忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第７話 青い灯火亭と部屋割り戦争

「さて、とりあえず登録も済んだしな」

　ギルマスとの初顔合わせも終わって、ガルドが大きく伸びをした。

「お前ら、今日泊まる宿は決まってんのか？」

「いえ、まだ……」

　ギルドカードを眺めてニヤニヤしていたところだった。

「金もそんなにないんだろ？」

「はい。というか、ほぼゼロです」

　正直に白状する。

「ウルフの素材は？」

「あ、耳と牙が──」

　クレハが腰のポーチから、きっちりまとめられた素材を出した。

　ミリアがそれを受け取り、手早く確認する。

「フォレストウルフ三体分ですね。状態も悪くないです」

　カウンターの奥で帳簿をつけ、ちゃっちゃと計算して──

「では、合計で銅貨２４枚になります」

「おお……！」

　初めてのこの世界のお金だ。

　掌にざらりとした感触。

　まさに「コイン」って感じの重み。

「三人で８枚ずつ、って感じかな」

　ユイが俺の手元を覗き込みながら言う。

「それと、ガルドさんたちへのお礼も……」

「気にすんな」

　ガルドが手を振った。

「ウルフ倒したのはお前らの実力だ。それに、こっちも道中助かったしな。相殺ってことでいい」

「……ありがとうございます」

　本気で頭を下げる。

「ただまあ、その銅貨２４枚じゃ、長居はできねえな」

　ユークが苦笑する。

「安宿でも一泊銅貨２〜３枚はするし」

「そこでだ」

　レナがニヤッと笑った。

「“青い灯火亭”って宿がある。飯はうまいし、冒険者もよく使う。とりあえずそこを拠点にしな」

「青い灯火亭……」

　ちゃんと名前のある宿だと、一気に「拠点」って感じが出る。

「場所、教えますね」

　ミリアがカウンターの下から、ラグナスの簡単な地図を出してくれた。

「ギルドを出て右に進んで、二つ目の角を左。しばらく行くと、青いランタンが吊るされた建物が見えるので、そこです」

「ありがとうございます」

「ふふ。新人さんがどんな顔で帰ってくるか、楽しみにしてますね？」

　その笑顔がちょっと意味深に見えたのは気のせいかな。

◇　◇　◇

　ギルドを出て、教えられた通りに通りを進む。

　昼前くらいの時間帯で、人通りも多い。

　パン屋の前では子どもが群がっているし、露店では野菜や果物が並んでいる。

「なんか、普通に“暮らしてる人たち”の街だね」

　ユイがぽつりと言う。

　戦いとか魔物とかより、生活の匂いの方が強い。

「……いい匂い、する」

　クレハが、パン屋の方をちらっと見る。

「お腹空いた？」

「少し」

「俺も」

「私も」

　三人そろってお腹の主張が始まりそうなので、急いで宿を目指す。

　しばらく歩くと──

「あ、あれじゃない？」

　ユイが指さした先。

　木造二階建ての建物の前に、青く塗られたランタンが吊るされていた。

　扉の上には、小さな看板。

　【宿屋　青い灯火亭】

「ここだな」

　ごくりと喉を鳴らして、扉を開ける。

◇　◇　◇

　中は、思ったよりも明るかった。

　木の床。

　手前は食堂になっていて、いくつかのテーブルと椅子。

　奥にはカウンター。そこに、ふくよかな女性が一人、帳簿を付けていた。

「あら」

　俺たちを見ると、女性──女将さんらしき人が顔を上げる。

「見ない顔だね。新しい冒険者かい？」

「はい。今日登録したばっかりで……」

「ラグナス冒険者ギルド所属のアキト、ユイ、クレハです」

　ギルドカードを見せると、女将がニッと笑った。

「そりゃめでたいね。ようこそラグナスへ。

　あたしはマリー。この“青い灯火亭”の女将だよ」

　やっぱりマリーだ。

　声と笑顔に「おかん感」が滲み出ている。

「部屋、空いてますか？」

