忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第８８話 線を確かめる夜と、王都依頼の朝

　宿《銀の輪亭》に戻るころには、

　空はすっかり群青色になっていた。

　通りの灯りがぽつぽつと灯り始め、

　王都の喧騒も、昼間より少しだけ落ち着いている。

「……疲れた」

　部屋に入った瞬間、ユイがベッドにダイブした。

「甘味も服も楽しかったけど、

　最後のあれで一気に精神削られました……」

「同意」

　クレハも、椅子に腰かけてため息をつく。

　俺も壁に背を預けて、天井を見上げた。

　――レオンハルト・エルステッド。

　ヘルマンさんが言っていた「妙に親切な貴族」が、

　まさか初日から出てくるとは思わなかった。

「とりあえず、今日はもう外出なしな」

「賛成です。

　このあと“もう一人別の貴族”とか出てきたら、さすがにメンタルが死にます」

「ユイ、だいぶ王都に疲れてるな」

「そりゃそうですよ。

　王都の甘味屋は最高ですけど、

　貴族対応はまだレベル足りてません」

「それは俺も」

　戦闘の緊張とは、別の種類の疲労感だ。

◇　◇　◇

　ひとまず荷物を片づけて、

　軽く体を拭いてから、

　簡単な夜食とスープを一階の食堂で済ませた。

　食堂の飯は――正直言うと「そこそこ」レベルだったが、

　さっきの店でお腹は満たされているので問題ない。

　部屋に戻ると、

　ようやく落ち着いて話す空気になった。

「さて」

　ベッドの端に座って、

　俺は二人を見た。

「今日のレオンハルトの件、

　明日か明後日には、ギルド本部かエルナさん宛に話通しとこうと思う」

「賛成」

　ユイがすぐに頷く。

「エルナさん、王都教会にも顔効くって言ってましたし、

　“どのくらいやばい家”なのか、教えてくれそうです」

「あと、領主様にも繋がりある」

　クレハが補足する。

「ラグナスに戻ったら、エドガー様にも話す？」

「そうだな。

　“晩餐会で同席するかもしれない貴族リスト”に、

　今の名前が入ってる可能性もあるし」

　晩餐会の護衛依頼の話は、

　戻ってから正式に来る予定だ。

　そこでいきなり「あの貴族も出ます」なんて言われたらたまったもんじゃない。

「……怖くなかった？」

　俺は、ユイのほうを見る。

「正直に言っていい？」

「言ってくれ」

「怖かったです」

　ユイは、手をぎゅっと握ったまま、

　真正面から答えた。

「“選ばれる側”じゃなくて、“選ぶ側”だって、

　頭ではわかってても。

　ああやって堂々と言われると……

　なんか、“勝手に決められそう”で」

「……」

　あの視線は、確かにそういう種類のものだった。

　“欲しいものは手を伸ばせば取れる”と、

　ずっと思ってきた人間の目。

「でも」

　ユイはそこで、少し口元を緩めた。

「秋人くんが、

　ちゃんと“パーティ単位で断って”くれたから、

　そこまで怖くはなかったです」

「……良かった」

　心底そう思う。

「“ユイだけ別で”って言われたら、

　たぶんもっと嫌だった」

「そっちは無いな」

　俺は首を振った。

「俺たちは三人セットだ。

　どっかに売るにしても“フロンティア・ライン丸ごと”じゃないと」

「売らないでください？」

　ユイが即ツッコミを入れてくる。

　クレハも、くすっと笑った。

「でも、“セット”って言い方、嫌いじゃない」

「そう？」

「うん。

　“誰かだけ引き剥がされる”より、

　ずっとマシ」

　クレハの言葉に、

　なんだか救われる。

「とりあえず、

　今のところ“王都の貴族に専属になる気はない”って線は、

　ちゃんと共有しとこう」

「はい」

「了解」

「それと――」

　俺は、一応確認しておく。

「もし、どうしても“貴族案件”に関わらなきゃいけない依頼が来たら、

　それはそのとき、三人でちゃんと話そう」

「“リーダーが決めて押しつける”じゃなくて、ですね」

「そう」

　ヘルマンさんにも言われたばかりだ。

　線を引くのは俺の役目だけど、

　それによって何を失うかを、

　勝手に決めるわけにはいかない。

「わかりました」

　ユイが笑う。

「じゃあ、あたしも“線引き担当補佐”を名乗りますね」

「それはもう勝手に名乗ってるだろ」

