忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第４話 とりあえず剣が欲しい

「……とりあえずさ」

　紅葉の偵察待ちながら、俺は木に背中を預けて座り込んだ。

「武器欲しいよなぁ。ちゃんとしたやつ。剣とか」

　手元の木刀を見る。

　さっきまでの俺なら、木刀でも十分だった。

　でも、さっきのフォレストウルフとやり合ったせいでよく分かった。

（これ、本気で噛みつかれたら折れるやつだ）

　現代日本の稽古用だから当然なんだけどさ。

「剣かぁ」

　結衣が俺の隣に腰を下ろした。

　足を投げ出して、空を仰ぐ。

「秋人くん、やっぱり刀っぽいのがいい？」

「そりゃ剣と魔法の世界って言ったら“剣士”と“魔法使い”の二択だろ。

　俺、どっちもやりたいからずっと悩んでたんだよなぁ」

「欲張り？」

「夢は大きく」

　冗談みたいに言いながらも、心のどこかではかなり本気だった。

　この世界には、本物の魔物がいて、魔法があって、ステータス画面まである。

　なら──剣だって、本物を振り回したい。

「結衣は、どうするんだ？」

「私は……」

　結衣は、自分の手を見下ろした。

「本当は薙刀がいいけどね。さすがに、この世界に“薙刀ください”って言って通じるか分からないし」

「槍とかなら、ワンチャンあるんじゃない？」

「そうだね。柄の長い武器なら、なんとかなりそう」

　結衣の薙刀さばきは、正直、俺よりよっぽど様になっている。

　長物を持たせたときの安定感がすごい。

「結衣に軽いロングスピアとか持たせたら絶対強いよな……」

「なにそれ、ちょっと楽しそうなこと言ってる」

　くすっと笑う結衣。

　こっちのテンションが少し上がると、向こうも連動して上がる感じがして、ちょっと安心する。

「紅葉はどうするんだろうな。素手であれだけ強いし」

「そこなんだけどね、秋人くん」

　結衣が、じとっとした目で俺を見る。

「山城さん、絶対もう何かしら持ってると思う」

「え？」

「さっきの動き。完全に“丸腰”の動きじゃないもん。

　あれ、いつでもどこからでも何か出せる人の構え方だよ」

「そんなこと分かるの？」

「武道してるとなんとなくね」

　結衣は、少しだけ身を乗り出して囁いた。

「秋人くん。ジャージって、隠しポケット作り放題なんだよ？」

「やめろ、想像し始めたらキリないやつだそれ」

　その時だった。

「──戻った」

　頭上から声が降ってきた。

　見上げると、大きめの木の枝の上に、紅葉がちょこんと座っていた。

「いつの間にそこに……」

「さっきから、いた」

「気配なさすぎんだろ」

　木からするすると降りてくる紅葉。

　地面に降り立つと、土埃一つ上がらない。忍者ってレベルじゃない。

「どうだった？」

　結衣が尋ねると、紅葉は指を二本立てた。

「二つ、分かった」

「お、情報」

　一応、俺もそれなりに真面目モードに切り替える。

「北のほう。森を抜けた先に、煙が見えた。細い、たくさん」

「煙突……かな？」

「たぶん。村か、町」

　心底ほっとする単語だった。

（よかった……マジで完全未開の地とかじゃないんだ）

「もうひとつは？」

「東のほう。森の奥。焚き火の煙と、鉄の匂いがした」

「鉄？」

「血と、汗と、鉄の道具の匂い。多分、人間」

　結衣が、きゅっと表情を引き締めた。

「どっちかっていうと、村より先にそれ、確認した方がよさそうだね」

「そう？」

「秋人くん。森の中で焚き火してて、血と鉄の匂いって、だいたい──」

　結衣は、木の根っこを指でなぞりながら言った。

「狩人か、冒険者か、盗賊か。三択だよ」

「３つ目だけ外れろ」

　俺は即答した。

　盗賊パーティにいきなり遭遇とか、さすがに初日からヘビーすぎる。

　紅葉が、少しだけ考え込む。

　それから、俺に視線を向けた。

「……武器、欲しい？」

「はい欲しいです」

　即答した。

「ちゃんとした剣、持ってみたい。木刀じゃなくて」

「結衣も？」

「できれば長物がいいかな。槍か、棒でもいいけど」

　二人の答えを聞いて、紅葉はこくりと頷く。

「じゃあ、少しだけ東に寄り道」

「やっぱ行くんだ、そっち」

「もし、悪い人たちだったら」

　紅葉の目が、すっと細くなる。

「武器、もらって帰ればいい」

「言い方が物騒なんだよなぁ」

　でも、現実的だった。

　誰かから買うにしても、まずはお金がいる。

　この世界の通貨単位すら知らない今、交渉するのは無理ゲーだ。

