忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第２０話 岩トカゲと、「ゲームで見たやつ」を本気でやってみた

　午後。

　ベルナの広場でひと息ついてから、俺たちは鉱山道の入口を目指して歩いていた。

　案内役は、村の少年リナスだ。

「この先のカーブを曲がると、山道って感じになってくるよ」

　腰くらいの草をかき分けながら、リナスが振り返る。

「岩がゴロゴロしててさ、たまに“変なの”もうろついてるけど……

　入口くらいなら、そんなに危なくないはず」

「“変なの”って、例の岩トカゲのこと？」

　ユイが確認する。

「うん。村の人たちは“石皮トカゲ”って呼んでる」

　名前のまんまだな、と思う。

「今日は入口までって約束だよ」

　ユイが念を押した。

「絶対深追いしない。危険度だけ見て帰る」

「了解」

　クレハも、いつもの無表情でコクリと頷いた。

　俺も、革ベストの上から胸を軽く叩く。

（……とはいえ）

　頭の中では、さっき鉱夫から聞いた話を何度も繰り返していた。

　──背中から尻尾にかけて石みたいな殻。

　──普通のツルハシは弾かれる。

　──弱点は腹と足。ただし、すぐ丸まって守る。

（ゲームだったら、絶対「硬くてウザい中ボス」ポジだよな、これ）

　剣でガンガンやり合うより、何か工夫しないと面倒なタイプだ。

（硬い敵には、関節か、属性か、状態異常。

　※子どもの頃からやってきたゲームがそう言っている）

　自然と、そんな“ゲーム攻略本”みたいな思考になる。

◇　◇　◇

　少し登ると、道は細くなり、両側を岩場が挟むようになってきた。

「ここが、鉱山道の入口って言われてるところ」

　リナスが立ち止まる。

　先には、さらに細く険しい山道が続いている。

　左右は崖まではいかないが、斜面はきつい。

「本格的に鉱山に入るのは、この先から。

　“硬いの”がよく出るのも、もうちょっと先」

「じゃあ今日は、この辺りまでだね」

　ユイが周囲を素早く見回す。

「少しだけ奥を覗いて、“気配がどれくらいあるか”だけ確認しよう」

「クレハ？」

「うん」

　クレハが、目を閉じて小さく鼻を鳴らした。

　……数秒。

「一体。近い」

　目を開いたクレハの声が、いつもより少し低い。

「この先のカーブの向こう。

　岩の影に、じっとしてる」

「……マジか」

　心臓が一回、強く打つ。

　でも同時に、どこかでワクワクしている自分もいる。

（初見の敵を見る時の、この感じ。完全にRPGのボス手前だよな）

「リナスは、ここで待っててくれ」

「え、でも──」

「ここから先は、“仕事モード”だから」

　ユイが、優しくもはっきりと言う。

「入口まで案内してくれただけでも十分助かったよ。

　この先は、危なくなったら全力で逃げるし」

「……分かった」

　リナスは悔しそうにしながらも、ちゃんと頷いた。

「じゃあ、村の人に伝えといてくれる？

　“入口で変なの一体見つけたけど、今日は様子見して帰るっぽい”って」

「うん！」

　少年は全力で頷いて、駆け下りて行った。

◇　◇　◇

　三人だけになった山道は、妙に静かだった。

　風が岩の隙間を抜ける音。

　小さな砂利を踏む音。

　自分の呼吸の音。

「作戦、どうする？」

　ユイが、小声で訊いてくる。

「一体だけなら、正面から突っ込まずに、動きを見たい」

　俺も声を落として答える。

「どれぐらい硬いか。どのタイミングで丸くなるか。

　あと、こっちの攻撃への反応」

「アキトの魔法も、試してみる？」

「……正直、結構試したい」

　これは嘘じゃない。

　こっちに来てから、ちょこちょこ魔法は練習してきた。

