【6話】働くことのいかに難しいことか
「いらっしゃいませ〜！」
数日後の放課後。俺、姫島明継は声を張り上げる。人前で声を張るのは少ないから、少しぎこちない。
バイト初日、俺は色々と教えてもらいながら、仕事をしていく事になった。
バイト理由はそう、俺がすっかり世話になっている友人、水戸藍莉と秋津川美智にプレゼントを買う為だ。
数日前、俺は2人とのデートの際にプレゼントを買おうかと考えた。……いや、2人とのデートって最低に聞こえるかもしれないけど、そういうのじゃなくて。
とにかく、プレゼントを買おうとした俺だったが、最近散財しまくってたのと、学生の懐事情から、プレゼントを買うだけの金銭がなく、プレゼントは買わずに終わってしまった。
しかし、俺がどうにかして2人にプレゼントをしたいと悩んでいたところ、ファンシーショップの店長さんにバイトしないかと勧誘され今に至るというわけだ。
「キャラクターのメモ帳……メモ帳……」
独り言を呟きながら俺は同じ種類のメモ帳が置いてある棚を探す。手に持っている入荷した同じ商品を並べるためだ。
俺は倉庫からダンボールを取り出し、梱包された商品を次々に棚に置いていく。並べられない商品はダンボールの中に入れたまま倉庫から取り出しやすい様に順番に並べていく。
「〜〜♪」
俺は鼻歌でも歌いながら商品を並べ直す。お客様が手に取って適当に棚に戻すこともあるので、商品を綺麗に並べ直すのだ。
「すみませ〜ん」
「はい、只今！」
レジに商品を持って来たお客様の対応をする。この人が持って来た商品は鉛筆数本と筆箱。他のお客様に比べれば対応しやすい。さっきなんて小物を数十個買っていったお客様もいるからな……。
「合計で650円になります」
「えっと……」
お客様が財布の中を探し始める。こうなると長い人もいるが、このお客様は硬貨の入ってる箇所をジッと見たかと思うと、すぐに千円札を取り出した。
「これでお願いします」
「かしこまりました。350円のお返しとなります」
お客様は商品を受け取ると軽く頭を下げ、そのまま店の外に出て行った。とてもいいお客様だ。さっきなんて袋を奪い取る様に持ってかれたからな……。
「えっと、次は……」
俺は奥から箒とちりとりを取り出し、商品に埃がかからない様に丁寧に素早く床を掃いていく。ゴミが溜まっていると、お客様の印象も悪いからな。
床だけでなく、壁や棚、商品も手ぬぐいで綺麗に拭いていく。商品が置いてある様な入り組んだ場所は特に埃が溜まりやすい。
「えっと、何々……？ぬいぐるみが……」
次は売り上げの計上だ。この店ではレジからパソコンに商品の売り上げのデータが加算されていく様になっているから計上も売り上げ比較も簡単に行える。
続いて俺は商品の売れ行きを調べる。どの商品を入荷すればいいかの大体の目安を決めるためだ。
そして次に商品入荷のために製造元に連絡をーーーー。
「ってオイコノヤロウ！」
「うわっ！何っ⁉︎」
俺は思わず休憩室で休んでる教育係に手に持っていた製造元の連絡先の名簿を叩き付ける。一応名簿はパソコンにデータとして入っているので破れたり汚れたりしても問題はない。
「何じゃねーよ何じゃ！」
「あぁ、姫島君、問題でもあった？」
今日から俺の教育を任されたパートの前田が何の心配もしてないかの様に欠伸をしながら聞いてくる。
「問題大アリだ！」
「えっ⁉︎嘘っ⁉︎」
前田が驚いた顔をする。いや驚いてるんじゃねえよ。
「何でバイト1日目にしてこんな量の仕事覚えさせられてるんだよ！」
渡されたマニュアルは数知れず。前田は「とりあえずこれ覚えてやればいいから」と休憩室に引っ込み、接客も整理整頓も経理も入荷も全部させられ。どう考えてもバイト1日目の仕事量じゃない。
当の本人は何もせずに惰眠を貪っている始末。
マジでふざけんな。
「なんだ〜。そんなことか」
前田はホッと一息吐いて肩を撫で下ろす。心底安心している。
おい。おい前田。
「いいかい、新人君よ」
前田は神妙な顔をする。
「新人ってのは、仕事を覚えるのが仕事なんだよ」
「その仕事を同時に全部教えられたら覚えらんねえっつってんだよ！」
バカか！バカなのかこいつは⁉︎