「クレハちゃんは“影から首を締める担当”」

「物騒な肩書き増やすな」

「……悪くない」

　クレハがぼそっと呟いた。

　この子、たまに危険な方向のセンスが光るな。

◇　◇　◇

「じゃ、今日は早めに寝るか」

　外はもうすっかり夜だ。

　王都の夜をぶらつくのは、今のところリスクのほうが大きい。

「明日は？」

「とりあえず、午前中はギルド本部。

　王都の依頼掲示板、一回ちゃんと見ときたい」

「軽い依頼、何かあるといいですね」

「だな。護衛とか、街中の調査とか、

　あんま命賭ける系じゃないやつ」

「“王都スタンプラリー”みたいな依頼あったら嬉しい」

「それ依頼じゃなくて観光だろ」

　そんな話をしてから、

　三人で魔道具ランプを落とした。

　暗闇の中で、

　天井の見えないはずの部屋なのに、

　なぜかラグナスの夜の空気を思い出す。

（ちゃんと帰る場所があるって、

　こんなに心が楽になるんだな）

　そう思いながら、

　ゆっくりと眠りに落ちた。

◇　◇　◇

　翌朝。

　宿の朝食を軽く済ませて、

　新しく買った“街歩き用”の服に着替えた俺たちは、

　再び王都ギルド本部へ向かった。

「やっぱり人多いですね……」

　ギルドの扉をくぐった瞬間、

　ユイが小さく呟く。

　昨日と同じように、

　ロビーには多種多様な冒険者たちが集まっていた。

　ただ、昨日よりも、

　こちらを“それとなく見てくる視線”が増えている気がする。

（……噂回るの、早くない？）

　Ｓランクのリゼさんと一緒に来て、

　オークキングの魔石護衛を終えて、

　ギルドマスターと面談までした。

　考えてみれば、それだけで十分“目立つ新参者”だ。

「とりあえず掲示板見に行こう」

「はい」

「あんまり気にしない」

　掲示板の前に近づくと、

　先に何人かの若い冒険者が依頼票を眺めながらわいわいしていた。

「お、王都内の魔物駆除か？　これ楽じゃね？」

「いや報酬ひっく……それ生活にならんだろ」

「お前、この前“楽勝”って言って泣きながら帰ってきただろ」

　そんな軽口を叩き合いながら、

　一人がチラッとこちらを見る。

「……あれ？　もしかして噂のラグナス組じゃねぇ？」

「声、丸聞こえだぞ」

　俺がツッコむと、そいつは悪びれずに笑った。

「悪い悪い。でも気になってたんだよ。

　ギルマス直通で名前出てたからさ」

　話しかけてきたのは、

　槍を背負った栗毛の青年。

　明るい顔つきで、嫌味のないタイプだ。

「俺、ギリアム。槍使い。

　で、こっちがヘレン。双剣と小魔法持ち」

「よろしく」

　ヘレンは落ち着いた声で軽く会釈した。

　黒髪ボブに鋭い眼差し。

　ギリアムの軽さをほどよく中和するような、理性的な雰囲気の子だ。

「てか、ギリアム。あなた最初から話しかける気満々だったでしょ」

「だって噂に聞く若手有望株だぜ？　気になるだろ」

「噂って……」

「だってさ、オークキング絡みの護衛依頼こなして、

　Sランクのお姉さんと一緒に来て、ギルマス面談までしたって聞いたら、

　そりゃ気にするだろ」

「それ全部ヘルマンさんのせいでは……？」

　俺がぼそっと呟くと、二人は笑った。

「にしても、見た目は普通だな」

　ギリアムが俺たち三人を見て言う。

「もっとこう、“漂う英雄オーラ”みたいなのあるかと思ってた」

「英雄オーラってなんだよ」

「大丈夫、それ褒めてるから。

　地味目のほうが信用できるって意味」

　ヘレンが冷静に補足した。

「王都では格好だけ派手で中身スカスカな冒険者、わりと多いから。

　あなたたちみたいに“普通の見た目で実績ある人”のほうが好感度高いよ」

「なるほど、王都あるあるだな……」

「で、ラグナスってどんな街なんだ？

　飯うまいって噂聞くけど」

「世界一ですよ」

　ユイが即答する。

「世界一は盛ってない？」

「気持ちの問題です」

「お前、故郷愛強すぎない？」

　ギリアムが笑う。

　ヘレンはそんな二人を横目にしつつ、

　掲示板に目を戻した。

「でさ、あんたたち王都ではどんな依頼受けるの？」

「軽めのやつを探しに来た」

「ならこれとかどう？

　“王都中央市場の揉め事見張り”。

　魔物出ないし、死人もまず出ない」

「“魔物出ないしまず死なない”って安心感すごいな」

