忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第２５話 蛇口は閉めろって話

　翌日。

　ラグナスの朝は、いつもよりちょっとだけ涼しかった。

　教会の中庭には、小さな花壇と、腰の高さくらいの石の柱がいくつか立っている。

　そのうちの一つに水晶玉が乗っていて、陽の光を受けてきらきらしていた。

「じゃあ今日は、秋人くんの番ですね」

　エルナが、いつもの柔らかい笑みで言う。

「ユイちゃんと紅葉ちゃんは、昨日と同じく見学をお願いしますね」

「はい！」

「……見る」

　ユイとクレハは、庭の端っこのベンチに並んで腰を下ろした。

　なんか、観客席みたいでちょっと緊張する。

「そんなに構えなくて大丈夫ですよ」

　エルナがくすっと笑う。

「魔法の練習といっても、今日は“きれいな水の出し方”を覚えるだけですから」

「もうちょっとカッコいい言い方になりません？」

「では、“蛇口の締め方講座”とでも」

「余計ダサくなりましたけど！？」

　遠くのベンチから、「うん、蛇口講座」とユイの声が聞こえた。

　クレハもこくこく頷いている。おい。

◇　◇　◇

「まず、秋人くんの魔力の状態を、もう一度見ておきましょう」

　エルナは水晶玉のある柱の前に立つと、俺に向かって手招きした。

「昨日のように、手を置いてみてください」

「はいはい」

　水晶玉にそっと手のひらを当てる。

　じんわりと、手のひらが温かくなる。

　自分の中にある何かが、少しずつ表に出ていくような、変な感覚。

　しばらくして、エルナが「ありがとうございます」と手を離した。

「やっぱり、魔力量そのものはかなり多いですね」

「やっぱり、って……」

「なのに、使う時は“どばーっ”と出してしまうので、すぐに疲れてしまう」

　エルナは、両手を広げて見せる。

「あの、どばーっととか蛇口とか、比喩のセンスが容赦ないんですけど」

「分かりやすさ優先です」

　即答だった。

◇　◇　◇

「秋人くんは、《魔力適性：全属性》という特典を持っていますね」

「はい」

「これは、“あらゆる属性の魔法に向いている”という意味ですが……」

　エルナは一歩だけ近づいて、じっと俺の目を見た。

「向いているからといって、全部を同時に、全力で使おうとすると、すぐに破綻します」

「……心当たりしかない」

　前に練習のとき、試しかけた“よくわからない複合魔法”を思い出す。

　あれ、冷静に考えるとけっこう危なかった。

「ですから今日は、“小さく、同じくらい”を目標にしましょう」

「同じくらい？」

「ええ。火も風も水も、“小さな一杯分”ずつ。

　三つのコップに同じ量の水を注ぐようなつもりで、魔力を出す練習です」

「……例え話は全部水道系なんですね」

「今の秋人くんには、それが一番伝わりやすそうですので」

　反論できなかった。

◇　◇　◇

「では、まずは火からいきましょう」

　エルナは中庭の真ん中あたりを指さした。

「そこに、小さな火の玉を浮かべてみてください。

　《火の初級魔法》──昨日と同じようにやると、多分大きすぎますから」

「ぐさっと来ることをサラッと言う」

「ろうそくの炎くらいのつもりで」

「……ろうそく、ね」

　深呼吸をして、右手を前に出す。

　じいちゃんの道場で教わった、構えの前の“息を整える”感じをイメージする。

（あったかいのを、手のひらの真ん中に集めて……）

　意識を向けると、胸のあたりから、ぬるい水みたいなものが上がってくる感覚がある。

　それを、腕を伝って手のひらへ。

　いつもみたいに“全部出せー！”ってやるんじゃなくて──

　蛇口を、ちょっとだけひねる感じで。

「──《火》」

　ぽっと、小さな光が灯った。

　手のひらの前に、親指の先くらいの炎の玉が浮かんでいる。

　いつも出してる火球より、ずっと小さくて、静かだ。

「ふむ」

　エルナが近づいて、炎を覗き込む。

「そのまま、そこからは増やさず、減らさず、十数えてみてください」