「一応確認するけど、三人で一部屋かい？　それとも……」

　その問いかけの途中で──

「別でお願いします」

「別がいいです」

　ユイとクレハが、息ぴったりで言った。

「お、おう」

　マリーが一瞬だけ目を丸くする。

「……どういう別？」

「アキトと私で一部屋、クレハは別で──」

「アキトと私で一部屋。ユイは別で」

　二人の意見がキレイに真っ二つに割れた。

「ちょっとクレハさん？」

「ユイの方こそ」

「なんで当然のように秋人くんと同室前提で話してるの？」

「こっちのセリフ」

「え、ちょっと待って落ち着け二人とも」

　わーっと両側から出てくる主張を、必死で手で制する。

「まず俺に決定権がないのがおかしいよな？」

「「あるわけないでしょ（ない）」」

　方向性は違うのに、そこだけハモった。

　マリーがカウンター越しに肩を震わせて笑っている。

「あはは……あんたたち、面白いねえ」

「ごめんなさい、お騒がせして」

　ユイが我に返って咳払いする。

「普通に──女子二人で一部屋、アキトは一人部屋、でいいです」

「それなら異論ない」

　クレハもすっと引き下がった。

（むしろそれ以外の選択肢が地雷臭しかしなかった）

　心の底からホッとする。

「はいはい、決まりだね」

　マリーが笑いながら帳簿をめくる。

「二人部屋が一つと、一人部屋が一つ。ちょうど空いてるよ。

　一泊、二人部屋は銅貨４枚、一人部屋は銅貨２枚。夕食と簡単な朝食付き」

「……結構安いですね」

「冒険者相手の宿だからね。長期滞在も多いし、ぼったくったりしないよ」

　マリーがウインクしてくる。

「ただ、その代わり──」

　少しだけ真面目な顔になった。

「夜、門限だけは守りな。街に戻れなさそうなときは、無茶して外で野営しないこと。

　怪我して戻ってきたら、怒りながらでもちゃんと看るけどね」

「……はい」

　その言い方が、なんだか懐かしい感じがして、胸が少しだけ温かくなった。

　祖母に似ている、って言ったら怒られるかもしれないけど。

「ママー！」

　奥の方から、元気な声が聞こえた。

　くるっとそっちを向くと、エプロン姿の少女が駆けてくる。

　明るい色の髪をゆるく結んで、瞳はぱっちり。

　年は……中学生くらいかな？

「あ、新しいお客さん？」

「そうだよ。冒険者の新人さんたちさ」

　マリーが少女の頭をぽんと叩く。

「うちの看板娘、リナ。掃除と配膳と、たまに食べすぎそうなお客の注意役」

「リナです！　よろしくお願いします！」

　リナがぴょこんと頭を下げた。

「お兄さんたち、今日から泊まるの？」

「うん。しばらく厄介になると思う」

　そう答えると、リナの目がきらっと光った。

「じゃあ、お兄さんたちがどれくらい強くなるか、毎日チェックするね！」

「チェックって何」

「生きて帰ってくるかどうか、ってこと」

　笑顔でさらっと怖いこと言った。

「大丈夫です、ちゃんと帰ってきます」

　ユイが即座に言う。

「ね、アキトくん」

「そのつもりだよ」

「アキトが死にそうになったら、私が守る」

　クレハの言い方があまりにも自然で、リナが「おお〜」と感心した声を上げる。

「なんか……モテモテだね、お兄さん」

「やめてそういう雑なまとめ方」

　顔が少し熱くなるのを誤魔化しながら、鍵を受け取った。

◇　◇　◇

　案内された部屋は、シンプルだけど清潔だった。

　木の床に、しっかりしたベッド。

　小さな机と椅子。

　窓からは、ラグナスの通りが少し見える。

「……ちゃんとしてる」

　荷物を置きながらつぶやく。

　異世界に来てから、まともな屋根の下で寝るのは初めてだ。

　それだけで、ちょっと泣きそうになるくらい安心する。

　隣の部屋で、ユイとクレハの声が聞こえる。