「王都って、人間のほうが厄介だからね」

　ヘレンの言い方が妙にリアルだった。

「……そういえばさ」

ギリアムが少し声を落とす。

「最近、“若い女冒険者にちょっかい出す貴族がいる”って噂、聞かなかったか？」

　三人の身体が一瞬だけ固くなる。

「おっと、なんか心当たりある顔だな？」

「……まぁ、似たようなのと遭遇した」

「名前、後でこっそり教えて」

　ヘレンが真っ直ぐこちらを見る。

「王都の冒険者は、“危険な貴族リスト”共有してる。

　命に関わるから」

「…それは助かる」

「王都はさ、魔物より“面倒な人間”のほうが恐いの。

　だから仲間内で情報回すのは普通」

　ヘレンの言葉は冷静で、

　でもどこかあたたかかった。

「ま、依頼選ぶなら軽いのからな。

　あんまりバチバチの依頼受けると、

　“あの貴族”にもマジで目をつけられるかもしれないから」

「脅すなよ」

「忠告だって。

　俺ら、同年代だし変に嫌な目に遭ってほしくねぇしな」

　ギリアムは、さっきよりも柔らかい目をしていた。

「じゃ、またギルドで会おうぜ。《フロンティア・ライン》」

「うん、また」

　三人と二人は軽く手を挙げて別れた。

　掲示板を一通り見てから、

　俺たちは数枚の依頼票を手に取り、受付へ向かった。

　受付嬢が手際よく内容を確認していく。

「“王都内市場での揉め事の見張り”と、

　“下水路の簡易点検護衛”ですね」

「はい。

　どちらか一つ、今日は軽めのほうを受けたいです」

「でしたら、市場のほうがいいでしょう。

　下水路は、たまに小型の魔物が出ますから」

「“たまに”の中身が気になるな」

　俺がそう言うと、受付嬢は苦笑した。

「今日は市場のほうをおすすめしておきます。

　様子を見て、明日以降下水路のほうも検討されるといいかもしれません」

「じゃあ、今日は市場で」

「かしこまりました。《フロンティア・ライン》様」

　受付嬢が俺たちのギルドカードを受け取り、

　魔道具に通して何やら確認する。

「あの」

「はい？」

「その、“様”付けされるの、慣れないんですけど」

「王都本部認定の印がついている方は、

　一応“そう呼ぶように”と言われておりまして」

「……ヘルマンさん」

　あの人、どこまで布石打ってるんだ。

「印があると、そんなに扱い変わるんですか？」

　ユイが尋ねると、

　受付嬢は少し真面目な顔になった。

「仕事の回り方が、少し変わります。

　“多少面倒でも任せられる相手”という印ですから」

「“多少面倒”ってところが、不安なんだけどなぁ……」

　俺が頭を掻くと、

　受付嬢は小さく笑った。

「でも、“断る権利”は常にあなた方にあります。

　専属にならない限りは」

「そこは、絶対守ります」

「それがいいと思いますよ」

　ギルドカードを返され、

　正式に依頼が受注状態になる。

「市場の依頼人は、中央市場の主任さんです。

　場所はこちらの地図に。

　揉め事の仲裁というより、“見張りと抑止力”がメインですので、

　あまり構えすぎずに行ってきてください」

「はい。ありがとうございます」

　軽く頭を下げて、

　カウンターから離れる。

「よし」

　依頼票と地図を見ながら、

　俺は二人を振り返った。

「王都依頼、一件目は“市場の揉め事見張り”だ」

「いいですね。

　人の動きとか、商人さんの様子とか、色々見れそうです」

「盗難やすり、注意」

　クレハも小さく頷く。

「人が多いところ、

　魔物より人のほうが危ない」

「だな。

　“剣を抜くより先に口で何とかする”練習にもなりそうだ」

　ラグナスでも、

　今後街の揉め事に関わる場面は増えていくだろう。

　その予行演習として、

　王都市場の依頼は悪くない。

「じゃ、行くか」

「はい！」

「うん」

　三人でギルド本部を後にする。

　王都の朝の光が、

　石畳と屋根瓦を明るく照らしていた。

（王都で、どんな線を引くことになるか）

　まだわからないけれど――

　今日のところは、

　人のざわめきの中に紛れ込む、小さな火種を見張るところから。

　それもまた、“守る線”の一つだと信じて。

　俺たちは中央市場へ向かって歩き出した。

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