　火の玉。風の弾。水の弾。

　それをちょっとだけいじった、弱い熱風とか、水の流れとか。

　でも今までは、相手が柔らかい魔物ばかりだったから、

　正直、剣で殴った方が早い場面が多かった。

（でも、こういう“硬い敵”こそ、魔法で遊──……試すチャンスじゃないか？）

　ゲームと漫画が、耳元で囁いてくる。

　──硬い敵には属性か、関節。

　──物理で削る前に、防御を崩せ。

「分かった」

　ユイが、にやっと笑った。

「じゃあ今日のテーマは、“石皮トカゲにアキトの魔法を当ててみる”ね」

「私とユイが動きを止める。アキト、“外側を壊す担当”」

　クレハが、淡々と続ける。

「役職名が物騒」

　でも、分かりやすい。

◇　◇　◇

　カーブの手前で一度止まり、

　クレハが先に影のように岩の間へ消えていく。

　しばらくして、指先で「おいで」の合図。

　俺とユイは、慎重に前へ進んだ。

　カーブを曲がると、そこは少し開けた岩場になっていた。

　大小様々な岩がゴロゴロと転がる中──

　ひとつだけ、妙に“生き物っぽい”岩がある。

　丸っこい岩。

　背中に走る、ひび割れのような模様。

　よく見ると、かすかに呼吸に合わせて膨らんでいる。

（あれだな……絶対あれだな）

　ゲームで何回も見た。

　「近づくと急に動き出す岩」パターン。

「アキト、どうする？」

　ユイが、小声で訊く。

「とりあえず、ちょっとだけ“つついて”みる」

　剣でいきなり殴る気にはなれなかった。

　どうせ硬い。

　だったら、遠くから反応だけ見たい。

　俺は左手を前に出し、集中する。

（水の魔法……前に練習した、弾丸じゃなくて“糸”みたいなやつ）

　頭の中で、イメージを固めていく。

　水を細く、細く。

　髪の毛とか釣り糸くらいまで細めて、

　まっすぐ飛ばす。

　名前なんてないけど、こういうのはノリだ。

「……《ウォーターライン》」

　小さく呟いて、指先で岩をなぞるような感覚で魔力を放つ。

　シュッ。

　目にはほとんど見えない。

　でも、確かに何かが指先から走っていき──

　岩の表面で、シャッ、と小さな音がした。

　石の表面が、細く一筋だけ白くなっている。

「……おお」

　思わず声が漏れた。

（ダメージっていうより、“ひっかき傷”って感じだけど……

　ちゃんと削れてはいる）

　ゲームで言うなら、

　「防御力はほぼ減ってないけど、ガードにヒビが入った」みたいな。

　その瞬間──

　“岩”が、ビクリと動いた。

　背中のひび割れが開き、

　石殻の隙間から、黄土色の皮膚が覗く。

　にゅるっと顔が出た。

　三角形の頭。

　細い目。

　長い舌。

「……石皮トカゲ、起きた」

　クレハの声が、岩場のどこからか聞こえた。

「ギュルル……」

　低い唸り声。

　トカゲはゆっくりと体を伸ばし、

　背中の石殻をガチガチと鳴らしながら、こっちを見る。

　その目が、

　さっき削られた自分の殻をちらりと見て、

　次に俺の指先をじろっと見て──

　ギロッ、と完全に敵認定してきた。

「……うん。今ので“犯人はお前か”って顔された」

「実際アキトが犯人」

　ユイのツッコミが容赦ない。

◇　◇　◇

「来るよ」

　ユイが槍を構え直す。

　トカゲは低い姿勢で、ズズッ……ズズッ……と滑るように近づいてきた。

　見た目のわりに速い。

　ゲームだったら、ここで「思ったよりモーション速い！」って叫ぶやつだ。

「距離、五。四。三──」

　クレハのカウントと同時に、トカゲが跳んだ。

　丸まって転がるんじゃなくて、

　まずは頭を低く突き出しての体当たり。

「正面！」

　俺は横に避け、

　ユイは槍の柄でトカゲの頭をそらすように受けた。

