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金髪少女の母親事情（９）

　最後に自分の事を私と呼んだのは、いつだっけ。

　まだ五年くらいしか経ってないはずなのに、ふと忘れてしまいそうになる。

　あの時はまだ髪が黒くて、気が弱くて、何処にでもいる内気な女の子だった。

　本が好きで、そこそこ友達がいて、親とも仲良し。食事の時間にその日学校であった出来事を話しては、にこにこした両親と笑いあった。

　変わったのは、妹が生まれた頃だ。

　私は素直に嬉しかったけれど、お父さんとお母さんは違った。

　叩いたり蹴ったりしながら、たくさん悪口を言うお父さんが怖かった。

　そのうち、お父さんは私を連れて出ていこうとした。

　理由を聞いても「あんなクズの元には置いておけない」だとか、そんな言葉しか返ってこなかった。

　だから私はお母さんのもとに残った。同時に、お父さんを恨んだ。

　それから、お母さんは私に依存するようになった。

　離れないでね、大好きだよ。

　呪いの言葉が何度も繰り返された。

　大好きな親から、こんなことを言われた子供は、よろこんで頷くしかない。

　だけど、おかしいなって思うまでに、そう時間はかからなかった。

　お母さんは、妹の世話をしなかった。

　お父さんのことでショックなのだと思ったから、暫くは私が代わりに世話をしていたけれど、やがて祖母のもとへ預けられた。

　二人になってからは、もっと依存されるようになった。その頃には、全部の家事を私がやっていた。お母さんは、虚ろな目で私にありがとうと言うだけになった。

　辛かった。

　全部お父さんのせいだと思っていた。

　でもそうじゃなかった。

　変化は、ゆっくりとしたものだった。

　なんだか視線を感じるようになって、こそこそ何かを言われるようになった。

　そのうち小さな声が聞こえるようになって、それがだんだん大きくなって、いつしかはっきりと聞き取れるようになった。

　あいつの母さん――

　悔しかった。

　大好きなお母さんのことを悪く言われて、何とも思わないわけなかった。

　そのうち、嫌がらせみたいなことも始まった。

　もともと少なかった友達も、私に近寄らなくなった。

　お父さんのせいに違いない。

　文句を言おうとしたけれど、居場所が分からなかった。

　どうしてこんな目に合わなきゃいけないんだろう。

　疑問の答えは、直ぐに出た。

　お母さんのお腹が大きくなった。

　流石に、それが意味することくらい理解出来た。

　それはお父さんの子じゃない。

　そして妹も、お父さんの子じゃなかった。

　全部この人が悪かったんだと悟った。

　だけど、だからって、お母さんを見捨てる事は出来なかった。

　お願いだから一人にしないでって泣きながら言われたら、一緒にいるって答えるしかなかった。

　それでもまだ、お母さんのことが好きだった。

　それから、辛い日々が始まった。

　学校では聞こえるように悪口を言われ、家では、すっかりおかしくなったお母さんの相手をする。

　どうして私が辛い思いをしなきゃいけないの？　私は何も悪くないのに。

　そう思いながらも、思うだけで、何も出来なかった。出来るわけがなかった。

　お母さんがいなくなった。

　突然だった。

　意味が分からなかった。

　一人にしないでって言ったくせに……。

　違う。

　私のせいだ。私が、お母さんを助けてあげられなかったから、いなくなっちゃったんだ。

　祖母に引き取られることになった。

　家に上がって最初に見たのは、元気な妹の姿だった。

　無邪気に笑う姿は、私に殺意に似た感情を与えた。

　そのまま一年が経った頃、ちょっとだけ嬉しい事があった。

　噂も時間が経てば忘れられるというか、徐々に私の事を悪く言う人はいなくなっていて、ついに、私に声を掛けてくれる人が現れた。

　彼はクラスの中心にいる人で、優しくて素敵な人だった。あと、かっこよかった。

　めっちゃ舞い上がった。もう本の中のヒロインになった気分だった。あの人絶対に私のこと好きだよとか思ってた。

　それから暫くは、そこそこ楽しかった。うきうきだった。

　ある日の事だ。忘れ物を取りに教室へ戻った時、こんな声が聞こえてきた。

　おまえ、矢野のこと好きなの？

　私はさっと扉の横に隠れた。

　ドキドキしながら、続きの言葉を待っていた。

　は？　ねぇよ。まぁ強いて言うなら、体目当て的な？

　あー分かるチョロそう。

　ゲッスイなお前ら。

　ぎゃはははは。

　くらっとして、背筋がぞわってなって、強い吐き気に襲われた。

　それを必死に堪えながら家まで走って、思い切り泣いた。膝を抱えて一日中泣いた。次の日は学校に行かなかった。もう行きたくなかった。

　どうしてこんな目に合わなきゃいけないの……何も悪い事してないのに！

　散々泣いて、疲れて、だけど目元の辺りが痒くて眠れなくて、ただぼんやりと虚空を眺めていた。

　そんな時、何かが腕に触れた。

　妹だった。　

　まだ一歳の、言葉も分からない子供が、心配そうな目で私を見ていた。

　おまえのせいだ。みっともなく叫んだ。

　この子さえいなければ、こんな目には合わなかった。

　この子さえいなければ、お母さんはいなくならなかった。

　全部お前のせいだ。

　おまえが全部悪い。

　返して。

　お母さんを返して。

　お父さんを返して。

　私の家族を返して。

　普通の日々を返して。

　幸せだった日々を返して。

　返してよ！！

　無意味なのは分かっていた。

　この卑怯者が大きな声で泣き叫ぶことも予想していた。

　そのうえで、ずるいって思った。

　泣きたいのはこっちなのに、悪いのはあっちなのに。

　まるで被害者見たいに泣き叫ぶ妹が憎かった。

　近付いて、首に手を伸ばして、ぶるぶると震える腕が痺れるように痛んで、また涙が零れた。

　本当は分かってたんだ。

　悪いのは、全部お母さんだ。

　あの人のせいで何もかも滅茶苦茶になって、そのくせ謝りもしないで何処かへ消えてしまった。

　私は何も悪くない。

　この子だって、何も悪くない。

　私達子供は、何も悪くない。全部、あいつが、あいつらが勝手にやったことで、私達は巻き込まれただけだ。

　一緒になって泣いて、そのまま眠った。

　目が覚めた時、妹は私の頬をぺちぺちしていた。

　目が合うと、にっこり笑った。

　そのとき決めたんだ。

　パンと自分の頬を叩いて、気合を入れた。

　立ち上がって、鏡の前に立った。

　ひっどい顔をしていた。

　とりあえず滅茶苦茶に化粧をして、見た目を変えた。

　髪の毛の色も変えて、口調も変えて、とにかく強くなろうと努力した。

　二度とあんな思いをしないように、二度とあんな思いをさせないように、強くて立派な大人になろうとした。

　子供は親がいなきゃ何にも出来ないから、大人がちゃんとしなきゃいけないんだ。

　お母さんは間違ってた。

　だから私は間違えない。

　子供を守るのは、大人の役目だ。

　この子は私が……みくが守る。

　強くなって、立派に育てるんだ。

　突然の変化に、周りの人達は驚いた。

　見た目を変えたからって、中身まで変わるわけじゃなくて、先生にいろいろ言われて、初日から心が折れそうになった。

　悩みがあるなら言ってみなさい。

　……ぃぇ、ぁの……。

　話を聞きながら、こんなんじゃダメだって唇を噛んだ。

　だから手始めに、思いっきり叫んだ。

　うっせーばーか！