洋菓子店の経営と残念な美少女事情

夢見る乙女の恋愛事情

　私は最近、何かを考える事が多い。

　それはもう、かの有名な考える像の隣に飾られても違和感を与えないくらい。

　だから少し前とは違う理由で、眠れない。

　電気を消して、布団に入って、暫く経っても目は冴えたまま。

　半年以上何も考えなかった反動が、ここにある。

　八週間前に見た猫は、どこから来て、どこに行ったのだろう。

　その一週間前に見た猫とは知り合いなのだろうか。

　コーヒーだけど、味を決めるのは入れ方じゃなくて材料の比率なのに、どうして入れ方という表現をするのだろう。

　‏マイナンバー制度の情報漏洩問題だけど、そもそも導入目的が「複数の情報が同一人物によるものだと特定する手間を省くため」という一般人には不要な機能なのに、一般人に公開してしまうメリットって何？　テロなの？

　選挙権の年齢の引き下げだけど、投票率の低い世代に関心を持たせたいのなら、生徒会に漫画のような権力を与えた方が良いのでは？　これでは一票より一票（笑）が増えそう。

　美しい女性の歩く姿を百合、女性同士の恋愛も百合。これを同じにしちゃった人って腐女子の方なのかしら。

　あらあら、タイが曲がっていてよ？

　あらあら、タイの経済が傾いていてよ？

　なんか似てる。

　私とてんてんの出会いって、どんな感じでしたっけ？

　……うーん、やっぱり思い出せない。

　思い出せるんだけど、思い出せない。

　どうしてか記憶が複数ある。

　現実と妄想がフュージョンしてリアルがバニッシュ。

　……えっと。

　出会った場所は、あの狭い場所。

　私がそこにいた理由は、自暴自棄になって、知らない人についていったから……あれ、ただ迷っただけでしたっけ？

　うーん。

　あのとき救われたという記憶は確かに残っているのに、詳しく思い出せない。

　どうしてでしょう。

　……よし、ここは総当たりしましょう。

　精神的に不安定で深夜徘徊を繰り返していた私は、ある日知らない人に声をかけられた。

　その人に連れられて、あの場所にたどり着いた。

　そこで途端に怖くなった私の前に彼が現れ、見事に助け出してくれた。

　それから私のつまらない話を真剣に聞いてくれて、こう言った。

　結婚しよう。

　これは違いますわね。

　どう考えても妄想です。

　次の記憶を呼び覚ましましょう。

　精神的に不安定で（中略）途端に怖くなった私は、歌い始めた。

「ぐ、ぐぁぁぁ、なんだこの歌ァァア！？」

　……なに、これ。体の奥底から、歌が浮かび上がってくる。

　……綺麗。本当に私の声なの？

　こんなに綺麗なのに、どうして彼は苦しんでいるの？

「ぐぅぅぅ、ぉ、のれぇっ！」

　そして、ついに立っていられなくなった彼は、ガクっと膝を折り、キラキラと消えた。

「……き、消えちゃった？　どうして？」

「それは、彼が穢れた存在。アグリエだからさ」

「誰っ！？」

「こっちだよ」

　下から聞こえた声に目を向けると、そこには猫がいた。

「……あなた、なの？」

「初めまして。ボクはテンテン。突然だけど、ボクと契約して魔法少女になってよ」

　これも違いますわね。

　確かタイトルは『魔法少女ハナが☆ウタう』でしたっけ？

　黒歴史ですわ。

　次の記憶を呼び覚ましましょう。

　（前略）一人で彷徨っていた私は、壁に頭をぶつけた。

　何時の間にか行き止まりだったのだ。

　周りを見ると全然知らない場所で、空はスッカリ暗い。

　まるで無人島に漂流したような気分になって、ポツポツと輝く星空に思いを馳せていた時、何かが聞こえてきた。

「……なに？　この心躍るリズム」

　足元から伝わって、心の中に響き渡るリズム。

「誰？　……誰なの？」

　音の出所を探して、無我夢中で走った。

　そして見つけた彼は、一心にエアドラムを奏でていた。

　私に気付いた彼は顔を上げて言う。

「俺は楽器を使わねぇ。音楽ってのは、心で奏でるものなのさ」

　この出会いが、私のバンド人生の――

　論外ですね。

　タイトルは『からおん！』でしたっけ？

　暗黒歴史ですわ。

「……ふぁ～ぅ」

　あらいけない、欠伸が。

　……はぁ、結局、私とてんてんの出会いはどんな感じだったのでしょう。

