忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第６９話 ミルダ村、ここまでとこれから

　砦に戻ると、ちょうど交代の見張りが城壁の上を歩いていた。

「戻ったか！」

　門のところで、ゴルドさんが手を振る。

「おかえり、Ｃランク三人組！」

「だからその呼び方は……」

「悪くねぇだろ。で、どうだった？」

「詳しい話は、中でまとめていいですか」

「おう、司令官殿も待ってる」

◇　◇　◇

　簡易の会議室。

　粗末な机の上に、村長さんが広げた地図と俺たちのメモが並ぶ。

「では、ミルダ村の現状を報告します」

　俺は椅子から立ち上がり、ひとつ息を整えた。

「まず、オークの残党らしき気配は見当たりませんでした。

　代わりに、森の縁にジャッカルウルフの小さな群れが一つ。

　村に近づいてきていたので、一度痛い目を見せて追い払っています」

「ふむ……」

　司令官が顎に手をやる。

「“完全に安全”とは言えんが、“大きな脅威は去った”と見ていいだろうな」

「はい。それから──」

　ユイとクレハのメモを借りながら、続ける。

「住居は、ほぼ無傷と言っていい家が二軒。

　補修すれば使えそうな家が三軒ほど。

　そのあたりを中心に、“共同宿舎”や物資置き場にできると考えています」

「ほう……無傷の家が残っておるのか」

　村長さんが目を見開いた。

「全部、潰されたわけではなかったのじゃな」

「はい。

　それと、畑の一部に──」

　村外れに生き残っていた小さな芽のことを話す。

「完全に踏み荒らされた部分も多いですが、

　端の方は根や芽がまだ生きていました。

　そこを起点に、土を整え直せば、“全部やり直し”よりはだいぶマシになると思います」

「……そうか」

　村長さんの肩から、目に見えて力が抜けた。

「全部、終わってしまったのだと思いこんでおった……。

　まだ、生きておるものがあったか」

　少し潤んだ目で、俺たちを見る。

「井戸も無事でした。水は濁り気味ですが、“まったく使えない”ほどではありません。

　エルナさんに確認してもらえば、浄化や補強の方針も立てられると思います」

「……十分じゃ」

　司令官が満足そうに頷いた。

「“ゼロからの開拓”ではなく、“壊れた村の再建”で済むということだ。

　これなら、帰還計画を具体的に進められる」

◇　◇　◇

「さて、問題は“いつ誰を戻すか”だな」

　簡単な昼食を挟んで、再び卓を囲む。

　司令官が地図を指で辿りながら、兵士に指示を出した。

「まずは兵数名と、村の若い者を数人、先遣隊として出す。

　ミルダで共同宿舎を整え、物資置き場の準備。

　危険箇所がないかの再確認も含める」

「わしら年寄りが戻るのは、それからじゃな」

　村長さんが頷く。

「ひとまず、足腰の立つ若い者に先に汗をかいてもらおう」

「その先遣隊に、お前たちも同行してもらえるか？」

　司令官が俺たちを見る。

「砦の兵だけでは、“村人の目線”がどうしても足りん。

　前にミルダの避難を手伝ったお前たちの方が、村の連中も話しやすいだろう」

「もちろん、お受けします」

　俺はすぐに頭を下げた。

「ありがとうございます、司令官さん」

「エルナにも連絡を出しておく。

　ラグナスのギルドにも、“ミルダ再建の支援依頼”として正式に上げるつもりだ」

「ギルドが動けば、他にも手伝いたいっていう冒険者が出てくるでしょうしね」

　ユイが小さく笑う。

「“オークに壊された村を立て直す”って、

　きっと、ただの依頼以上の意味があると思います」

「そうだな」

　司令官が満足げに頷いた。

「“壊されたまま”の場所を放置しないことも、

　この辺境を守る上で大事なことだ」

◇　◇　◇

　その日の夕方、俺たちは再びラグナスへ戻った。

　ギルドでは、ミリアさんが腕を組んで待っていた。

「はいはい、お帰り。

　ミルダの件、報告お願い」

　砦で話したことを、そのままかいつまんで伝える。

　ミリアさんは、真面目な顔で一言一句逃さず書き留めていった。

「……よし。

　じゃ、“ミルダ村再建支援依頼”として公示する準備するわ」