　ゴロッ！

　トカゲの背中が岩に当たり、その反動で少し転がる。

「腹、まだ見せてない」

　クレハが、岩陰から石を投げる。

　石がトカゲの脇腹に当たり、わずかにそっちを見る。

（今だ）

　俺は、もう一度左手を構えた。

（さっきの“線”だと弱い。

　だったら今度は、“一点集中バージョン”だ）

　水を、もっと尖らせるイメージ。

　線じゃなくて、針。

　爪楊枝どころか、縫い針レベルまで細くして、

　勢いをつけて刺す。

　狙うのは、さっき見えた足の付け根。

「そこっ！」

　トカゲの左前足の根元めがけて、魔力を放つ。

　──キンッ。

　小さな金属音のような音。

　殻の隙間に、何かが食い込んだ手応えがあった。

「ギュッ……！」

　トカゲの脚が、ぐらりと揺れる。

　完全には崩れてないけど、

　動きが明らかに鈍った。

「今！」

　ユイが横から滑り込むように槍を突き出す。

　狙うのは、さっき俺の魔法が当たった付け根の少し上。

　殻がわずかに薄くなっている部分だ。

　ガンッ！

　音と一緒に、殻にヒビが広がる。

　トカゲが、慌てて丸まろうとするが──

　左前足がうまく畳めないのか、動きが変に重い。

（よし……！）

　ゲームで散々見た光景が、現実に目の前で起きている感覚だった。

　“魔法で防御を削って、物理でそこを叩く”。

　画面の向こうの話だと思ってた組み合わせが、手の中にある。

「アキト、右後ろ！」

　クレハの声。

　トカゲが体勢を立て直そうと重心を移した瞬間、

　右後ろの足の付け根が一瞬だけ露出した。

　そこに、さらにもう一発。

「……もういっちょ！」

　さっきと同じ針のイメージで、水を飛ばす。

　──キキッ。

　耳に嫌な音が届き、

　トカゲの右後ろ脚が、がくんと落ちた。

　支えを失った体が、その場で崩れ、

　腹がわずかに見える形で横倒しになる。

「ユイ！」

「任せて！」

　ユイの槍が、迷いなくその腹を貫いた。

　柔らかい肉を突き破る感触。

　石を叩いたときの“ガンッ”じゃなくて、“ズブッ”という手応え。

　トカゲが短く悲鳴を上げ、びくびくと震え──

　やがて、静かになった。

◇　◇　◇

「……ふぅ」

　息を吐き出す。

　鼓動は速いけど、さっきのゴブリン戦より頭は冷えてる気がした。

　ユイが槍を引き抜き、血を払いながら振り返る。

「今の、完全に“アキト起点のコンボ”だったね」

「コンボって言うな」

　でも、自分でもそう思う。

　硬い殻を正面からぶっ叩くんじゃなくて、

　関節に引っかき傷をつけて、そこを狙う。

　ゲームと漫画で刷り込まれた“硬い敵の攻略法”を、

　そのままやっただけだ。

「アキト」

　岩陰から出てきたクレハが、トカゲの足元を見ながら言う。

「今の魔法、“嫌なところ”にちゃんと当たってた」

「嫌なところ？」

「動けなくなるところ。

　足の根元は、どの敵でも嫌がる」

　言い方は淡々としてるけど、たぶん褒めてくれている。

「完全に壊せなくても、“動きが悪くなる場所”を狙うの、大事」

「ゲームで言うと、“転ばせる前の削り”だな」

「分かりやすいけど、分かりたくない例え」

　ユイが苦笑する。

◇　◇　◇

　トカゲの死体を道の端に寄せつつ、改めて観察する。

　背中の殻は、やっぱり固そうだ。

　さっきの針魔法の跡が、白い線になっていくつか残っている。

（直撃で倒すのは無理だけど、“狙いどころを浮き上がらせる”くらいには使えるな）

　頭の中で、さっきの感覚を必死に覚え込ませる。

　──水を細く。

　──「刺す」イメージ。

──硬いところじゃなくて、「動きの支点」を狙う。

「アキト、顔」

「ん？」

