第７１話 パーティ名と、王都行きの切符
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「先生役として一緒に行ってあげようか？」
リゼのその一言で、俺とユイとクレハは同時に固まった。
「リゼさんが……いえ、リゼが一緒に？」
「うん。どうせ王都に行くなら、ついでに“教えながら”のほうが楽しいでしょ？」
銀色の髪を揺らしながら、リゼはさらっと言う。
「もちろん、決めるのはあなたたちだけどね。
行くかどうか。――で、どうする？」
「……行きたいです」
気づいたら、口が先に動いていた。
「危険はあると思うけど、それでも“見てみたい”です。
王都のことも、自分たちの実力がどこまで通用するかも」
「私も」
ユイが続ける。
「せっかくの機会ですし、“ここで怖じ気づいてたら、いつまで経ってもラグナスの中だけ”かなって」
「クレハも、行きたい」
クレハは短く言う。
「ニナの荷物、守る。
秋人とユイが行くなら、一緒に行く」
「ふふ、いい返事」
リゼが、どこか嬉しそうに目を細める。
「じゃあ、あとはギルドとニナとで細かいところ詰めましょうか。
――会議室、空いてる？」
入口の方を振り向くと、ミリアさんが「はいはい」と手を挙げた。
「今ならボルグさんもいるし、ちょうどいいわね。
全員まとめて話し合いしましょう、王都行き大作戦会議」
◇ ◇ ◇
ギルド奥の小さな会議室。
簡素な木の机を挟んで、座っているのは――
ギルドマスターのボルグ、受付のミリアさん、商人のニナ。
それから、Ｓランク魔法剣士リゼ、そして俺たち三人。
こうして並ぶと、急に場違いな気がしてくるから不思議だ。
「じゃ、状況を整理しようか」
ボルグさんが、机の上の地図を指でなぞる。
「ニナのキャラバンが、王都ラグナシアまで荷を運ぶ。
通常の護衛に加えて、ラグナス支部として、秋人たち三人を正式に“同行護衛”として出す。
それで合ってるな？」
「はい」
ニナが真剣な顔で頷く。
「通常なら、砦経由で他の護衛も雇うけど……
今回は“特に大切な荷物”があるから、ラグナス支部としても信頼できる人にお願いしたくて」
「その点は、俺たちも同意見だ」
ボルグさんが腕を組む。
「お前たちはミルダの件でも十分に働いてくれた。
長距離護衛の経験を積ませる意味でも、適任だと思う」
「ありがとうございます」
頭を下げると、ボルグさんは「ただし」と言葉を続けた。
「王都までの道は、ラグナス周辺の依頼より一段階危険だ。
盗賊もいれば、大型の魔物も出る。
それに――“人間同士の揉め事”も多い」
「……人間同士、ですか」
「商売と金と、見栄と欲。
そういうものがごちゃ混ぜになってる場所だってことさ」
ボルグさんは少しだけ苦い顔をした。
「だからこそ――」
「だからこそ、私が一緒に行くってわけ」
リゼが、さらっと横から入る。
「王都までは、私も用事があるからね。
ちょうどいいから、“先生として同伴”って扱いにしましょ。
そっちのほうが、ギルドも安心でしょ？」
「まったく、勝手に話を進めてくれる」
ボルグさんは肩をすくめた。
だが、その顔は止める気はなさそうだ。
「Ｓランクのリゼが一緒に行くなら、この上ない護衛だ。
……ただ、その分、お前たち三人にも求めるものは大きくなるぞ」
「覚悟は、しておきます」
「うむ」
ボルグさんは満足そうに頷き――ふと、表情を少し砕いた。
「それから、もう一つ。
王都行きの前に、決めておかなきゃならんことがある」
「決めておくこと？」
「お前たち三人組の――パーティ名だ」
「パーティ名？」
思わず聞き返す。
ミリアさんが、くすっと笑って補足した。
「王都のギルド本部に正式に登録されるときにね、
“個人”だけじゃなくて“パーティ単位”で扱われることが多いのよ。
王都側の書類にも載るし、商会の推薦状にも名前を書くでしょ？」
「“ラグナスの無名三人組です”じゃ、ちょっと締まらないからねぇ」
ニナが冗談めかして言う。
「今までみたいに“秋人たち三人”って呼び方でもいいんだけど、
どうせなら、ちゃんと名前付けたほうがかっこいいじゃん？」
「かっこいい……」
と、言われると、ちょっと弱い。
「もちろん、パーティ名なんてなくても依頼はこなせる。
だが、これから先も一緒にやってくつもりなら、
“外に出したときに通りがいい名前”はあった方が楽だ」
ボルグさんが説明してくれる。
「王都の連中は、お前たちの名前や顔なんて知らん。
だが、“どこの誰が護衛についていたか”は、覗き込むように見てくるものだ」
リゼが、少しだけ懐かしそうな顔で頷く。
「若い頃はね、“名前だけ先に有名になったパーティ”もたくさん見たわ。
中身が追いつかないと痛い目見るけど、
“名と実力が揃ってるパーティ”は、やっぱり覚えられやすいのよね」
「……なるほど」
名前。
それは、責任と誇りに直結する。
俺は隣の二人を見る。
「ユイ、クレハ。どう思う？」
「賛成。
どうせなら、“わたしたちらしい名前”がいいな」
ユイは少し考える顔をしたあと、言葉を続ける。
「“守る”とか、“線”とか、“境界”とか……
私たち、そういうところに関わってきた気がするし」
「ミルダの線の話とか？」
「うん。ミルダの線もそうだし、
“ラグナスと森の境界線”とか、“村とオークの間の線”とか」