「十……？」

「ええ、“同じ大きさを保つ”のも、大事な練習ですから」

　言われた通り、心の中でゆっくり数える。

（いーち、にーい、さーん……）

　炎がじわっと大きくなりそうになるたびに、蛇口を少し閉めるイメージで魔力を絞る。

　逆に小さくなりそうになったら、ちょっとだけひねる。

（……地味にムズいな、これ）

　十を数え終わる頃には、額にうっすら汗が滲んでいた。

「はい、そこまで。よく出来ました」

　エルナが手を伸ばし、指先で炎をはじくように払うと、火の玉はふっと消えた。

「どうでした？」

「思ったより……疲れました」

「それでいいんです」

　エルナが微笑む。

「今までの秋人くんは、“一瞬だけ派手に出して終わり”だったでしょう？

　それだと、魔力を“使いこなす”前に“使い切ってしまう”んです」

「ぐうの音も出ない」

　ベンチの方を見ると、ユイとクレハが真面目な顔でこっちを見ていた。

　たぶん笑ってはくれてるけど、内容はガチで心配されてるやつだ。

◇　◇　◇

「同じことを、風と水でもやってみましょう」

　エルナの指示で、今度は風。

「風は、“ふわっと頬を撫でるくらい”の強さで。

　小さな木の葉が一枚だけ揺れる程度をイメージしてみてください」

「木の葉一枚……」

　手のひらを横に向けて、指先から横なぎに軽く振る。

「──《風》」

　すうっと、優しい風が吹いた。

　花壇の花びらが、ほんの少し揺れる。

「それを、さっきの火と同じくらいの力に保ってみてくださいね」

「う……」

　また十秒カウント。

　火のときよりも、感覚をつかむのが難しい。

（今、強すぎた？　いや、弱すぎ？　くそ……）

「秋人くん、肩に力が入りすぎです」

　エルナの声が飛ぶ。

「風は、“押し出す”というより“撫でる”イメージですよ」

「……撫でる」

　頭の中に、道場の猫を思い浮かべる。

　あいつを撫でるくらいの力加減で──

　風が、さっきより自然に流れた気がした。

「いいですね。そのくらいのイメージで」

◇　◇　◇

　最後に、水。

「水は……どうイメージすれば？」

「手のひらに、小さな水玉をひとつ、乗せるつもりで。

　飲み水を、ちょっとだけすくった、あの感じです」

「なるほど」

　今度は左手を前に出す。

（冷たくて、透明で、丸くて──）

　意識を集中させると、手のひらの前に、透明な水の玉がふわりと浮かんだ。

　さっきの火と同じくらいのサイズ。

「おお……」

　自分でちょっと感心する。

「そのまま十秒」

「また十秒か……」

　水玉の表面が揺れるたびに、魔力の蛇口を微調整する。

　さっきよりは、少しだけコツがつかめてきた気がした。

「はい、そこまで。とても良いですね」

　エルナが満足そうに頷く。

「火・風・水、それぞれを“ろうそく一つ分”“木の葉一枚分”“水一口分”。

　今の秋人くんなら、“同じくらいの量”で出せるはずです」

「……さっきのがそれ？」

「ええ。“蛇口は閉まってきた”と言ってもいいでしょう」

「言い方ぁ……」

　でも、胸の奥では、ちょっとだけ嬉しかった。

　今までの俺は、“強く出せるかどうか”しか考えてなかった。

　でも、本当に大事なのは──たぶん、こうやって“調整できるかどうか”なんだろう。

◇　◇　◇

「では、もう一つだけ」

　エルナが、少し真面目な顔をする。

「三つを、続けて使ってみましょう。

　火 → 風 → 水の順番で、“さっきと同じ大きさ”を意識して」

「同時じゃなくて、続けて？」

「ええ。今はまだ“同時”ではなく、“切り替え”の訓練です。

　全部を一度に出そうとすると、また蛇口が壊れますからね」

「壊れない程度に頑張ります」

　右手を上げる。

「──《火》」

　ぽっと、小さな炎が灯る。

　それが消える前に、左手を横に払う。

「──《風》」

　炎が、ふわっと揺れて形を崩す程度の風が吹く。

　すぐに両手を前に出し、指先を合わせる。

「──《水》」