（……ごめん、見知らぬ誰か。悪い人であってくれ）

　心の中で最低な祈りをしつつ、俺たちは東へ向かうことにした。

◇　◇　◇

　しばらく森の中を歩いていると、確かに匂いが変わってきた。

　煙の匂い。

　それと、肉の焼ける匂い。

　金属の匂いも、ほんのり。

（バーベキューなら平和なんだけど）

　木々の間から、ちらちらと炎の光が見える。

　紅葉が、ぴたりと足を止めた。

「ここから先、私が見る」

　声を潜める。

「二人は、ここで待ってて」

「一人で大丈夫？」

「大丈夫。一人の方が、見つかりにくい」

　そう言うと、紅葉は地面にしゃがみ込んだ。

　影が伸びる。

　木々の影、石の影、俺たちの影。

　その中のひとつに、紅葉の足がすっと溶け込んだ。

「……っ」

　目をこすったけど、錯覚じゃない。

　紅葉の身体が、影に沈んでいく。

　あっという間に、地面から上半身だけになって、最後は頭まで消えた。

「え、なに今の」

「スキルだね」

　結衣が、ステータス画面をちらっと見る。

「《影走り》。説明、“影を媒介にした短距離移動”って書いてある」

「想像以上にそのまんまの能力だった」

　ゲームだったら、即採用レベルの便利スキルだ。

　数分。

　風の音と、遠くの笑い声だけが聞こえる時間が続いた。

　やがて──足元の影が、ふくらむように揺れた。

　そこから、紅葉がぬるっと出てくる。

「ただいま」

「おかえり！？」

「……どうだった？」

　俺と結衣が同時に聞く。

　紅葉は、いつもの調子で淡々と答えた。

「四人。男。たぶん、冒険者」

「盗賊じゃなさそう？」

「服装はバラバラ。武器も、剣と斧と槍。焚き火囲んで、肉食べてた」

「普通にパーティだね、それ」

「盗賊の可能性は？」

「荷物の置き方が雑じゃない。見張りも一人、ちゃんと立ってた」

　紅葉の分析力が地味に頼もしすぎる。

「でも──」

　そこで、紅葉の目が少しだけ鋭くなった。

「装備、ボロボロ。剣、刃こぼれ多い。槍、折れかけ。盾、穴空いてる」

「……それはそれで不穏だな」

　結衣が眉を寄せた。

「強い魔物か、何かと戦って、ボロボロになったあとってこと？」

「多分」

　紅葉はこくりと頷く。

「あと──」

　少しだけ言いにくそうに、前置きしてから続けた。

「腰に、マナポーション。多分、高い」

「それは盗らないであげような？」

　つい前のめりで釘を刺す。

　紅葉は、きょとんとした顔で首を傾げた。

「盗らない。ちゃんと、“取引”する」

「……取引？」

「秋人の魔法、見てもらう。結衣の戦い方も。多分、それだけで価値ある」

　なるほど、そうきたか。

　俺たちにとっては初めての“冒険者的な出会い”だけど、向こうからしたら「変な三人組」だ。

　木刀とジャージと道着。

　異世界の住民から見たら、間違いなく怪しい。

「ちゃんと名乗って、普通に話せる相手か試してみて、それからだね」

　結衣が言う。

　俺も頷く。

　女神の世界で生きるって決めた以上、最初の“人間との接触”は失敗したくない。

　俺は木刀を握り直した。

「じゃ、とりあえず──」

　深呼吸する。

「“この世界の人間”に、挨拶しに行きますか」

「剣、もらえるといいね」

「物騒な前提で話進めるな」

　そう突っ込みながらも、心のどこかで期待している。

　ちゃんとした鉄の剣。

　結衣用の槍か、棒。

　紅葉用の……まあ、暗器はもう持ってそうなんだけど。

「そういえば紅葉さ」

　歩き出しながら、ふと思い出して聞いてみた。

「今、武器ってなに持ってんの？」

　紅葉は、当たり前みたいに答えた。

「小太刀一本、短剣二本、苦無六本、手裏剣十六枚。煙玉五つ、閃光玉二つ、ワイヤー二巻き。あと、毒針少し」

「フル装備じゃねえか！！」

　俺と結衣の声が見事にハモった。

「どこにそんなに入ってるの！？」

「ポケット」

「ポケットの意味とは」

　ジャージのどこにそんな収納スペースがあるのか、真剣に謎だ。

　結衣が、じとっとした目で紅葉のジャージを眺める。

「ねえ紅葉さん。今度、収納の位置、女子だけにこっそり教えて」

「いいよ」

「ズルい女子会するな！」

　俺だけ情報からハブられている理不尽に文句を言いながらも、

　心のどこかではちょっと安心していた。

　この世界がどれだけやばくても。

　こいつらと一緒なら、なんとかなるかもしれない。

　そんな予感が、少しだけ強くなっていた。

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