「おもしれー女」に婚約者を取られたので奪い返してやります！

作者：殿水結子@「娼館の乙女」好評発売中！

　それは王政百周年の記念パーティでの出来事だった。

「ナージャ。今日ここで、君との婚約を破棄させてもらう！」

　公爵令嬢ナージャの婚約者であった王太子アントンが突如そう宣言し、パーティーは混乱の渦に叩き落とされた。

「そっ、そんな……！」

　ふらつくナージャを抱き止め、彼女の父マクシミリアンが激高する。

「王太子よ、なぜだ！」

　アントンはふんと鼻を鳴らすと、ある名前を呼ぶ。

「カリーナ、おいで」

　呆然とするナージャの前に現れたのは、場に似つかわしくない日常着のような地味なドレスを着た、平民の女だった。顔はそれなりに美しいが、どこか演技がかった表情が鼻につく。

「私はこのカリーナと結婚することに決めた。ナージャには悪いが、君は退屈な女なんだ。一生を添い遂げるなら、カリーナしかいない。なぜなら彼女は──」

　アントンはカッと目を見開いた。

「面白い女だからだ！」

　ナージャは目が点になった。

「は……？面白い女……？」

「そうだ。笑顔溢れる家庭を築くために、私は君ではなくカリーナを選ぶことにした」

「そんな……！その女のどこがそんなに面白いんですか！？」

「カリーナ……目にモノ見せてやれ」

　カリーナは粛々と応じた。

「かしこまりました」

　カリーナはアントンの腕にからみついてこう言ってのけた。

「二人っきりだね♪」

　アントンは吹き出した。

「何を言ってるんだ君は……周りに人がいるじゃないか」

　カリーナは「いっけなーい」と笑う。ナージャは余りの下らなさに即帰ろうかと思った。更にカリーナはたたみかける。

「あらアントンったら。ちょっと腕を放して下さらない？」

「君からしがみついて来たんじゃないか」

「そうだったかしら？アンソニー」

「名前間違ってるよ」

「間違いを訂正してくれるなんて……優しい♪」

　恋人同士のお約束の流れを見せられ、場内はただただ静まり返った。

　ナージャはうつむき、ぶるぶると震えている。

「ナージャ……」

　父が慰めようとした、その時。

　ナージャはびしっとカリーナを指さした。

「絶対、アントンを取り返して見せるわっ！」

　ナージャの宣言に、場内は更にざわついた。

「あんたなんかにアントンは渡さない！絶対絶対……私の方が〝おもしれー女〟になってアントンを奪い返してやる！」

　カリーナは勝ち誇った顔でそれを一笑に付す。

「どうだか……公爵令嬢様なんかが、私以上に面白いことをお出来になるのかしら？」

「もういい、やめてやれカリーナ……君が私の中でナンバーワンだ」

「うふふ。男ひとり笑顔に出来ないなんて、婚約者失格ですよねっ」

「その通りだな、カリーナ」

「うっ……うわああああああーーん！」

　ナージャは混乱に泣き叫びながら会場を走り去った。

　トイレから戻って来た王とすれ違っても気づかないほどに。

　カリーナは腕を組み不敵に笑い、令嬢の背中を見送っていた。

　一方、マクシミリアンは帰って来た王に掴みかかると、明日まで痛みが残るくらい強めに腹パンした。

　次の日、ナージャは西に向かうことに決めた。

　西には「どちらがより笑いを取るかで全ての優劣が決まる」という、お笑い激戦地区があるらしいのだ。

　そこに行って腕を磨き、より〝おもしれー女〟になれば、きっとアントンの気持ちを取り戻せる。

　ナージャの決意は固かった。

「ナージャ……必ず無事に戻って来いよ」

「はい、お父様。必ず〝おもしれー女〟になって帰って来ます！」

　荷物と共に馬車に乗った娘を見送りながら、マクシミリアンは気づく。

　結構強めに王を腹パンしたから、どっちにしろもう婚約の芽はないよな……ということに。

　ナージャは長旅の末、西の第二王都に到着した。

　第二王都に執事と共に降り立つと、早速西の民の契約の現場に出くわす。

「おっちゃん、この馬買いたいんやけど、俺ちょっと今290ケニーしか持っとらんのよ。少し足らんから、まけてよ」