「まぁ、だよね。アナタ、明らかに物覚え悪そうだし」
「客じゃなけりゃ失礼なこと言っていいなんて理屈はないぞ？」
前田は1回くらいぶん殴られた方がいいのではないだろうか。滅茶苦茶腹立つコイツ。
「というか、本当に全部やったの？」
前田が俺のことを訝しげに見つめてくる。
「やったよ。やりました。嘘だと思うなら確認してくださいよ。教育係でしょ」
そんな前田に俺は不遜な態度で挑む。こいつに礼儀を尽くすのは何か嫌だ。
前田は俺の言葉を聞くと起き上がって商品の棚まで近づいて行く。すると、商品の並びをチェックし、ゴミやホコリがないか隈無く確認する。更には倉庫に入って在庫確認も行う。
……あいつ、仕事できたのか。
前田がこちらを向く。
「マニュアルに書いてあったと思うけど、在庫を表に出す時はこの表に個数も書いておいて。紛失した品がないか確認したいから」
「えっ、あ、はい」
急に真面目になる前田につい返事がどもってしまう。
俺は自分が品出しした個数を前田の持っている表を渡してもらい書き込んでいく。
「それにしても」
在庫確認を終えレジのお金やパソコンを確認している前田が呟く。
「二股掛ける様な奴の割には真面目だなぁ」
「ほっとけ！」
二股じゃないし！それには言いにくい事情があるんだし！
というか俺は不良だ。真面目とか言われるのは何ともいい気がしないんだが。
「やるとなった以上、期待されてる分の仕事はこなさないと、他人の信頼を得られなくなりますからね」
「ぶふーっ！なんか更に真面目ちゃんなこと言ってる〜！」
前田が吹き出す。
俺は思わず顔を赤くしてしまう。
というかほっといてくれよ。前田は不真面目なんだから。
「というか前田さん、仕事できたんですね」
話題を変える意味でも、俺は前田に話しかける。
「真面目な上にこの前使わなかった敬語まで使ってるし。何か裏があるんじゃ……」
「何から何まで失礼だなあんたは！」
この前から何度殴りたいと思ったことか……！
「それより、仕事出来てる、だっけ？」
前田が俺の言葉を拾う。それが出来るなら失礼な前言は言わなくて良かったじゃねえか。
「ワタシを何だと思ってるんだか。ワタシに出来ないのは他人を敬うことくらいよ」
「自覚してんじゃねえか！」
自覚してるなら少しくらい改めようという態度を示せ！諦めんなよ！
俺は思わず溜息を吐く。前田のことはもう諦めた方がいい。
ガチャリ。
突然、更衣室の方から音が聞こえた。恐らく、裏口から更衣室に入った店員さんがシフトに入ろうと着替えて出てきたんだろう。
「おはようございま〜す」
思った通り、前田とは別の店員さんが店の中に入ってくる。
「おはようございます」
俺は相手がこちらを見るより早く挨拶をする。
相手は胸の大きな女性だった。髪は長く明るめで、女の子らしい化粧や装飾はしているが、巨乳以外はザ・女子大生といった感じだ。
名札に海原と書いてある。
「……」
海原さんは俺の方を向くと唖然と口を開く。そして突然携帯を取り出す。
「もしもし警察ですかーー」
「ストップ！スト〜ップ！」
俺は素早く海原さんの手を止める。
あと少し遅かったらあらぬ疑いで捕まっていた。
「新人です！今日からバイトで入ったんです！」
俺は名札を見せる。この名札は店長さんが発行してくれるもので、同じものは店長さんしか作れないらしい。
「……」
海原さんは未だに疑っている。
「前田さん！黙ってないで何か言ってくださいよ！」
「海原さん、この子は本当に新しいバイトだよ」
前田が弁明してくれる。
「でも、店長からそんな話聞いてないわよ？」
海原さんがそんなことを言う。それで、こんなにも疑っていたのか。
「あの店長、ボンヤリしてるから、どうせ言い忘れたんでしょ？」
前田が店長に対して失礼な事を言ってる。前田は誰に対しても前田だ。
「確かに……」
海原さんが納得しかける。この会話、店長が聞いてたらどう思うんだろうか。
「この子は確かに二股する上にバイトの動機が『二股相手の両方にプレゼント買いたい』だけど、真面目な子だよ」
「余計な一言ォォオ！！！！」
海原さんが引いてる。警戒して自分の身を抱いている。何余計なことしてくれてんだ前田。
とりあえず俺は言い訳を試みる。
