忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第３４話 蛇口とコップと、地味すぎる修行の日々

　翌朝。

　俺は、ギルドの裏庭に座らされていた。

　地面に、木の棒で丸が三つ描いてある。

　一番手前の丸には「小」。

　真ん中には「中」。

　一番奥には「大」。

　その前で、リゼ師匠が腕を組んでいる。

「じゃ、始めましょうか。蛇口くん」

「そのあだ名、定着させる気ですか」

「だって、“魔力の蛇口”の締め方からやるんだから仕方ないでしょ？」

　リゼ師匠は、草の上に座り込んだ俺の目の前に、ちゃぶ台サイズの板を置いた。

　その上には、水の入っていない小さなコップが並んでいる。

「まず、“水道のイメージ”をちゃんと持つの」

「水道……」

「秋人。

　あなたの魔力って、“全属性の水道管が横にズラッと並んでる状態”なのよ」

　リゼ師匠は、空中に指で線を何本も引いた。

「火・風・水・土・光・闇──

　どれも蛇口をひねればちゃんと出てくる。

　ただし、ひねり方が雑」

「……自覚はあります」

「じゃあ今日は、“火”だけ」

　師匠は指を一本立てた。

「ここに、“ろうそくの火を一本だけ灯す”イメージで火を出してみて」

　板の端に、ちょこんと小さな印がつけてある。

「ろうそく一本？」

「そう。

　“森を焼く火”じゃない。“手元を照らす火”。

　その違いを、ちゃんと魔力の流し方で分けるの」

「……分かりました」

　深呼吸を一つ。

　胸の奥に意識を向ける。

　いつものように、どろっとした何かが動き出す感覚。

　それを、右手の指先に集めていく。

（小さい火。

　キャンプのときの──いや、こっちの世界来てからは焚き火ばっかりだな）

　いやな記憶が混ざりそうだったので、慌てて訂正する。

（教室の理科実験で使った、アルコールランプぐらいの火。

　あれぐらいの……）

「《火》」

　ぽっ、と、指先に小さな火が灯った。

　ろうそく、と言うには少しだけ大きい気もするが、前みたいなボンッはない。

「──セーフ」

　リゼ師匠が、合格とも不合格ともつかない声を出した。

「今の、“出す前に大きさ決めてた”わね？」

「はい。

　さすがに、この状況で森ごと焼いたら怒られるなって」

「動機が不純だけどまぁいいわ」

　師匠は火をじっと見て、指で輪を作った。

「この火を、そのまま前の“丸”の上に、ポトンと落としてみて」

「丸って、この“小”のところですか？」

「そう。

　目標は、“丸の中にぴったり収まる大きさで”」

「……ハードル上がりましたね？」

　とりあえずやってみる。

　指先の火を、そっと前に押し出す。

　ぽとり。

　火の玉は、少しふらつきながらも「小」の丸の中に落ちた。

　丸からは、ほんの少しはみ出したくらい。

「うん。

　“丸焼き”にはなってないから、ギリギリ及第点」

「丸焼きって言い方やめて」

「次、“中”」

「もうですか！？」

「今日一時間やるって言ったでしょ。

　“火・小”“火・中”“火・大”だけでざっと二十回は繰り返すんだから」

「……ロックシェルと殴り合う方が楽なんじゃないかな……」

「そのうち、“この地味な練習やっててよかった”って絶対思うわよ」

　師匠はさらっと言う。

「ロックシェルの甲殻に“ちょうどいいだけの火”を流し込めるようになるには、

　まず、コップに“ちょうどいいだけの火”を注げないとね」

「例えが生活感ありすぎません？」

「魔法って結局、生活の延長よ？」

　そう言われると、少しだけ納得してしまう自分が悔しい。

◇　◇　◇

　横では、ユイとクレハも別メニューで修行中だった。

「じゃあユイちゃん、ここから三十メートルの的ね」

「了解です」

　ギルドの壁際に立てかけられた木の的。

　その真ん中に、小さな白い円が描かれている。

「弓に、ほんの少しだけ魔力を乗せて」

「“ほんの少し”って、どれくらいですか？」