「10ケニーもまけろってか？ほんなら兄ちゃん。そこで何かやって、わしを笑わせられたらまけたげるわ」

　ナージャは固唾を飲んで現場を見守る。

　青年は馬の鞍を被って簡単に言った。

「避難訓練」

　馬の主はくすりと笑った。

「くだらな過ぎて笑ってもーたやないか……まけたるわ」

「おっしゃー！」

　馬の主と青年は満面の笑みをかわし合うと、契約を成立させた。

　ナージャはそのやり取りに目を輝かせる。

「こ……これが、西の民の契約の仕方なの……！？」

　東の民は契約など、終始難しい顔で進めるものだ。

　しかし西の民の契約の現場は、なんと朗らかで笑顔に満ち溢れていることだろう。

「これなのね……私に足りないものは！」

　公爵令嬢は自らの人生を今一度振り返った。

　人目を憚らず大笑いしたことなど、数えるほどしかなかった。

　気品、恥じらい、女らしさ……

「そんなものを頑張って備えても、このざまですものね……」

　ナージャは歩いて行くと、馬に乗ろうとする青年を呼び止めた。

「もし、そこのお方」

　青年は驚きながら振り返った。

「さっきの、なかなか面白かったわ。ちょっとお聞きしたいのだけど、人を笑わせるコツって何なのかしら？」

　青年は言った。

「何やこいつ」

　そう言って馬に跨ると、青年はナージャを無視して走り出す。

　ナージャはヒールを脱ぐと、全速力で走り出した。

「お、お待ちになって……！」

　ナージャの足は意外と速い。執事も彼女に追い付けず、遠くですっころんでいた。

　青年は慌てて馬を止める。

「びっくりしたぁー！あいつ……めちゃくちゃな速度で走りよるな」

「お待ちになってー！」

　ナージャは馬に追いついた。

「はぁ、はぁ……お、お待ちになっ……かはっ」

「あんたの走り早過ぎてホラーや。なんか逃げたなんねん」

「はぁ、はぁ、人を笑わせるコツを……」

「教えたるわ、ついて来てー」

　言うなり、再び青年は全速力で馬を走らせた。

「お、お待ちっ……つ、ついて行けるかぁー！」

「おっ。調子ええやん」

　初めてのツッコミと同時に石に躓いたナージャは、顔面から派手にすっころんで止まった。

「そう。婚約破棄……」

　西の都の大衆居酒屋にて。

　ナージャは串焼きを肴に青年に事の顛末を説明した。

「あの女……絶対に許しませんわ！」

「いや、それはあんたが悪い」

　ナージャはいきなり否定されきょとんとした。

「……へ！？」

「何でそいつらのボケを全スルーしとんねん」

「？」

「そこ全部、全身全霊で突っ込まなあかんとこやで」

　ナージャは雷に打たれたように愕然と口を開けた。

「んなっ」

「二人でボケ倒しとったんやんか？多分」

「な、なるほど……！」

「ぽかーんとしとったらあかんよ。そこはスピード感出して、こう……ガーッと突っ込んで行かなな」

　ナージャは頷いた。

「私、試されていたのかしら？」

「可能性はある」

「これからどうしたらいいのかしら」

「しばらくこの町で特訓したらええわ。あんたのツッコミは見所がある」

「……本当！？」

　ナージャは人に初めて才能を見出され、嬉しくなった。

「や、やるわ！私、どんどんボケに突っ込む！」

「頑張ってな。じゃあ俺はこれで」

「こらっ、帰るなー！」

「お金は払わせとくから、この人に」

「いやそれ全くの赤の他人！」

「いやこれお父さん」

「嘘でしょ！？」

　隣の見知らぬ親父はノリノリで応じた。

「そうや、わしがこのヤーコフのお父ちゃんや」

「……お父ちゃん、俺ヤーコフちゃう、ユリアンや」

「どっちが嘘ついてるの！？てか本当にその人誰！？」

「気になる？教えたるから3ケニー頂戴」

「丁度串焼き代！」

「おあとがよろしいようで」

「だからこのおじさん誰！？」

　ナージャは青年と見知らぬおっさんに突っ込みながら、気分が高揚して行くのを感じていた。

　これだ。

　これを突き詰めれば、私も〝おもしれー女〟になれる……！

　三か月後。