「あの、違うんです。別に二股かけてるわけじゃーー」
「違う女の子をこの店にそれぞれ連れて来ておいて？」
「ーーーー」
そうだった！あの時海原さんもいたんだった！
「あ、そうそう」
前田が思い出したかのように口を開く。
「次の姫島君のシフトの日、海原さんが教育係だから」
「今このタイミングで⁉︎」
ギリギリ、海原さんが後ずさりで店の奥に引っ込むのが見えた。
どうすんだこれ……。
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それから何度かのバイトを経て。
俺は水戸さんや美智との放課後デートの予定があるため、毎日とはいかないが出来るだけバイトに入っていた。その間、何度か海原さんに教えてもらいながら仕事をこなしたものの、大分距離が近い。
そして、今日も海原さんとのシフトだ。
「じゃあ、私こっちをやるから、そっちをお願いできるかしら？」
「はい」
海原さんと俺は役割分担して作業を行なっていく。お客様が近くにいる場合は必ず挨拶するようにと海原さんに習った。
海原さんは簡単な指示やアドバイスはくれるものの、俺と一定の距離を保って無駄な会話はしないように気を付けている様に見える。
それだけ聞けば、まるで仕事にストイックな様にも感じるが、その表情はまるで汚らわしいものを見ているかの様だ。正直凹む。
「……」
「あのーー」
俺が話しかけようとすると、海原さんはすす〜っと向こうの方へ逃げていく。
「……」
声を掛けた俺の手が無駄に空中を彷徨う。凹む。
「お待たせしました〜」
女性客への接客でレジに向かう海原さんはとても輝いた笑顔をしていた。勿論営業スマイルではあるが、その顔が俺が近づくだけですぐ崩れるのは正直な話心にクる。
しかし、そんな状態のまま接客しても悪い状況にしかならないと思う。だから俺は自分から仕掛ける事にした。
お客様が誰も居なくなってから。
「海原さん」
俺はレジのお金を数えている海原さんに声を掛けた。レジは壁と机に囲まれているので逃げ場はない。
追い込まれた海原さんの顔は青いものの、ここで引き下がるわけにもいかない。
「あの、二股とかは誤解なんです」
俺は正直に事を説明する。
同じ学校の女の子2人に同時に告白された事。その告白を保留にしてる事。2人に対する気持ちを確かめるために普段から一緒にいる様にし、遊びにも出かけている事。
「え、それって彼女未満の女の子侍らせてるって事じゃない。余計最低」
海原さんの言葉が俺の心を傷付ける。
「そ、そういうつもりではないんですが、その……2人の気持ちに対して、何も考えず行動するのは不誠実かと思いまして……」
「いや、待たせてる時点で誠実さは皆無じゃない？しかも、待たせてる間はデートしてるんだから女の子にその気があると思わせてるってことじゃない？」
「うわ！それ聞くと更に最低だ！」
海原さんの言葉で俺は自分の最低さを余計自覚する。
「……ごめん」
地面に這いつくばってる俺に突然海原さんが謝ってくる。
「ごめんって……別に海原さんは悪いことしてませんよ？俺が最低なだけで……」
何だろう。余計落ち込んできた。
「姫島君が真面目なのは、仕事見ててよく分かってたから」
「俺不良なんですが」
海原さんにまで言われた。俺ってそんなに不良に見えない？
「姫島君を避けてたのは、別に二股の件は関係ないの」
「？」
俺は思わず首を傾げる。
俺が二股してるから最低と思って避けてたんじゃないのか？
海原さんは重たげに口を開く。
「私……男嫌いの気があるの」
そういう彼女の顔はそういえば青い。
つまり、俺のことを気持ち悪がってるというより、恐怖心的なものから顔色が優れない、ということだろうか。慌てて俺は彼女から離れると「ごめん」と一言頭を下げる海原さん。
「今まで、その……胸のことで色々されてきたこともあって、私、男の人のことが苦手なの」
「なるほど……」
俺は思わず彼女の大きい胸を見る。サッと隠す海原さん。
「ご、ごめんなさい」
「……」
海原さんは俺のことをすごく睨んでくる。何かフォローしなければ。
「で、でも、俺の幼馴染よりは小さいですよ」
「あ゛？」
