100.会遇期⑮ 会遇
都市緑化植物園のゲートをくぐるとカキゴーリの二人がまだブロックに座ってた。
僕らは男子でワイワイしながら帰ろうかと思ってたけどエーコちゃんが足を挫いてる事を思い出して
「ゴリ先、何やってんだよ。」と言ってしまった。
竜二と僕はエーコちゃんに
「こいつヒカルって言うんだけど自転車の二人乗りが天才的に上手いんだ、よかったらエーコちゃん家まで送らせようか？」
「いやマジ上手すぎてヒカルの後部座席は平日２時間待ちなんすよ！」って冗談を言ったら
エーコちゃんだけメチャクチャ笑ってた。
「ありがとう。わたしは古江 栄子。」
何度か拳を交わしたし、はっきり顔を見たから分かる。天真爛漫で快活な女の子って感じ。
隣のアオリちゃんは小さな声で恥ずかしがりながら青い目を見開いて
「わたし、寿 蒼里。」
と囀る様に話した。
エーコちゃんは「じゃあ、送って貰おうかな？いいの？」と聞いてきた。
戦闘中くくっていたお団子のアカ髪が今は纏まってなくて首を傾げた時に光を浴びてきれいに揺れたんだ。
ヒカルはそれを見て目を閉じ頷いた。
「2人乗りなんてした事ないけど、送るよ。どうぞ。」と言ってエスコートした。
「ありがとヒカル！」そう言うとエーコちゃんはヒカルが旧知の知り合いかの如く話しかけ、荷物を持ってヒカルの自転車に・・・は行かず、
僕を経由してヒカルの自転車へ。
僕に寄った時、大事なことを耳元でこそっと言われお馴染みのマヌケな
「えぇっ！？」って声を上げてしまった。
エーコちゃんはヒカルの自転車の後ろに乗ると進行方向を指さしてヒカルに確認すると
「ヒカル！責任を取るのだーー！」と楽しそうに帰って行く。
尻にひかれてらぁ。ざまぁみろヒカルめ！
去り際に
「アオリの事頼んだよ～カガミくーん！」と言われた。
竜二は「カガミも寿さん送ってあげろよ。もう明るいけど人はまだまだ少ないし。」と言ってきた。
僕はちょっと戸惑ったんだ。だってエーコちゃんには
「喜びの感情が無いの。リンクしてあげて。」って言われたから。
少し思いを巡らした後「わかった。」と返事をした。
そうか。ビデオで父さんが言ってた【君自身が笑う感情も無いのに】ってのは喜びが無いアオリちゃんだったんだ。
君が僕たちの名前のきっかけを作ったんだね。
唯一父さんに担当されたアルビノのイチゴサイダーなんだね。
僕は柄にも無くアオリちゃんに会遇できた事に改めて感動したんだ。
「じゃあアオリちゃんお家迄送ろうか？？」そう聞くと目を見開いて無表情でウンウンと首を振っていた。
その場で竜二に別れを告げて僕らは歩き出した。
感情がわかりづらいんだけど尻尾があったら振ってそうな猫の顔みたいだった。キルトのカバンにはあの時持っていた白猫のぬいぐるみが顔を覗かせていた。
無表情だけど嬉しそう。僕は小さい時アオリちゃんに病院であった時の事を不意に思い出したんだ。
あの時も楽しそうだけど表情は笑ってなかった。彼女は笑えない大変な人生を歩んできたんだ。
だからエーコちゃんとリンクして感情を分けてもらってたんだな。
何から話そう。あの頃から成長した顔を見たいなぁ。キレイな青い目を、僕を知らず知らず助けてくれてた白い髪を、ゆっくりみたいなぁ。
そう思ったけど逆に
ぼ～っと僕の方を見てきたから何だか恥ずかしくって目を反らして
「荷物前かごに入れていいよ？？」としか言えなかった。
少し歩いてたら話しかけてきた
「あの、カガミ君にずっと会いたかったの。
何年も会って無いから抑えられなくって。飛びついてごめんなさい。
・・・あの良かったら私と、お友達になってください！！」
モジモジしながら話す癖に大胆に抱き着いたりもする。やばいギャップ萌えだわ。
「うわ～めっちゃ可愛い。あ、ゴメン心の声ダダ洩れだった？えっと、こちらこそ！友達になろう！」
アオリちゃんは顔を真っ赤にして恥ずかしがってた。
「わたしね、カガミ君のお父さんにもう一度会ってご挨拶したかったの。でももう亡くなったんだよね。私のせいで。」
「いやいや何言ってんの！僕ら当時５歳だよ。何にも出来る訳」
「そうだけど！でも！・・・でも。」
突然遮る様に話すアオリちゃんの感情があまり見えなくて少し困ってしまう。
「でも今はカガミ君がここにいる。私達みんなまだ生きてる。だから７人揃った今から、がんばろーね！」
「あ、うん。」ちょっと話掴めない系女子か？言ってる事は至って真剣だから。僕の脳みそが足りないだけかも。
僕はアオリちゃんの笑顔が見たかった。喜びを塞がれているその感情をリンクで解放してあげたかった。
エーコちゃんの指示に従ってってのはこじ付けがましいから正直に言うと、僕自身の気持ちとして、アオリちゃんにリンクしようと思ったんだ。
いや、まてよ？急に女子に手に触るとか考えてたら、また変態扱いされそうな気がしたから自主規制で我慢しよう。悩んでる僕を見てかアオリちゃんから
「カガミ君、えとね、リンクしていい？？」って上目遣いで首をかしげながら聞いてこられたんだ。
僕は間髪入れずに
「どうぞ！」と言ってしまった。だけど期待してたリンクと違って自転車のハンドルのアルミ部分をお互い触るだけだった。ＯＭＧ。
「私ね、喜ぶ感情と恐怖の感情が無いんだぁ。残念だよね。私とリンクしてると楽しくないもんね。」
僕はまたドキッとしたんだ、恐怖も無い？、同じだ。