「クレハは？」
「秋人とユイが決めるなら、それがいい」
クレハはいつも通りそっけない……ようで、
でもその目は、ちゃんとこっちを見ている。
「でも、“守る”って入るの、クレハも好き。
“守りたい場所”、増えたから」
「……」
胸の奥が、じんわりと熱くなった。
（守りたい場所、か）
ラグナスも。
ミルダも。
これから行く王都だって、関わった以上はきっと“守りたい場所”になる。
「じゃあ、“守り”と“線”のイメージを入れたい、ってところまでは決まりだな」
ミリアさんが面白そうに身を乗り出す。
「さ、秋人くん。パーティリーダーとして、一発かっこいい名前出してみなさいよ」
「え、俺が？」
「リーダー？」
「ちょっと待ってください、いつ俺がリーダーに」
「書類上は、もうずっと秋人リーダーで処理してるわよ？」
ミリアさんが事もなげに言った。
「依頼報告のときも“代表”でしょ。
“見た目ヤンチャで頭脳枠の男子一人＋女子二人”パーティは、
だいたい男子が書類リーダーになる運命なの」
「そんな雑な統計で決まってたのか……」
ため息をつきつつ、俺は頭をひねる。
（守る。線。境界。
フロンティアとか、ラインとか、そういう言葉が浮かぶけど……）
この世界の言葉で、そのニュアンスをどう表現するか。
「……“フロンティア・ライン”なんて、どうですかね」
ぽつりと、口から出た。
「辺境の線。
ラグナスみたいな街や、ミルダみたいな村の“境界線”を守る、ってイメージで」
「フロンティア・ライン……」
ユイが小さく復唱する。
「いいと思う。
“前線”って意味もあるし、“新しい場所”って感じも入ってる」
「響き、好き」
クレハも頷いた。
「“秋人たちの線”、って感じする」
「お前たちがそれでいいなら、俺からも特に異論はない」
ボルグさんが笑う。
「辺境支部のパーティ名としては、悪くないどころか上等だ。
“フロンティア・ライン”――
ラグナス支部所属Ｃランク三名、と」
ミリアさんが、書類にさらさらと書き込んでいく。
「これで王都ギルド本部にも、“ラグナス支部パーティ《フロンティア・ライン》”として名が通るわよ」
「なんか……一気に現実味が出てきましたね」
「名乗るたびに恥ずかしくないように、頑張るしかないわね」
ユイがくすっと笑う。
「フロンティア・ライン、か」
リゼが、どこか遠いものを見るような目で呟いた。
「いい名前ね。
辺境で踏ん張ってる連中は、たいていこういう“線”の上で戦ってる」
「ありがとうございます」
「じゃあ決まり。
王都行き護衛依頼――ラグナス支部パーティ《フロンティア・ライン》が受諾したってことで」
ミリアさんが、ぱん、と手を叩く。
「詳細なルートと日程は、明日以降詰めるとして。
今日はひとまず、“名前決まった記念日”ね」
「記念日って」
「大事よ？ あなたたちのパーティが、“パーティとして歩き出した日”なんだから」
言われてみれば、確かにそうだ。
今までは、“たまたま一緒にいる三人”だった。
でもこれからは、“名前を持った一つのパーティ”になる。
「……頑張らないとな」
小さく呟くと、両側から声が返ってきた。
「うん、頑張ろうね、リーダー」
「リーダー、よろしく」
「……いつの間にそんながっつりリーダー扱いに」
「書類上はずっとって言ったでしょ？」
ミリアさんのツッコミに、会議室が笑いに包まれた。
◇ ◇ ◇
会議が終わり、俺たちが部屋を出たあと。
会議室には、ボルグさんとリゼ、ニナだけが残った。
「――で、“特に大切な荷物”ってやつの話、してもらおうか」
ボルグさんが、真剣な声で切り出す。
「わたしの口から言っていいの？」
ニナが少しだけ表情を引き締める。
「もうリゼさんには伝えてあるけど……」
「ここにいるのは、ギルドマスターとＳランクだけだ。
隠す理由はないさ」
ボルグさんが頷くと、ニナは小さく息を吐いた。
「――オークキングの、魔石。
今回、王都のオークションに出すことになったの」
その言葉に、薄暗い部屋の空気が少しだけ変わった。
「……やはり、か」
ボルグさんが低く呟く。
「それなら狙う連中も出てくるな。
盗賊ギルドあたりが動かない方がおかしい」
「だからこそ、秋人たちを“ただの護衛”で終わらせたくなくてね」
リゼが腕を組む。
「実戦の場としては危険だけど、
“ちゃんと大人が後ろにいる状態での大きな依頼”って意味では、悪くない」
「……その“大人”の一人としては、胃が痛い話だがな」
ボルグさんが頭をかく。
「こっちからも、一枚噛ませてもらう。
――ドルガンに、影の護衛を頼むさ」
「もう話は通してあるわ」
リゼが、さらっと言う。
「“あいつらには内緒でついてきて”って言ったら、
珍しく渋い顔しながらも了承してくれた」
「過保護が過ぎるな」
「どの口が言うのかしら？」
二人は顔を見合わせ、同時にため息をついた。
「ま、いいさ」
ボルグさんが、机の上の書類を指で軽く叩く。
「フロンティア・ライン。
辺境の線を守る連中が、初めて王都の“線”に触れる仕事だ。
――せいぜい、でっかい経験を持ち帰ってきてもらおう」
その言葉は、静かな会議室に、確かな重みを持って響いた。
つづく。
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