　第一王都の教会では、アントンとカリーナの婚姻の儀が執り行われていた。

　いざ、二人は神父の前に立つ。

「様々な障壁があったが……こうして無事、君と結婚出来てよかったよ」

「ふふふ。これで笑顔あふれる毎日が訪れるわね☆」

　指輪の交換をしようとした、その時だった。

「ちょっと待ったー！」

　バタンと扉が開けられ、ナージャが飛び込んで来た。

　慌てて兵が掴みかかろうとしたが、ナージャは脱兎のごとく姿勢を低くして走り出す。

　ナージャは息を整えながら二人を交互に睨みつけると、こう言った。

「早く指輪交換しなさいよ、さあ！」

　王太子とカリーナは気圧されながら、やりづらそうに黙っている。

「指輪交換せんのかーい！」

　ナージャは声を張り上げた。

　と。

「そこは〝指輪交換するな〟って止めるところでしょ！」

　突如カリーナが突っ込んで来たのだ。

　なぜだろう。

　その瞬間、ナージャとカリーナの凹と凸がかっちりと音を立てて噛み合ったのだ。

　それはまさに天啓──

「そんなに結婚したかったらとっとと指輪交換しなさいよ」

　とナージャが言うと、

「いやー、どこの指にはめるか分からなくってさー」

とカリーナがボケて来た。

「あんた、どこの指にはめるか分からないで指輪交換してたの？」

「噂によると、目を閉じてどの指に入ったかで、両想いか片想いかが決まるらしいわ」

「結婚式で占いすんな！両想いに決まってるわ！」

「結婚する前に想い冷めてるかもしんない」

「ならばもうちょい前に式を思いとどまれ！」

　アントンは嫌な予感に青ざめている。

「ところでナージャさん、結婚指輪ってどこの指にはめるか教えて？」

「薬指！」

「んー？ここ？」

「待て待て！私の指にはめるな！」

「ちなみに薬指にはまると片想いらしいよ？」

「もうそれ占いとしてどうなの！」

「あれ？はまらない」

「多分、ストレスで太りました！」

「何のストレス？」

「あんたが原因だってば！気づけ！」

「ん？……ちょっと何言ってるのか分からない」

「何でだよ！」

「あ、あの……」

　突如アントンが入って来た。

「カリーナ、私と結婚してくれないのかい？」

　ナージャとカリーナはアントンを見て目をすがめた。

　そして同時に、同じ言葉が口をついて出た。

「〝つまんねー男〟」

　アントンは固まる。

　カリーナは急に困惑して見せた。

「よく考えたら私、何でこんなつまんない男と結婚しようと思ってたのかしら」

　ナージャが突っ込む。

「あんたが言うなー！」

　と、その瞬間。

　近くに座っていた王が、ころんと床に転がって見せたのだ。

　ナージャはハッとした。

「……陛下、それは……？」

　王は転がりながらにやりと笑って言った。

「……ズッコケだ！」

　ナージャとカリーナは互いに見交わすと、溢れる汗を拭った。

「やるわね」

「あなたこそ」

　王は無視された。

「ナージャ。私、今気づいたの。王太子と結婚なんかしなくても、あなたとなら天下が取れるって」

「私も気づいたわ。やはりピンじゃなくて、相方が必要だってことに」

「そうと決まれば第一王都に用なんてないわ。西の第二王都に行きましょう。そこでまず研鑽を積んでから、第一王都に……」

「やりましょう。あなたのボケなら、私、輝ける！」

「コンビ名は〝おもしれー女〟でどうかしら？」

「面白くなさそうなコンビ名過ぎるわ！」

「じゃあ〝前科三犯〟」

「危なすぎるわ！もういいよ！」

　ナージャはカリーナの肩にびしっと手で突っ込むと、教会内を見渡した。

　王太子は床に伏せて泣いていた。

　王は転がっていた。

　三人ぐらい必死に笑いをこらえているのが見え、ナージャは心の中でガッツポーズした。

　こうしてナージャは最強の相方を手に入れた。

　王太子はその後またもや懲りずに更に斜め上を行く〝おもしれー女〟と結婚してしまったため、王国は滅亡した。

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