　とても気になります。

　気になりますが……そろそろ、眠い………………。

　水瀬さんが自殺した。

　そう聞かされて、私のせいだと思った。

　だって、それは私が学校に行かなかったことが原因だから。

　もっと頑張っていれば裁判は起こらず、彼女が自殺することもなかった。

　だから彼女を殺したのは私だ。

　この罪は、どうやって償えば良いのだろう。

　そんな方法、あるわけない。

　どれだけ考えても見つからなくて、日に日に苦しくなった。

　苦しくて、重たくなった。

　何をすれば良いのか分からなくなって、眠れなくて、ふらふらと夜に出歩くようになった。

　やがて、あの行き止まりに辿り着く。

　そこには先客がいた。

　私が来たことにも気付かないで、ひたすら空を見上げている人がいた。

　その姿がどうしてか自分に重なって見えたから、横に並んで、独り言のように呟く。

「もしも過去に戻れたら……」

　そこでようやく私に気付いたのか、彼は少しだけ驚いたような目を向けた。

「なんて、考えるだけ無駄ですよね」

　返事を待たずに、自答する。

　過去に戻る方法なんて無いから、考えるだけ無駄。

　なのに、どうしても考えてしまうのは何故だろう。

「……そうですね」

　彼は突然、納得したような声を出した。

　なんだか不思議で、私は再び空を見上げた彼の横顔を見る。

「……考えて答えが出せるなら、過去に戻ろうなんて思わない。確かに、その通りです」

　それは、私とは違う考え方だった。

　よく分からないけど、とにかく違う。

　だから、彼の考えを聞いてみたくなった。

「それなら、貴方はどうすればいいと思いますか？」

「……頑張るしか、ないと思います」

「頑張る？」

「……ええ。頑張って、ひとつひとつ乗り越えられたなら、いつか、答えが出せるかも知れません」

「いつか……いつかって、来るのかな？」

「……分かりません」

　そこで、会話は途切れた。

　とても静かな夜。

　初めて会った人と、空の星を見上げる。

　少し奇妙で、だけど心地良い時間だった。

　空はとても広くて、綺麗で、だんだん心が軽くなっていった。

　……そっか、無理に考えなくてもいいんだ。

　肩の力が抜けたせいか、少しだけ涙がこぼれた。

　それがおかしくて、静かに笑う。

「……どうかしましたか？」

「いえ、なんでもありません」

　こっそり涙を拭きながら、ふと浮かんだ言葉で隠す。

「お仕事は何をなさっているのですか？」

「……春から、店を出します」

「お店を？」

「……はい。小さな洋菓子店で、店長になります」

「洋菓子店の、店長……ふふ」

「……何か、おかしいですか？」

「いえ、すみません。洋菓子テンのテン長、てん、てんって、なんだかリズムがあって面白くて」

「……そうですか？」

　少しの間ひとりで笑って、また声をかける。

「いつか、そんな日が来るといいですね」

「……ええ」

「その日が来たら、私、応援しますね」

「……ありがとうございます。だけど少し、不安です」

「不安？」

「……はい。もしも、そんな奇跡が起こったとして、何も出来ないかもしれません」

「大丈夫。あなたならきっと、大丈夫です」

　彼は少しだけ頬を緩ませると、また空を見上げる。

「……では、その日が来たら、貴女を応援します」

「え？　ああ、えっと、ありがとうございます」

「……不安そうですね」

「ええ……まぁ」

　不安なんて無い。

　だって、そんな日は決して訪れないから。

　だけど彼は、とても優しい声で呟いた。

「……貴女ならきっと、大丈夫です」

　バッと、布団から飛び起きた。

「…………今の」

　間違いない。

　はっきりと、思い出した。

　すると塞き止められていた川の水が流れ出したかのように、いろいろなことが分かった。

　……てんてん、覚えてたんだ。

　なんだか体中がムズムズする。

　声が出ない。

　動けない。

　口元をギュッと閉じると、頬が震えた。

　それから顔が熱くなって、息も出来なくなる。

　私は布団の中に逃げ込んで、ギュッと枕を抱きしめた。

　すると音が聞こえる。

　それは激しくて、甘くて、優しい。

　私の夢見た音だった。