第7話 私の事情 2
――……私は戻るつもりはない。だから、その本も必要はない。
「私は、ここにいたい。モカ様の役に立ちたいと思ってる。私に、大それたことができるとは思ってないけど、できる限りのことをするよ」
「森の中で逢っただけの我に、どうしてそこまで……？」
不思議そうに見上げる顔が、可愛くて愛しくて、どうしようもないから。
貴女の為に生きて、貴女の為に死ぬのだと分かってしまったから。
モカ様と出会った瞬間に、それは体中を駆け巡った。
私は勘がいい方だ。
私は――、その勘を信じる。
「それは、モカ様も同じでしょう？ 縁に理由が必要なら、いくらだってこじつけることはできる。目に見えないから。どんな力が働いたか分からなくても、モカ様に逢って、私がここにいる。それだけでいいと、私は思ってる」
モカ様がほっとしたように柔らかく笑う。
まるで、朝露によって解れた朝顔のように、ゆっくりと、ふうわりと。
彼女は、私の持っている魔王像からかけ離れすぎている。
私の中の魔王像といったら、やはり世界を征服するとか、世界を壊すとか、己の存在理由を示すとか。ちょっと頭がイっちゃってる系の人物だった。
まあ、勇者を育てて戦いたいという理由も、ぶっ飛んでるといえばぶっ飛んでいるが。
けれど、こんな風に配下でもない、もしかすると敵であるかもしれない私を真っ直ぐに見て、信じて、笑って、楽しそうに生きるモカ様がなぜ魔王と呼ばれるのか。
勇者に、討たれなければならないのか。
それに関しては、全くちっともこれっぽっちも、ゾウリムシ程も理解できない。
「モカ様、私はモカ様が勇者を育てるっていうから、それを手伝いはする」
「ああ」
「けど、もし育成がうまくいきすぎて、モカ様が勇者に殺されるってなったら、私はどれだけモカ様が拒んでもモカ様を守るよ。それが、この世界の摂理に反するとしても」
「何をバカな事を」
フンッ、とモカ様は笑う。
何に対してモカ様が笑ったのかは分からなかったが、バカなことを言っている私に対してではないことだけは、なぜか分かった。
もっと自嘲的な何かだった。
「お前のような小娘に守ってもらうまでもない、魔王様をお守りするのは私の役目だ」
いいところだったのに、カダがしゃしゃり出てくる。
「ああ、そっか。あんた親衛隊長だったっけ？」
「あんたとはなんだ、カダ様と呼べ」
「じゃあ私のこともシズク様と呼べ。あんたに払う敬意は持ち合わせてない」
「なんだとぉ!? 口の減らない小娘が!!」
ギャーギャーとうるさく口喧嘩していると、モカ様が大きな声で笑い出した。
「あっはっはっはっはっは！ ク、クククッ！ 確かにこの世界の者ならまだしも、異世界人であるシズクに、お前が我の親衛隊長であるなどということは関係ないであろうな。どちらが上などとは考えていないし、仲良くしろとも言わない。本来魔族は慣れ合う種族ではないしな。お互い好きなように呼べ。だが、シズクは我の傍に置く」
「!! 正気ですか!! なんで魔王様はいつもいつもいつもいつも……!! わけのわからない者を傍に置きたがるのです!! こいつはわけのわからない者の筆頭といっても過言ではない、異世界人ですよ!?」
キエー！ と奇声を上げそうな金切声で、目を吊り上げてカダが怒る。
ほぼ人の言うことを聞かない暴君のモカ様だから、いくら言うことを聞かなくても小言を言い続けるカダは、実はすごいのかもしれない。
それにカダが、モカ様の為を思って小言を言い続けているのだということだけは、確実に伝わってくる。
もちろん、いつか失脚させてやるという気持ちに変わりはないが。
「我は、その異世界人と魔族のクォーターだ。先々代の魔王に至っては、妻にしているのだぞ？」
モカ様のその言葉に、カダはグッと言葉に詰まった。その隙を見逃すモカ様ではない。
「我は、魔王。己の好きに生きることを宿命られた、魔族最強の存在だ。きっと我の祖父も、そう言ったのであろうよ。シズクよ、お前の世界のことを教えてくれ。祖母が生きていた世界のことを、知りたいのだ」
「ハナエさんが、私の世界から来たとは限らないよ……？」
確かにハナエという名前は、日本人ぽいけど。私の世界とは別にこの異世界があるように、他の異世界があって、そこから来た可能性だってないわけではない。
「ふむ、ニホン、とはお前の世界の国の名ではないのか？ あと、祖母の得意料理は、オミソシルと、ヌカヅケだったそうだ。この料理は、お前の国の料理とは違うか？」
「!!？」
わーお。なんて都合のいい符号。
日本には、異世界に通じる穴が本当に開いているのかもしれない。いや、確実に開いてる気がする。
「……どの時代の人かは分からないけど、私の生きていた世界のことで良ければ……」
むやみに元いた世界のことを、話さない方がいいのではないかと思ってはいるけれど、モカ様がそれを所望するというのなら、私は話すつもりだ。まあ、一介の女子高生の知識なんて、たかが知れているけれど。
裁縫が得意だったというハナエさんは、日本の話をしてほしいと言われた時、一体どうしていたのだろうか。素直に話していたのだろうか。
「シズクの知っている事でいいのだ。それが違う時代の情報であったとしても、それを正せる人間もいない」
フッ、と口角を上げたモカ様がどこか淋しそうに見えたのは、見間違いではなかったのだろう。
