洋菓子店の経営と残念な美少女事情

伊国少女の恋愛事情（２－２）

　気付けば十月も半分が終わっていた。

　家を出た時にはそれなりの不安があったけれど、生活には慣れたし授業も大丈夫。

　ただひとつ問題があるとすれば、それは人間関係だ。

　といってもチームの雰囲気は和やかで、居心地が良い。

　アリスとは仲良くなれたし、ダニエルさんとも普通に話せる。

　問題は、あいつ。

　なんなの？

　なんでこう、ああなの？

　私は頑張って仲良くしようとしているのに、どうしてこう、んん～～！

「……あれ、もう朝？」

　いけない、アリスを起こしちゃった。

「ううん、まだ少し早いよ」

「そ、じゃあ時間になったら起こして」

「うん。ごめんね」

　アリスが目を閉じた後、私はゆっくりと枕に頭を埋めた。

　今度は足をバタバタしない。

　……私は悪くないと思う。

　挨拶はちゃんとしているし、積極的に声をかけようともしている。

　結果的に声をかけられないのは、きっと話題が無いから。

　それと、あいつが私を怒らせるから。

　道具やお菓子で遊んだり、

　調理室で寝てたり、

　授業に遅刻したり。

　なんだか毎日あいつに怒っているような気がする。

　そのせいで微妙な距離が出来るというか、声をかけにくいというか……。

　もうこのままでもいいんじゃないかな……？

　どう考えても、あいつのせいだし。

　だけど、このモヤモヤ感じが続くのは嫌だ。

　そこで、私は考えた。

　あいつと一番早く仲良くなったのはアリス。

　今でも二人の距離感はとても近い。

　だからアリスを観察することでヒントを得られるかもしれない。

　この日、私はずぅっとアリスを見ていた。

「あはははっ、今度は何やってんの？」

「なっ、何もしてねぇよ？」

「隠し事！？　やだ珍しいチョー気になる！」

「待て待てっ、これはマジやばいんだって！」

　じゃれあう二人。

　とっても仲が良さそう。

　どこかに、何か秘密があるはず……。

　その日の夜。

　私はベッドの上で一日中観察したアリスを思い出す。

　……全然分からない。

　もういっそのこと直接聞いてみようかな。

　そんな風に思った時、アリスが声をかけてきた。

「ねぇキッカ？　何か私に言いたいことある？」

「……どうして？」

「だってほら、なんだか一日中睨んでたじゃん？」

「睨む？　いえ、あれはその……」

　話そうかどうか少し迷う。

　少し迷って、迷って、迷った。

　最終的に、やっぱり聞いてみることにする。

「実は、ナーダさんのことで」

「ナーダ？　あいつまた何かしたの？」

「いえ、その……どうしたら仲良くなれるのかなって」

　クスクス笑っていたアリスはピタリと音を止め、次の瞬間に勢いよく飛び上がる。

「もしかして恋バナ！？　ナーダのこと気になっちゃう！？　うそやだいつからっ？」

「アリス、真面目な話」

「あはは、ジョークジョーク」

　照れたように笑って、ベッドの縁に腰掛ける。

「それで、どういうこと？」

「……このチームで、私とナーダさんの間にだけ妙な距離感があるから……アリスを見ていたのは、何かヒントを得られるかもしれないと思って」

「ヒント？　私から？」

「うん。だって、ナーダさんと一番仲がいい」

「そーかな？」

「そうだよ。ねぇ、どうやったら仲良くなれるの？」

　素直に問うと、アリスは「うーん」と大袈裟な様子で考え込んだ。

　その姿を見ていると嫌な予感がするのはどうしてだろう。

　やがて、アリスは心底楽しそうな笑顔で言った。

「これだよこれ。キッカには笑顔が足りないんじゃないかな？」

　翌日。

　アリスのアドバイス通り、私は笑顔を意識してみた。

　考えてみれば、あいつの見えるところで笑ったことは無い。

　私とアリスの一番の違いはこれだ。

　いつも笑うアリスと、一度も笑わない私。

　客観的に考えても、アリスを相手にした方が接しやすい。

　意外にも的確なアドバイスだった。

　嫌な予感がするとか思っていたことを申し訳なく思う。

　明日の宿題は手伝ってあげることにしよう。

　というわけで。

「ナーダさんっ、おはようございます☆」

　次の日の朝。

　教室。

　私は真っ先に声をかけた。

「え？　お、おはようございます……」

「今日は、いい天気ですね☆」

「そ、そうですね。俺もそう思います」

　あ、あれ？　なんだか微妙な反応……？

「では、今日も良い一日を☆」

「……あれ、それだけ？」

「え？」

「いや、その、なにかあるのかなって。なんでもないならいいんだ。うん」

「そう、ですか……あっ、えっと、授業が始まってしまいます。また後ほど☆」

　席に着く。

　……。

　…………過去最長。

　過去最長だよ！

　こんなに普通の会話が続いたなんて初めてだよ！

　笑顔すごい☆

　アリスありがとう！

　あれ？　なんで笑いながら目を逸らすの？

　……ま、いっか☆

　うーん！

　ニコニコしていたら楽しくなってきた！

　今ならどんなことでも出来そう！

　よーしっ！　今日はこの調子で頑張るよ☆

　その日の夜。

　私は頑張った。

　いっぱい笑顔を作って、いっぱい頑張った。

　なのにどうしてベッドの上で膝を抱えているのだろう。

　この胸の痛みは、何なのだろう……。

「……ねぇアリス。私、どこがいけなかったのかな？」

「ど、どこ、どこだろ……ふっ、も、もームリっ、あははは最っ高っ！」

「笑いすぎ」

「……はーい」

　繰り返すけど、私は頑張った。

　精一杯の笑顔を浮かべて、声をかけてみた。

　だけど、なんだか……怖がられちゃった。

「……私、嫌われてるのかな」

「そんなことないと思うよー？」

「だって、出会った時から怒ってばかりだよ？」

「そうだね。まぁ、全部あいつが悪いけど……じゃあさ、考え方を変えてみたら？」

「どんな風に？」

「こら！　じゃなくて、まったくもぅ！　みたいな」

「……それは、ちょっと」

　想像してみる。

　腕を組んで、頬を膨らませて、そっぽを向きながら「まったくもぅ！」

　……辛い。

「言い方じゃなくて気持ちの問題だよ。またあいつかー、みたいな」

「気持ち……」

　確かに、同じ「怒る」でもいろいろある。

　次の瞬間に笑えるものと、一週間くらい口を聞けなくなるもの。

　その違いが、気持ちなのかもしれない。

「……ナーダさんのこと、どこかで嫌っているのかな？」

「それをあたしに聞かれても」

「……そうだよね、ごめんなさい」

「あー、えっと、まぁ、大丈夫なんじゃない？」

「どうして？」

「だって、嫌いな人の事で悩んだりなんかしないでしょ？」

「……うん」

　その通りだ。

　仲良くなりたいから、悩んでる。

「ありがと。話を聞いてくれて」

「気にしないで。見てて楽しいから大歓迎だよ」

　思えば、アリスの第一印象は悪かった。

　だけど今は……だからきっと、大丈夫。

　よし！

　明日こそ！