「秋人の“さっきの火”ぐらい」

「分かりづらいんだけど？」

　ぶつぶつ言いながらも、ユイは弓を構えた。

　弦を引きながら、矢じりに意識を集中させる。

　ほんのりと、霊的な光が宿るのが見えた。

（《霊槍薙刀》の応用、って感じかな）

　矢が放たれる。

　シュッ、と空気を切り裂いて──

　的の、中心から少し外れた位置に突き刺さった。

「おお」

　思わず声が出る。

「……まぁまぁ、ね」

　リゼ師匠が肩をすくめる。

「今のは“当てる”ことに意識が行ってた。

　“どれくらいの威力で、どれくらい刺さって欲しいか”は、あまり考えてなかったでしょ？」

「図星です……」

「槍のときの“間合い感覚”はかなりいいんだから、

　弓にもその感覚を乗せられれば、すぐ化けるわよ」

「頑張ります」

　ユイは的をじっと睨みながら、矢をつがえ直した。

◇　◇　◇

　クレハの方は、もっと物騒だ。

「これは？」

「“音玉”だ」

　ドルガンが、掌サイズの丸い玉をいくつか地面に転がす。

「投げてぶつけると、でかい音が鳴るだけ。

　爆発もしないし、煙も出ない」

「音だけ？」

「そうだ。

　“音だけ”で、どれだけ相手の注意を引けるか。

　どれだけ、“こっちじゃない方”に意識をそらせるか」

　ドルガンは、訓練用の木人形を何体か、少し離れた場所に立てた。

「今日は、“見えない敵の意識を動かす練習”だ。

　音玉を投げて、どの人形がどっち向くか、イメージしながら投げろ」

「イメージしながら……」

　クレハが、音玉を一つ手に取る。

「“正面に投げて振り向かせる”んじゃなくて、

　“横を向かせたいなら、どこに落とすか”考えろ」

「……うん」

　クレハが、草地の上で足を軽く動かす。

　影が、少しだけ形を変えたように見えた。

（影から音を投げて、“気配”までずらす──のかな）

　俺が火の蛇口と格闘している間に、

　仲間たちは仲間たちで、それぞれ地味な修行を積んでいた。

◇　◇　◇

　それから数日。

　俺たちの一日は、完全に「修行とちょっとだけ依頼」で埋まるようになった。

　朝──ギルド裏庭で、リゼ師匠による魔力操作講座。

「火、小。

　はい、“コップ八分目”ねー」

「風、小。

　紙を“ちょっとだけ浮かす”」

「水、小。

　こぼさずコップに入れる。床濡らしたら腕立て十回」

「罰ゲームの方がきつくないですか」

「じゃあ床濡らさないで済むようにしなさい」

　文句を言いつつも、少しずつ感覚が変わっていくのが分かった。

　前は、火を出そうとすると“ドロドロした魔力”が一気にあふれてきていたのが、

　今は“蛇口を、ゆっくりひねる”イメージで流せるようになってきた。

（……あ。

　この感じなら、森で暴走しかけたときと違う）

　同じ火でも、“爆ぜる前”の状態で止められる。

　師匠が言っていた通り、“遊び”としての魔法を覚えてきた気がした。

　昼前──簡単な討伐依頼や採集依頼で、最低限の稼ぎと実戦感覚を維持する。

　夕方──ドルガンによる“逃げ方＆汚い手講座”。

「追ってくる敵には、三回までなら、後ろを振り返っていい。

　四回目に振り返るときは、“逃げる方向変えるか、何か仕掛けるか”しろ」

「はい」

「煙幕は、味方の位置と風向きと、敵の足の速さを全部見てから投げろ」

「うん」

「ガキ」

「アキトです（何回目だろう）」

「お前は、“斜め後ろに下がりながら剣を振る”練習をする。

　“逃げながら殴る”足を覚えろ」

「……つい前に出たくなるの、バレてます？」

「丸見えだ」

　心底、そうなんだろうなって言い方だった。

　夜──教会に寄って、エルナに軽く状態を診てもらう。

「今日は、魔力の“揺れ”が昨日より少ないですね」

「蛇口の締まり具合が良くなってきました」

「水道屋さんかな？」

　そんな感じで、地味に忙しく、でもどこか充実した日々が続いた。

◇　◇　◇

　数日経ったある夕方。

