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入学式

「先程はありがとうございました。あの、良かったら学校まで一緒に行きませんか？」

「ああ、そうだな。一緒に行こうか」

また不良に絡まれるかもしれないからな。それに、同じ高校なのだから、わざわざ別々に登校する必要もないだろう。

「山本さんはこの近くに住んでいるんですか？」

「まあ、近いほうだな。実家は遠いが」

かなり曖昧な返事だが、事実だ。それにしても琴浦は緊張しているのだろうか。同い年なのだから敬語など使わなくても構わないのだがな。

「す、すみません……」

「なぜ謝る？そんなに緊張しないでもいいぞ。名前も呼び捨てで構わないし、敬語も使わなくていい」

「わかりました。あ、わ、わかったよ！山本くん！」

ニコッと笑う琴浦に、俺のほうが少し緊張してしまった。

「着いたな」

「う、うん。なんか緊張するね」

私立大国高校（たいこくこうこう）。国内トップの偏差値を誇る高校でもあり、スポーツも盛んである。学力だけではなく、その他の能力も、合格の判断基準に含まれるらしい。

そういえば、俺は面接の時にダジャレを言わされたな。あれは何か意味があったのだろうか？

「えーと、入学式の前にクラスを確認しないといけないみたいだね」

「なるほど」

俺は自分の名前を探す。……H組か。

「山本くん、何組だった？私はH組だよ」

「同じだ。俺もH組だ」

「よかったー！じゃあ教室まで一緒に行こう！」

「おう」

下駄箱で上履きに履き替えた俺たちは教室に向かう。

「綺麗な学校だよねー」

「そうだな」

「あ、ここだ！」

教室に入ると半数くらいの席が埋まっていた。どうやら座る位置は決まっているらしい。

「出席番号順だから、ちょっと遠くになるね」

「仕方ない」

「じゃあ、またあとでね！」

「ああ」

琴浦と別れ、俺は自分の席に着いた。窓側か。なかなか良いな。

後ろと隣の席には既に人が座っている。俺は話しかけようか迷った。

隣の席は女子だ。隣といっても距離は多少ある。それに本を読んでいるので話しかけられる雰囲気ではないな。そもそも女子と話すのは得意ではない。

後ろは金髪の男だ。なんとなくだが、話しかけやすそうな気がする。なんとなくだが。

そんなことを考えていると、後ろの男が話しかけてきた。

「君、名前なんていうの？」

「山本大和だ」

「僕は優木（ゆうき）　流（りゅう）。よろしくね」

「こちらこそ、よろしくたのむ」

よく見ると優木は、なかなか整った顔立ちをしている。ハンサムというやつだな。

「そういえば、大和君はあの女の子と知り合いなの？」

「女の子？」

「ほら、あの席の」

そう言って優木は琴浦を指差した。

「ああ、琴浦のことか。知り合いと言えば知り合いだな。今朝知り合った」

「すごい最近だね」

優木は笑いながら、なるほどね、と言っている。何が「なるほど」なのかはわからないが。

優木としばらく談笑していると、教師と思われる人物が教室に入って来た。

「初めまして。私は利根橋（とねはし）　京子（きょうこ）といいます。このクラスを1年間担当するから、みんなよろしくね」

教師の自己紹介が終わり、生徒の出欠の確認が始まった。

相川さん、安藤くん、稲葉さん、……次々と名前が呼ばれていく。

これは俺の自論だが、返事の声の大きさなどで、大体の人間性などがわかるような気がする。

このような時に声が小さい人は、自分に自信がないような、そういう印象をうける。

もちろん俺は誰よりも大きな声で返事をした。

「うーん、何人か来てない人がいるみたいね」

たいして問題でもないように、利根川先生はつぶやいた。

空いてる席は三つある。三人来ていないということか。多くないか？

「じゃあ、体育館に移動しますよー」

入学式は体育館で行われる。大国高校には講堂もあり、始業式などはそこで行われるのだが、入学式と卒業式に限ってはなぜか体育館なのだという。

「はーい、とまってー。クラス毎に中に入っていくから、列崩さないようにね」

ふむ、おそらく在校生はもう体育館の中で待っているのだろう。

「すみませーん！すみませーん！」

女子が、小走りで利根川先生に近付いて行った。

どうやら遅刻をした生徒らしい。

周囲がざわつく。

遅刻してきたことへの反応なのだろうか。それとも彼女の髪の毛が、この大国高校では珍しい金髪だからなのだろうか。

しかし、あの金髪はおそらく地毛だろう。と、どうでも良い推測をしてみる。

「入学式早々に遅刻するなんて……。なにかあったんですか？」

「いやー、今日が入学式だってこと忘れてましたー」

「今度からは気をつけてくださいよ」

「はーい」

いきなり遅刻するとはなかなか度胸のある奴だ。

「それでは入場するので、みなさん付いてきてください」

他のクラスが体育館に入るのを見送り、俺たちのクラスも入場する。

拍手の音が響く体育館。新入生はどこか歩き方がぎこちない。在学生は新入生を比べるように見る人もいれば、隣の人と何かを話す人もいる。

「新入生一同着席」

その言葉でおよそ300人の生徒が一斉に座る。

「校長の言葉。校長先生、お願いします」

特に珍しいこともなく、式は進行する、と思っていた。

「入学おめでとう！以上だ！」

壇上に上がった白髪の男性はその一言で、自らの役目を終わらせた。それで良いのか、校長。

「続いては生徒会長から」

黒髪で長髪の女子生徒が壇上に上がる。

「おはよう、諸君。まずは入学おめでとう。君たちはこれから、この大国高校でいろいろな経験を積み重ねると思う。その経験はこれから先の人生でかけがえのないものになるはずだ。一見すると意味のないようなことでも、きっと何かの役に立つ。そのことを忘れないでほしい。そして後悔をするな。何かをしなかったことへの後悔は絶対にするな。それくらいだったら行動して後悔したほうが良い。迷ったら進め。それから……」

なるほど、素晴らしい言葉だ。若干長いが。いや、かなり長いが。もう話し始めてから10分以上経ってる。

「……以上だ」

生徒会長の話が終わり、その後は淡々と式が進められる。

「以上で入学式を終了いたします」

終わった。各クラスは担任の指示に従い、各々の教室に戻っていった。