首無し男とマナー講師
これはおばあちゃんの部屋の引き出しに書いてあった話です――
所はとある田舎のあぜ道。
太陽は山陰に沈み、世界が妖しい紫に染まる逢魔が時。
ひゅうる・りぃらぁと冷たい風が吹き抜ける中、べちゃ、べちゃと泥をねぶる足音が響く。
その音の主、キ助と呼ばれた男は、首から上がすっぱりと無かった。彼は無実の罪ですぱぁんと首を斬り落とされたのだ。
「う……ううぅ……ゥゥオォォォォ……」
首の断面から怨念と痛みの混じった赤黒い吐息を洩らしながら、キ助は千鳥足で歩いていた。
怨気に満ちたあぜ道の向こうから、ぶつぶつと強烈な陰の気配を放ちながら歩いてくる一人の男の影があった。
「どいつもこいつもクソがよォ……。テメーが気に食わないっつーだけなのに、男だの女だの理由づけするんじゃねえよボケナスが……。本質を見失うな本質をよォ……」
男は完全に苛ついていた。烏や狸が男の様子をじいっと見つめている。
腹の虫が暴れ回っている。先刻の口論によるものだった。ジェンダー論がこじれにこじれ、旧態依然とした同胞には心底失望していた。
極度の興奮によってか、彼もまた前をしっかりと見てはいなかった。
そして――
あぜ道の真ん中で、キ助の肩と男の肩が激しく衝突した。
「あァん！？ どこ見て歩――」
男が怒鳴り散らそうとキ助を凝視した、その瞬間。男の脳内に電流が走った。
それもそのはず、目の前にいたのは、頭部完全行方不明の超絶残酷欠損妖怪だったのだから。
「んぬぅぅ……ぐぅぅ……おぉん……」
ぶつかったキ助はその場で立ち止まり、両腕をわなわなと動かす。
常人なら腰を抜かして糞がまろび出る場面であろう。
しかし――この男の脳味噌は――――――
完全に別のベクトルで狂っていたッッッ！！
「おうおうオイ仰山ゴラァァァッッ！！！ 公道でうめき声垂らして歩いてんじゃねえぞオイッ！！！ マナー違反だろうがァァァーーーッッ！！！」
豹変ッ！ 凄まじい声量で怒号が爆発する！
キ助は首がないので男のブチ切れっぷりに気づく様子もなく、首の切り口からぴちゃぴちゃ、どろどろと赤黒い体液をリズミカルに地面へぶちまけ続けた。それがさらに男の逆鱗の導火線に火をつける！
「ちょお待て待て待てぇい！！ これでもワシ、マナー講師務めさせてもろてんやけどもなァァァ！？ 体液の無差別撒き散らし行為ィィ！！ 失礼にもほどがありますよねェェェーーーッッ！！！」
マナー講師！！ 男の職業はまさかのマナー講師であった！ なぜあぜ道を歩いていたのかは知らんが、とにかく彼はマナーの鬼だったのだ！
「おい聞けナマモノォォ！！ 歩く時の姿勢が最悪！ 猫背すぎる！ あとなんだその音はよォ！！ 首の断面から『ひゅ～う・ぽこぽこ』って変な環境音を出すな！ 騒音公害の自覚を持てェーッ！！」
容赦のないマナー指導がキ助を襲う！ キ助がステップを踏むたびに「ぐぽぉ」と音が鳴れば、「相槌のタイミングでぐぽぉとかぬかすなァ！！ 不快極まりないわボケェ！！」とブチギレ！
キ助が苦痛のあまり身悶えすれば、「他人様の前でクネクネすんなァ！ 美しくない！！ 世間はテメーのママンじゃあねえゾォォ！！ 立ち居振る舞いの基礎からやり直せェ！！」と大絶叫！
ぶん殴り、蹴り飛ばし、口を開けば罵詈雑言。地獄の門はとうに開かれているが、マナー講師の男はふと、激しく脈打つキ助の首元を見てアゴをさすった。
「……どんだけ注意しても直らん。姿勢も声も液体も醜悪の極み……。いや待て、ハッ！！ これはもしや、物の怪の類に取り憑かれてるんちゃうんか！？」
男はぽんと手を叩き、くわっと目を見開いた！
「そうや！ そうに決まっとる！！ マナーの悪さは悪霊の仕業や！ こりゃあ今すぐお祓いしてもらうしか道はねえわなァァァ！！ おい行くぞ、ドタマのお祓いによォォォ！！！」
「うぐぅ！？」
男はキ助の農作業で鍛えられた腕を強引に掴むと、そのまま超高速のストロングスタイルで近所の神社へと引きずっていった！
ドガァァァン！！
神社の拝殿の扉が開け放たれる！
男はビビり散らかす神主の胸ぐらを掴み、「早うコイツの無礼な悪霊を祓わんかい！！」と初対面三秒即脅迫！
観念した神主がブルブル震えながら大幣を振りかざし、お祓いがスタートした！
「かしこみ〜！ かしこみ〜〜〜！！」
しゃらん、しゃらんと清らかな鈴の音が響き、神聖な空気が満ちていく。
さあ、これでキ助の首無しマナー違反ボディから何らかの霊が退散するのか――
「……あ、あれ？」
異変が起きたのは、なんとマナー講師の男のほうだった！！
男の足元から、サラサラと光の粒子のようなものが立ち上り、身体が下からどんどん透明に消滅し始めているではないか！
「おい神主ィ！！ コレ狙いが狂っとるよなァ！！ 消えとんのワシやないかい！！ なんでマナーを教ぇる側のワシが消滅の危機に瀕しとるんじゃいぃぃぃッッ！！」
男が叫ぶが、消滅のカウントダウンは止まらない。太ももが消え、腹が消え、胸が消えていく！
もはやこれまで――その時、男の脳裏に、すべてのピースが繋がる衝撃の真実がフラッシュバックした！
（待てよ……？ ワシ、さっきあぜ道に来る前……アイツらにムカつきすぎて前後が分からなくなって、そのまま崖から真っ逆さまに落ちて……）
男の顔が驚愕に染まる！ 消えゆく視界の中で、隣に立つキ助を見た。
キ助の首からは、ドクドクと勢いよく「新鮮な生きた血」が脈打って噴き出している。そう、キ助は首を斬られただけで、信じられない生命力でガッツリ生きていたのだ！！
「そうかァァァーーーーーーッッッ！！！ ッッッハッアアアーーーーーーッ！！ おっ死んだのは俺の方だったのかァァァーーーーーーッッッ！！！」
己が幽霊だったという、まさかの大どんでん返し！
生きている人間に向かって「マナー違反だ」「物の怪だ」と文字通り死ぬほどイキり散らしていた自分自身の姿が脳裏をよぎる！
「ひぇぇぇ〜〜〜〜ッッ！！ 生きてる人に死人が説教ぶっこくとか、失礼ここに極まれりィィィーーーーーーッッッ！！！」
最後の最後に己の「最大のマナー違反」を激しく悔恨しながら、マナー講師の男は光の彼方へと完全消滅していったのだった……。
こうして静寂が戻った神社。
あとに残されたのは、カラダで覚える形のマナー講習のおかげで、ちょっと姿勢が良くなった首無し男・キ助と、泡を吹いて倒れる神主だけであった。
「……う、うう〜ん？」
キ助はすっきりと澄み渡った気分で、元気にカサカサとあぜ道を歩いて帰っていったという。
時は寛永十七年。一六四〇年の出来事であった。
次にけったいな世界の扉を開けてしまうのは、おどれかも知れません――