　さっきと同じくらいの水玉が、炎と風があった場所にふわっと現れた。

　……なんとか、暴発はしてない。

「……ふぅ」

　思わず息を吐く。

「いいですね」

　エルナの目が、少しだけ細められた。

「“火をつけて”“風で揺らして”“水で消す”。

　今はそれだけですが──これが“複合の入り口”です」

「入り口……」

「ええ。いずれ、“切り替え”ではなく“重ねる”段階に進むでしょう。

　その時に大事になるのは──」

　エルナが、俺の胸元あたりを指先で軽く叩いた。

「ここです。“どのくらい出せばいいか”を、体で覚えていること。

　頭だけで考えると、いつか本当に危ない目に遭いますからね」

　皆んなが倒れてるイメージが、一瞬頭をよぎった。

　まだ見ぬ“勝てない魔物”の影みたいなものが、想像の中でのたうっている。

　ゾッとして、背筋が伸びた。

◇　◇　◇

「秋人くん」

「はい」

「あなたの魔力は、とても素直です」

　不意に、真面目な声でそう言われた。

「多くて、扱いづらい面もありますが……

　変に歪んでいないぶん、“正しい使い方”を覚えれば、ぐんと伸びるタイプです」

「……大器晩成、ってやつですか？」

「そうですね。

　今はまだ、“器”の方が大きすぎて、中身を持て余している状態です」

「へぇ……」

　なんだか、じいちゃんの道場でも似たようなことを言われた気がする。

　“変に力が入ってる”“まだ肩に余計なもの乗っけてる”──とか。

「私が教えられるのは、基礎の基礎くらいです」

　エルナが、少しだけ苦笑する。

「全属性の魔力を、本格的に、戦いに活かす方法。

　それは、私よりもずっと──“魔法と剣の両方で頂点まで行った人”の方が得意でしょうね」

「……そういう人、いるんですか」

「ええ」

　エルナは、少しだけ遠くを見るような目をした。

「まだこの街には来ていませんが……

　世界には、“剣に魔法を乗せて戦うことを極めた人”が、ちゃんといますよ」

「“います”って、今進行形で言いました？」

「言いましたね」

　エルナがくすっと笑う。

「いつか、紹介できるといいですね」

　その声には、妙な確信があった。

（……いつか）

　まだ見ぬ“誰か”の背中を、想像する。

　火と風と水──もっと色々な魔法を、

　一本の剣に乗せて振るう姿。

　勝手に脳内で、“最強の魔法剣士”像が出来上がっていく。

　──そのイメージに、ほんの少しだけ、自分の影を重ねてみた。

（……笑われるかな）

　でも、胸の奥が、ちょっとだけ熱くなる。

　それは、昨日ステータスカードを見たときの“現実を突きつけられた感覚”とは違って。

　もっと、子どもの頃にゲームやってたときみたいな、ワクワクに近いものだった。

◇　◇　◇

「おつかれさま、秋人くん」

　練習がひと段落して、ベンチに腰を下ろすと、ユイがタオルを差し出してきた。

「思ったより、真面目にやってたね」

「そこは素直に褒めてくれません？」

「褒めてるよ？」

　くすっと笑いながら、ユイが隣に座る。

　反対側には、いつの間にかクレハも腰かけていた。

「火、さっきより落ち着いてた」

「風も、水も、前みたいに“どかーん”ってなってなかった」

「感想がだいたいひどくない？」

　でも、二人とも、目だけはちゃんと真剣だった。

「……ありがと」

　ぼそっと、本音が漏れた。

「俺、ちゃんと、強くなるわ」

「知ってる」

　ユイがあっさりと言う。

「秋人くんは、昔からそういう顔してたよ。

　道場でボロボロにされても、“もう一回”って言う顔」

「……そうだっけか」

「そう」

　クレハも、こくりとうなずいた。

「アキト、強くなる顔してる。

　だから、私たちも、強くなる」

「……ああ」

　三人並んで座って、空を見上げる。

　中庭の上には、雲ひとつない青空が広がっていた。

　そこに、まだ見ぬ“強さ”の形をなんとなく重ねてみながら──

　俺たちはしばらく、何も言わずに風に吹かれていた。

つづく。