「そんなに早く？」

「早い方がいいでしょう。

　“壊されたまま”の話って、放っておくと街全体の空気も重くするからね」

　さらりと、でも重いことを言う。

「それに──」

　ミリアさんは、ちらりとこちらを見た。

「“オークキングを倒した作戦の延長線上で、

　ちゃんと村も立ち直ろうとしてる”っていうのは、

　騎士団にも街の人にも、わりと大事な情報なのよ」

「……そうですね」

　勝ちっぱなしでも負けっぱなしでもない、“続き”の話。

「依頼の内容は？」

「砦からの派遣と、村の若い人たちが中心になる予定だから、

　冒険者の仕事は基本、護衛・安全確認・重労働の手伝いね」

　ミリアさんはさらっと言う。

「──で、第一陣の護衛兼サポートは、

　もちろんＣランク三人組にお願いしようかなって」

「やっぱりそうなります？」

「当然でしょ？」

　ですよね。

◇　◇　◇

　それから、少し時間が経った。

　ミルダの再建は、一日や二日で終わる仕事じゃない。

　砦とラグナスを行き来しながら、

　俺たちも何度か「応援要員」として村に通った。

◇　◇　◇

　──ある日は、柵作りの日。

「そこ、もう少し柱を埋めた方がいいかもしれません」

　俺が土を踏み固めながら言うと、

　隣の村の若者が汗を拭きつつ笑う。

「秋人兄ちゃん、よく分かるなぁ。

　なんか、こういうのも慣れてるのか？」

「前の世界で、こういう“獣避け柵”の話をちょっと聞いただけです。

　理屈はそんなに変わらないですよ」

　木の柱の土台に石を噛ませて、

　外側に倒れ込みにくいように角度を調整する。

「“オーク避け”までは無理でも、狼くらいなら、

　『ここから先は人の匂いが濃い』って覚えさせられますよ」

「頼もしいな！」

◇　◇　◇

　──別の日は、畑の耕し直しの日。

「この辺り、土がまだ生きてるゾーンです。

　ここから広げていった方が、たぶん早いです」

　ユイが、芽の残っていた場所を中心に線を引いていく。

「“全部やり直し”って思うと心が折れちゃうから、

　“ここから増やす”って考え方で行きましょう」

「はは、確かに」

　村の女性たちが、汗を拭きながら笑う。

「“残ってるもんがある”って分かるだけで、気持ちが軽くなるわ」

　クレハは、黙々と大きな石をどかしたり、

　小さな穴に土を詰めたりしていた。

　子どもたちが真似して、小石を運んでくる。

「クレハ姉ちゃん、これもどかしたほうがいい？」

「うん。そこ、転ぶ」

「はーい！」

　妙に通る返事が返ってくる。

◇　◇　◇

　──さらに別の日は、地下室の補強の日。

「ここ、本当に物資置き場にするんですか？」

　村の若者が、半壊した家の下を覗き込む。

「いいと思いますよ」

　俺は、梁を叩きながら答えた。

「上を直すのは大変ですけど、

　“地下の空間”はかなりしっかりしてます。

　壁を補強して、湿気対策すれば──」

「“雨のときの避難場所”にもなる」

　ユイが続ける。

「エルナさんも、“いざというときに集まれる場所は多いほどいい”って言ってました」

「じゃあ、ここは村の“守り柱”の一つってことか」

　若者が、嬉しそうに柱を叩く。

「名前つける？」

　クレハがぽつりと言う。

「地下物資避難所“おにぎり”とか」

「なんで……？」

「なんとなく。お腹すいた」

　妙なネーミングセンスに、その場が笑いに包まれた。

◇　◇　◇

　そうやって、何度か通って──

　季節が、ほんの少しだけ進んだ頃。

「だいぶ、形になってきたな」

　ある日の夕方、村の入口で立ち止まる。

　柵は新しく、前よりも頑丈になっている。

　畑には、若い緑が一面に広がり始めていた。

　村の真ん中の広場では、子どもたちが走り回っている。

　前と同じ場所に、新しく線が引かれていて──

「クレハ姉ちゃん、“線の上だけ鬼ごっこ”しよ！」

「いい。鬼やる」

「やる気満々だね？」

　ユイが、少し呆れたように笑う。

「秋人くんも、あとで参加してあげて」

「いや、お前たちだけで十分じゃないか？」

「秋人くんが鬼役になったら、子どもたち全員“全力で逃げる練習”になるよ」