でも僕は
「楽しく無いわけじゃ無いよ、さっき思い出したんだけど僕は昔、アオリちゃんとアイスを食べてる時めっちゃ嬉しかったんだと思う！あの日、初めて味を知ったんだ！」
「え！そうなの？じゃあよっぽど嬉しかったんだね！！そうか、エーコもたまに言うけどちょっとは楽しいんだぁ」
少しほっとした顔のアオリちゃんはさっきまで見れなかった笑顔の表情が少しずつ出て来てて見ていてすごく心が安らぐ顔だった。
「なんでカキゴーリって言われてるの？？」
「えっとね、私表情が冷たいんだって。
だって笑えないんだもん、イチゴサイダーの話でエーコと盛り上がってる時に、男子にあだ名付けられちゃって、
それで髪の毛の色がアカと白、イチゴの話も相まって、イチゴの味のカキゴーリって言われました。カッコ悪いでしょ？」
「いや、まあ納得と言うか、あれ？そういえばお二人ってお付き合いされてるんですか？」
なにこの変な敬語。
「そんなわけないよ！面白いね！カガミ君って！」笑った顔のアオリちゃんは最高に可愛かったんだ。
アオリちゃんが家に近づいてきたのか
「帰り道わかる？？」と聞いてきた。別れの時間まで一瞬だった。
帰り道2人の言いたい事はとめどなく溢れて来て、昔の事を2人で笑いながら話し合った。
2人で笑えたんだ！
僕は忘れていたけど（ゴメン）アオリちゃんはなぜかずっと覚えてくれてたみたい。だから今更口にして友達にならなくても、小さい時からずっと友達のような気がした。
アイスの事、
スイカの事、
あの時既に『イチゴサイダー』って言葉を聞いていた事。
エーコちゃんと小学校で出会って虐められてたのを助けてもらった事。
テストの順位がブービーで最下位が誰だろう？って2人で話し合った事。
その話で竜二に人柱として働いてもらった事。
朝焼けがキレイな街並みを二人で歩いてると急に男の子が出て来て
「おねーちゃん時間ぴったり！お！誰だれ！？彼氏？？」と茶化す子供に絡まれた。
アオリちゃんは
「ごめんね弟なの。ヤマト！ご挨拶だよ！」
「あ、おはようございます！お兄ちゃんは？」
「天道だよ。よろしくね。」アオリちゃんには髪の色が違うせいか凄くは似てないんだけど雰囲気はやっぱり弟で優しそうな目つきは既に将来モテそうだなぁ～と思える感じがした。
「ここまで送ってくれてありがとう。」と言うと弟君も
「ありがとうございます。」と頭を下げてきた。
僕は
「いえいえ。じゃあまた明日ね！」と言ってアオリちゃんに別れを告げ手を振った時、
トットットと僕に近寄ってきて背伸びして耳元で小さく囁かれた。
「カガミ君が最後の希望なの。」
第２章 終わりです。
イチゴサイダーを読んで頂いている読者の皆様。
Twitterから来てくださった方、たまたま目について読んでくださった方、アホな短編小説からご興味を持って見に来てくださった方、なんらかのご興味で見て下さった方々。
いつも、ほんっっっっとうにありがとうございます！！！
皆様お一人お一人のお陰でここまでやって来れた気がします。顔はお互い見えませんが、今日までこの【イチゴサイダー】を支えてくださったお一人お一人に感謝を伝えたい気持ちでいっぱいです。
この決して短くない小説に、皆様の貴重なお時間を使って頂き100話迄目を通して頂いただけで私は凄く幸せ者です！
ここからは私事とご報告ですが、もしご興味があれば。。。
今年も残すところ後2ヶ月くらいですね！皆様はいかがお過ごしでしょうか？？
体調を崩されたりしておりませんでしょうか？？
中には私の様に療養のベッドで小説家になろう様やカクヨム様を読んでいらっしゃる方もいるかもしれません。
実は私もず～～と前から読者の立場で作家さん（私は卵なので作家だとは思ってないですが）の小説をただただ楽しむ【読専】の人間でした。
文章を書くなんてこれぽっちも考えていませんでした。
（たいした文じゃないクセにって言わないで！（泣））
今年は忙しかったです。
去年の12月。私自身、肺癌を患って手術を致しました。仕事復帰もしんどかったです。
あれからやっと10ヶ月経ちました。
父は今年3月に他界しました。
そのお葬式で見た事もない、話した事もない父の知り合いに泣きながら
「寂しくなりますね」と言われた時、初めて父にもう会えない事に気付いた気がして泣きそうになりました。
父がくれた【普通】は父の努力の下地があって、やっと得られるホントは簡単に手に出来ない【幸せ】だと言う事に失って初めて気づかされたのです。
父が残した物に釣り道具がありました。もちろん小説を読んで下さっている皆様には笑われるかも知れませんが【ケミホタル】作中では【釣りホタル】があったのです。
色んなものや思いを考えて感じて、文章に残し、備忘録として小説にしているだけかもしれません。
これから第３章が始まる予定です。まだ【イチゴサイダー】は続きますが
出来れば皆様が離れていかないよう、読専だった私が毎日作家さんの更新をドキドキして過ごした日々を思い出しながら文章を書いて行こうと思う次第です。そしていつか年齢に達した時、私が生きていようがいまいが関係なく、息子に読んでもらってその時の私の気持ちを少しでも考えてくれればうれしいなぁと思います。
本日 １０／２０ 息子の６歳の誕生日にこれからの子らの成長と家族、読者様皆様の健康を祈って。ここに記します。