「こっち、ベッド二つか」

「どっちが窓側？」

「寝相そんなに悪くない方が窓側だよね」

「ユイ、寝相悪い？」

「悪くないよ？」

「疑わしい」

「なんで！」

　女子二人のちょっとしたやり取りが、壁越しに聞こえる。

　それが妙に家っぽくて、ふっと笑ってしまった。

（……ああ、ちゃんと“生活”始まったなって感じだ）

　ショートソードを鞘ごと机の上に置いて、腰を下ろす。

　窓の外には、行き交う人々の姿。

　パン屋の前で、相変わらず子どもたちがはしゃいでいる。

「アキト、入る」

　コンコン、と軽くノックしてから、クレハが顔を出した。

「どうぞ」

　部屋に入ってきたクレハが、きょろきょろと室内を見回す。

「一人部屋、広い」

「女子二人部屋の方が絶対大変でしょ……」

「ユイ、さっきから荷物の整理しながら、“秋人くんが無茶しないためには”ってぶつぶつ言ってる」

「怖い情報ありがとう」

　想像できすぎて逆に怖い。

「……アキト」

　クレハが、少しだけ真面目な声で呼んだ。

「どうした？」

「今日の夜ご飯のあと、少し、訓練しよう」

　その言い方は、命令じゃなく提案だった。

「訓練？」

「この街の外。森はさっきのより少しは安全。でも、油断すると死ぬ」

　クレハは窓の外をちらっと見た。

「アキトの魔法。もっと慣れた方がいい。剣と、一緒に」

「……そうだな」

　俺も真面目に頷く。

　ショートソードの柄に手を伸ばす。

「剣も魔法も中途半端だと、どっちつかずで死にそうだし。

　ちゃんと両方使えるようになりたい」

「手伝う」

　クレハの声は相変わらず淡々としているけど、その奥に確かな熱があった。

「アキトが強くなったら、私も嬉しい」

「なんで？」

「主だから」

「だからその“主”設定いつの間に決まったの」

「もう決まってる」

　即答だった。強い。

　そこへ、またノックの音。

「秋人くん、入っていい？」

「どうぞ」

　ユイが顔を出した。

「部屋、片づけ終わったよ。……何の話してたの？」

「訓練の話」

　クレハが隠す気ゼロで答える。

「夜、アキトと一緒に剣と魔法の訓練」

「私もやる」

　ユイは一秒も迷わなかった。

「秋人くんの近くで、“危ないこと”がないか見張るのも私の役目だからね」

「いや、それ訓練っていうか監視では」

「監視じゃなくて護衛」

「言い換えただけだよね？」

　口ではツッコみながらも、正直心強かった。

　二人が一緒なら、無茶したときに止めてくれる可能性も高い。

（……あれ、俺、もしかしてけっこう恵まれてない？）

　命の危険は増えたけど、人の縁の意味では、たぶん前の世界より密度が濃い。

「じゃあ、今日は」

　ユイが指を折って整理する。

「昼間は街を少し見て回る。

　夕方前にギルドで簡単な依頼を一つ受けるかどうか判断。

　夜はご飯を食べてから、軽めに訓練」

「……だね」

「うん、それでいい」

　二人の視線が自然と俺に集まる。

　その視線を受け止めながら、俺は笑った。

「──異世界一日目の午後、けっこうハードスケジュールだな」

「これからもっとハードになるよ？」

　ユイがクスッと笑う。

「主には、ちゃんとついていく」

　クレハも、いつもの調子で言う。

「誰が主だって？」

「アキト」

「否定させてくれ」

　そんな他愛もないやり取りをしながら──

　ラグナスの街での、本当の生活が始まろうとしていた。

　剣と魔法の世界で、

　ショートソードと、見習い魔法と、ちょっとヤバい二人のヒロイン候補と。

　俺は少しだけ、胸を高鳴らせながら窓の外を見た。

　その先に、どれだけの危険と、どれだけの面白いことがあるのかは、まだ分からない。

　──でも、きっと悪くない。

　そんな予感だけは、妙にはっきりしていた。

つづく