何をしている？」

　俺が怒鳴ったのは、ビッチが動けなくなるような、巨大な力など存在しないと知っているからだ。

　しかし、ビッチはまるで、昼寝中の猫のようにぐったりとしている。

「ご命令に従っています」

「ご命令？　誰の……ああ、俺か」

「はい」

　ビッチが、俺以外の命令に従うはずがない。俺は思い出し、同時にビッチに下した命令も思い出した。

「まあいい。この女の命が惜しければ、武器を捨て、城から出て行け。城から出たところで、女は返してやろう」

「いいのか？」

「はい」

　ビッチが答えたが、俺は魔王に向かって言った。

「いいとは？」

　魔王は玉座がある場所から離れ、窓から外に出ようとしていた。

　窓から出てどこにいくつもりなのかは、俺にはわからない。

　だが、窓から出るということは、俺から遠ざかるということだ。

　俺は言った。

「ビッチは俺の世話するために、地球の科学技術の全てを費やして作られている」

「なんのことかわからんが、それがどうした？」

「俺からは離れられないし、俺から１０メートル以上離れると、爆発する」

「……なに？」

　魔王は気づくのが遅かった。

　ちょうど１０メートルだったらしい。

　魔王が脇に抱えた、見た目は絶世の美女であるロボットは、爆発した。

　俺の足元までが崩壊するような爆発っぷりである。

　見事に俺の足元の石畳までが消し飛んだのは、爆発で俺が傷つくことがないようにとの配慮である。

　地球の技術は、魔王を吹き飛ばすほどにまで進化しているのだ。