「物騒な練習法をさらっと提案しないでくれる？」

◇　◇　◇

　片付いた共同宿舎の前で、村長さんがゆっくりとこちらへ歩いてくる。

「秋人よ」

「はい、村長さん」

「お主らには、本当に世話になった」

　村長さんは、深々と頭を下げた。

「避難のときも、オークのときも。

　その後もこうして、何度も顔を出してくれた」

「俺たちだけの力じゃないですよ。

　砦の兵も、ギルドも、エルナさんたちも──」

「それでも、お主らが“最初に走ってくれた”のは変わらん」

　村長さんは顔を上げる。

「ミルダは、もう大丈夫じゃ。

　これから先は、わしらと、ここに住む者たちの仕事よ」

「……そう、ですか」

　胸の奥が、少しだけきゅっとなる。

「もちろん、またいつでも顔を出してくれて構わん。

　“帰ってくる場所”でありたいと思っておるからな」

「その言葉、ありがたく受け取っておきます」

　心からそう思った。

◇　◇　◇

　村を後にする前、広場で子どもたちに囲まれた。

「秋人兄ちゃん、また来る？」

「ユイ姉ちゃん、次は一緒に畑手伝ってくれる？」

「クレハ姉ちゃん、また“影の中から出てくる遊び”して！」

「その遊び、名前からして怖くない？」

「楽しい」

　クレハ本人は満足そうだ。

「……ちゃんと仕事が落ち着いたら、また来るよ」

　俺は一人ずつ、頭に手を置いた。

「そのときまでに、ここの畑、もっと緑にしとけよ」

「うん！」

「柵も、もっと強くなるよ！」

「“線の上だけ鬼ごっこ”の新ルールも考えとく！」

「最後のは別にいいかな……？」

　笑い声と一緒に、夕陽が村を赤く染めていた。

◇　◇　◇

　砦を経由してラグナスへ戻る道。

　行きとは違って、帰り道は静かな会話が多かった。

「けっこう、やり切った感あるね」

　ユイが肩の力を抜きながら笑う。

「全部を直したわけじゃないけど、

　“自分たちの手が離れても大丈夫そう”っていうか」

「うん」

　クレハが頷く。

「“守った場所”が、“自分たちだけで立てる場所”になってきた」

「……あとは、見守る側に回る番か」

　俺は、振り返って遠くの森を見た。

　ミルダは、もう俺たちが四六時中気にしていなきゃいけない場所じゃない。

　でも、“帰ろうと思えばいつでも帰れる場所”になった。

（Ｃランクになって最初の大きな仕事は、

　もしかしたらここまで、なのかもしれない）

「秋人くん」

「ん？」

「次は、どこを守る？」

　ユイの問いかけに、俺は少しだけ考えてから答える。

「……ラグナスかな」

「街？」

「うん。

　ミルダみたいな村が、これ以上出ないように。

　“自分達の実力”を、ちゃんと強くしておく必要があると思う」

「装備とか、魔法とか、そういうの？」

「かもしれないし、違うかもしれない。

　でも、そろそろ“自分達の今後の事や街”のことを考えるタイミングなんじゃないかなって」

「秋人、たまに良いこと言う」

「褒めてるのか？」

「褒めてる」

　クレハが短く言う。

「“守る場所”、増やしていくの、好き」

「……なら、頑張らないとな」

　ラグナスの輪郭が、遠くに見え始める。

　あの街にも、守るべき日常がある。

　支えてくれている人たちもいる。

「ミルダ村、ここまで。

　──次は、俺たちの拠点の番か」

　そんなことを考えながら、

　俺は刀の柄を軽く叩き、歩調を少しだけ早めた。

　ミルダの物語は、ひとまずここで一区切り。

　でも、俺たちの冒険と“守る仕事”は、まだまだ続く。

　次の一歩は、きっと──

　ラグナスという街そのものを、もっと強くするための一歩だ。

つづく。

---

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

少しでも「おもしろかった」「続きが気になる」と思っていただけましたら、

感想・レビュー・ブックマーク・評価などで応援していただけると、とても励みになります。

皆さまの反応を参考に、今後の更新ペースや展開も調整していきたいと思っています。

誤字脱字なども気づいた点があれば、遠慮なく教えてください。

これからもよろしくお願いします。