海原さんの顔に青筋が浮き出る。いかん、余計怒らせてしまった。
「まぁ、君がいい人なのは分かったから。無神経だけど」
「まぁ、誤解が解けたのなら俺は……嫌だって言うなら近付きませんし」
「……君みたいにちゃんと優しい人もいるって分かってはいるんだけどね」
海原さんは苦笑いする。
「でも、自分の経験と、琥珀ちゃんを見てるとどうしてもね」
「え、琥珀ってーーーー」
「あれ？こんなところで何してるの？」
店先から声が聞こえてきた。その声の人物を、俺は確実に知っていた。
そう、彼女は雀守琥珀。俺の逃げ場になりそうだと思っていたら彼氏持ちだった女の子だ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
不意に、琥珀ちゃんの友人2人からのお願いを思い出す。
『琥珀ちゃんと安川の付き合いを解消してほしい』
何故そんな事を思い出したのかは分からない。でも、理由は確実に今の状況だ。
自分の住んでる地域の近くにあるファンシーショップ。そこでアルバイトを始めた俺は偶然、琥珀ちゃんに出会ってしまった。
「あっきーどうしたの？」
「どうしたのって……バイトだけど」
「へぇ〜！ウチでバイト始めたんだ！」
嬉しそうに琥珀ちゃんが納得する。
……ウチ？
「あら、いらっしゃい琥珀」
店長が奥から出てきた。
「お姉ちゃん、手伝いに来たよ〜！」
琥珀ちゃんが店長に抱き着く。
「……姉⁉︎」
「今頃？」
俺の驚きに海原さんが突っ込む。
「あの子は雀守琥珀ちゃん、店長の雀守翡翠さんの妹よ」
彼女の事を知らないだろうと思ったのか、海原さんが説明してくれる。
しかし、納得してしまってる自分もいる。店長の名札にはスパローガードと書かれている。
スパロー＝雀
ガード＝守
それで雀守。ヒントは最初からあったのだ。
「あっきーがバイトしてるならあたしも張り切らなきゃね！」
琥珀ちゃんが腕ををぐるぐると回す。気合十分と言った様子だ。
「ここではあたしの方があっきーより先輩なんだから、先輩から学ぶよーに」
ビシッと俺の方を指す琥珀ちゃん。
「了解です」
俺は思わず敬礼する。
そして、俺は琥珀ちゃんから教わりながら仕事をこなして行くーーーーはずだったのだが。
「なんで……こんなことに……」
琥珀ちゃんは四つん這いになって呻いてる。
俺は前田や海原さんから色々と教えてもらい、今ではある程度仕事が出来るようになっている。しかも、力仕事は筋力のある俺の方が有利な為、実質琥珀ちゃんに教えられる事はほぼなかった。
「う〜！悔しい！もう教える事ないなんて……あたしの方が先輩なのに〜！」
「いや、でも学ぶ事はいっぱいあるよ」
琥珀ちゃんはどんな作業に関しても細心の注意を払ってた。なんて言うんだろう。作業に対して真摯に向き合っていた。
「それだけ、この店が好きなんだね」
「うん、そうなの！」
琥珀ちゃんは嬉しそうに笑う。
「あたし、お姉ちゃんが大好きだから、お姉ちゃんが頑張って開いたこの店が大好き」
その顔は真剣そのもので、琥珀ちゃんがどれだけ姉の事を思っているのかがよくわかった。
女の子らしいだけじゃない。家族に対しての尊敬・親愛。そのために頑張る琥珀ちゃんの姿が、俺には眩しく見えた。
なんだか、余計に好きになっーー。
ぶるんぶるん！
「ひゃあっ！」
俺は首をぐるぐると回し、海原さんに引かれる。
「いや、いいけど……」
海原さんが棚の向こうからこちらを覗いている。余計距離が開いた。なんだか彼女と距離を近付けるのは無理な気がしてきた。
「皆さんお疲れ様」
「お姉ちゃん！」
店長がやって来て、琥珀ちゃんが店長に抱き着く。
「今日はなんだかテンションが高いわね」
「うん、明日はマサトとデートだからね！」
ピキィッ！
店長のデコに青筋が浮かぶ。
「らんらんらん♪」
そうとも知らずに琥珀ちゃんは仕事に戻る。
「姫島君」
店長がちょいちょいと俺を手招きする。若干怖いんだが。
「なんでしょう？」
「デートの尾行をしなさい」
そんな事だろうと思った。
「店長、そういうのは妹の信用をなくすんじゃーー」
「バイト代も出すわ」
「慎んでやらせていただきます」
こうして俺は琥珀ちゃんのデートを見張ることになった。