「さっきから、ちょっとニヤニヤしてる」

　ユイがじっと見てくる。

「……そんなに？」

「うん。“ゲームの新しいコンボ見つけたときの顔”」

「あー……自覚はある」

　否定できなかった。

「でも、“楽しいから突っ込む”のだけはダメだからね？」

　ユイが、お姉さんみたいな顔で釘を刺す。

「うん。そこは分かってる」

　楽しさと、怖さと。

　それを両方持ってないと、本気で死ぬ世界だ。

「アキトが楽しそうに戦うのは、ちょっと安心する」

　クレハが横からぽつりと言う。

「無理してる時、顔が固い」

「さっきも言ってたな、それ」

「同じこと、何回でも言う」

　それはそれで、ありがたい。

◇　◇　◇

「さて、と」

　トカゲの死体をもう一度道の端に寄せ、岩陰に隠す。

　村人や鉱夫がここを通るとき、いきなり死体を見て驚かないように、

　簡単に石で隠しておいた。

「これ以上、今日は行かない方がいいね」

　ユイが、山道の先を一度だけ見てから言う。

「一体相手に、けっこう集中力使ったし。

　今日の約束も“入口まで”だしね」

「だな」

　俺も頷く。

「“今日の目的は、様子見と試し撃ち”ってことにしよう。

　これ以上は、完全に予定外の戦いになる」

「賛成」

　クレハもあっさり同意した。

「無理に進んで死ぬの、忍びでもバカ扱い」

「例えが極端」

　でも、分かりやすい。

◇　◇　◇

　山道を下りながら、俺はさっきの戦いを何度も頭の中で再生していた。

　硬い敵には、正面から力比べを挑まない。

　“嫌なところ”を狙って、動きを悪くする。

（ゲームの中で散々やってきたことを、

　やっと現実でちゃんと使えた感じだな）

　魔法も、難しい理屈なんて分からない。

　でも、「こうしたら面白そう」「こうしたら効きそう」っていう感覚は、

　これまで遊んできたゲームや漫画が、ちゃんと覚えさせてくれている。

「アキト」

　隣で歩くユイが、ふいに口を開いた。

「今日の魔法、“らしいな”って思った」

「らしい？」

「難しい顔して計算してる感じじゃなくてさ」

　ユイが笑う。

「“あ、こうしたら効きそう”って、自分の中のゲームの経験とか、

　今までの稽古の感覚をそのまま混ぜて使ってる感じ」

「……まぁ、実際そんな感じかも」

　ちゃんとした魔法理論なんて、俺には分からない。

　でも、「こういう場面なら、こう動いた方がいい」っていう

　身体の方の感覚は、昔から道場で叩き込まれてきた。

　そこに、ゲームで覚えた“敵の攻略パターン”が、勝手にくっついてくる。

「だからさ」

　ユイが、少しだけ真面目な顔になる。

「変に“頭良い人っぽく”考えようとしないでいいと思うよ。

　秋人くんは秋人くんのままで、ちゃんと戦えてるから」

「……おう」

　そう言われると、やっぱりちょっと照れる。

「アキトの変な魔法、“里では見たことない”」

　クレハも、こくりと頷いた。

「でも、“味方でいると助かる魔法”」

「それは、めちゃくちゃ嬉しいな」

　本音でそう思う。

　ゲームの知識とか、オタク趣味とか。

　元の世界では、正直役に立ってる実感はあんまりなかったけど──

　今は、それで誰かの役に立ててるなら。

（それで十分だよな）

「じゃ、戻ろっか」

　山の空気を一度深く吸い込んで、

　俺たちはベルナの村へと下りていった。

　硬い岩と、硬い殻と。

　それを、ゲームで覚えた“嫌な攻撃の仕方”で少しずつ崩していく。

　俺の魔法は、難しい理屈なんて分からない、

　ただの「オタクのひらめき」みたいなものかもしれない。

　──でも、それで仲間と自分を守れるなら。

　それはそれで、悪くない戦い方だと、

　今の俺は素直に思っていた。

つづく。