　俺たちがギルドのテーブルで軽く飯をつついていると、ボルグさんがやってきた。

「ロックシェルの動き、更新された」

　そう言って、地図をドンと広げる。

「斥候の報告だ。

　あいつ、“森の奥側”に少し縄張りを広げてやがる」

「……つまり？」

「“前見た場所”が、完全に安全とは言えなくなった」

　ボルグさんは、俺たちの顔を順番に見た。

「いつまでも放っておくわけにはいかん。

　街道沿いに出てこないうちに、どっかでケリをつける必要がある」

「……はい」

　覚悟はしていたけど、改めて言われると喉が乾いた。

「で、その“どっか”を──一週間後にする」

「一週間後……」

　具体的な日付を突きつけられて、胃のあたりがきゅっとなる。

「お前らの師匠二人も、その日を目安に準備しろって言ってる」

「師匠二人……」

　リゼ師匠と、ドルガン。

　どう考えても、逃げられないやつだ。

「もちろん、“絶対討伐しろ”とは言わん。

　あくまで“本気でぶつかって、勝てるかどうか確かめる日”だ」

　ボルグさんは、地図の一点を指で叩いた。

「この辺りに、ギルドのサポートも少し入れる。

　お前ら三人だけで抱え込ませる気はねぇ」

「……ありがとうございます」

　本気でありがたかった。

　前みたいに「新人だけでどうにかしろ」じゃなく、

　ちゃんと“後ろ”があるのは、心強い。

◇　◇　◇

　その夜。

　宿の部屋で、俺たちは床に地図を広げていた。

「一週間後か……」

　ユイが、地図の森のあたりを見つめる。

「早いような、ちょうどいいような」

「早くない」

　クレハが、淡々と言う。

「早くない？」

「この一週間、“逃げる準備”ちゃんとやった。

　“守る準備”も、“殴る準備”も」

　クレハは、自分の腰の忍具ベルトを軽く叩いた。

「音玉、煙幕、爆薬、罠。

　“殺すんじゃなくて、守るために使う”って、体で覚えてきた」

「それは、そうだね」

　ユイが、自分の手のひらを見つめる。

「私も、“守護の加護”の範囲、前より分かるようになってきたよ。

　槍の先に乗せる霊力も、ちょっとだけだけど調整できてきた」

「俺も」

　右手を握ってみる。

　前よりも、魔力の“重さ”と“量”が分かる。

「蛇口の開け閉め、だいぶマシになってきた」

「自分で言う？」

「師匠がそう教えるからさ……」

　少し笑ってから、地図を見下ろした。

「怖いのは……正直、まだ怖い。

　でも、“何も知らないまま突っ込む”ときの怖さとは、違う気がする」

「うん」

　ユイが頷く。

「“準備したうえで、それでも怖い”のは、多分ちゃんと前に進めてるってことだと思う」

「……そうかも」

　クレハが、ぽつりと言う。

「前は、“怖いのに何も出来ない”って感じ。

　今は、“怖いけど、やれることある”って感じ」

　その違いは、すごく大きい。

◇　◇　◇

「じゃあ、一週間後に向けて」

　ユイが、手を差し出してきた。

「もう一段階、ギア上げよっか」

「ギアって言い方、ちょっと憧れてた」

　俺も手を重ねる。

「三人で、生きて帰ってくる」

　クレハも、そっと手を置いた。

「うん。

　次は、“逃げるだけ”じゃなく、“勝ち筋を見る”」

「勝てなさそうなら、ちゃんと逃げる」

「うん。

　その上で、“次こそ勝てるようにまた準備する”」

　当たり前のことを、改めて口に出して確認する。

　それだけで、少しだけ胸の中が軽くなった。

「……よし」

　自然と、声が出た。

「蛇口も、槍も、影も、全部使ってさ」

「“全員生存で勝ち”を目標にしよう」

「倒せなかったら、“全員生存で撤退”」

「どっちでも、“負けじゃない”」

　それが、今の俺たちの精一杯の強がりであり、

　本当の意味での“覚悟”でもあった。

◇　◇　◇

　こうして。

　ロックシェル・リザードとの再戦まで、

　残り一週間──。

　蛇口とコップの、地味すぎる修行の日々は、

　ようやく“戦いの準備”として形を持ち始めていた。

つづく。