忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第１３話 服と防具と、甲冑オタクの本性バレかけた件

　その日も、薬草採取とスライム退治でほどよく体を動かしてから、夕方には青い灯火亭へ戻ってきた。

　夕飯を食べ終わって、共用スペースで一息ついていると──リナがじーっと俺を見てきた。

「ねえ、お兄さん」

「ん？」

「それさ」

　リナの指が指したのは、俺の服。

　……日本から持ってきた、すでに少しヨレてきたジャージとＴシャツ。

「それで、ずっと森行ってるの？」

「まあ、うん」

「なんか、“森で遭難した人”みたいな格好なんだよね」

「言い方ァ！」

　横に座っていたユイが、ふふっと笑う。

「でも実際、防具らしい防具って、まだないよね。

　私も道場の稽古着そのままだし」

「里の服も、そこまで防御力ない」

　クレハは自分の軽装を見下ろして、淡々と言った。

「動きやすいけど、斬られたら普通に痛い」

「いや、斬られたら“普通に”どころじゃないからね？」

　ツッコみながらも、心の中では同意していた。

（そろそろ、ちゃんとした服と防具、欲しいよなぁ……）

　木刀と稽古着でウルフ倒したあの日から、ずっと後回しにしていた問題だ。

　金がないから、というもっともな理由と、

　「まだ浅い森だし大丈夫だろ」という、あまりよろしくない油断。

「ね、秋人くん」

　ユイが、真面目な顔になる。

「剣も魔法も鍛えるの大事だけど、それ以前に“装備”ちゃんとしない？」

「……そうだな」

　認めるしかなかった。

「せめて、まともな上着と、軽い防具くらいは欲しい」

「おしゃれな服も」

　クレハが、小さく挙手する。

「アキトたちと街歩きするとき、里の服だけだと浮く」

「そこですか？」

「大事」

　目が本気だった。意外と気にしてたのか。

「ってことは、買い物か」

「うん。明日は依頼一回にして、午後は“装備更新デー”にしよ？」

　ユイの提案に、俺も頷いた。

「防具屋と服屋、どこがいいか、誰かに聞いた方がいいな」

「ニナ」

　クレハの即答。

「ニナ、そういうの詳しそう」

「分かる」

　商人系ヒロインは、大抵こういうとき頼りになる。

◇　◇　◇

　翌日。

　午前中の軽めな薬草依頼を終え、ギルドで報酬をもらったあと。

「ニナの屋台、出てるかな」

　通りの角を曲がると──

「さあさあ今日も見てっておくれー！　美味しい焼き菓子と、旅の便利グッズ！」

　いつもの声。いた。

「ニナー」

　クレハが小さく手を振ると、ニナが振り返ってニヤッと笑った。

「おっ、アキトパーティご一行様。今日もちゃんと生きてるね、よしよし」

「点呼されるの、門番と同じノリなんだよなぁ」

「生きてるの確認、大事だから。で、今日は何？　またお菓子？」

「いや、今日は相談があって」

「相談？」

　ニナが首をかしげる。

「……服と、防具が欲しい」

　クレハが、ストレートに言った。

「今のままだと、ちょっと心もとない」

「おお、それはいい心がけ」

　ニナが頷く。

「で、予算は？」

「……銅貨、全部で三十枚ちょっと」

「全員分の防具一式は厳しいね！」

　テンポ良く即答された。

「分かってる。だから、とりあえず“最低限”から」

　ユイが続ける。

「秋人くんは前衛寄りだし、優先的に防具欲しくて。

　私とクレハちゃんも、せめて動きやすくて丈夫な服にしたい」

「ふむふむ」

　ニナが腕を組んで、じっと俺を見た。

「アキトは、どんな防具が欲しいの？」

「えっと……」

　本音を言えば、「日本で見てきた甲冑っぽい何か」が欲しい。

　けど、いきなりそれは無理だ。

　それでも──

「軽くて、動きやすくて、でも要所はちゃんと守れるやつがいい」

　言いながら、自分の体を指で示す。

「ここら辺の胸と、肋骨と、腰のあたり。

　あと、できれば肩と太ももの外側も、多少は」

「……細かい」

　ニナが目を細めた。

「もしかしてさ、お兄さん」

　ジトッとした視線が突き刺さる。

「鎧、詳しい？」

「ぎくっ」

　変な声が出た。

「“ここが弱点だから”“ここが急所だから”って、妙にピンポイントで言ってくる人、だいたいそうなんだよねー」

「いやまあ、その、ちょっとだけ……」

　ごまかしながら白状する。

「昔から、甲冑とか戦国武将が好きで。

　おじいちゃんの道場で、“甲冑兵法術”みたいなの習ってたんだ」

「カッチュウヘイホウ？」

　ニナが首をかしげる。

　ユイが補足する。

「甲冑を着た状態での動き方とか、武器の使い方を鍛える稽古。

　鎧着ててもちゃんと動けるように、ってやつだよ」

「へー……そんなのあるんだ」

　ニナが感心したように目を丸くした。

「じゃあ、重い鎧でも動ける感じ？」

「ある程度なら」

「お兄さん、たぶんこの街だと珍しいタイプだね」

　ニナがニヤッと笑う。

「じゃ、こうしようか」

　屋台の奥から、古びた紙を引っ張り出す。

「防具屋と仕立て屋、両方紹介してあげる。

　“ニナの紹介”って言えば、ちょっとだけ値引きしてくれるはず」

「マジで？」

「商人はコネが命だからね！」

　胸を張って言う。

「防具屋は、ギルド通りを抜けた先にある“グローム防具店”。

　革鎧とか、簡単な金属プレート付きの防具とか扱ってるよ。

　仕立て屋は、“ミレイユの仕立て工房”。冒険者向けの丈夫な服も作ってる」

「助かる」

　本気で感謝が出た。

「その代わり」

　ニナが指を一本立てる。

「今度、山道の護衛依頼出すときは、ちゃんと話聞きに来てね？」

「やっぱりそこは外さないんだな」

「仕事ですので！」

◇　◇　◇

　まずは防具から、ということで“グローム防具店”へ向かう。

　ギルドから少し外れた通りの一角。

　店先には、革鎧やら胸当てやら、いかにもな装備がぶら下がっていた。

「いらっしゃい」

　中に入ると、渋い声が飛んできた。

　カウンターの向こうには、大柄で筋肉質なドワーフ──ではなく、がっしりした中年のオッサンが腕を組んで立っていた。

「なんだ、ドワーフ期待してたか？」

「ちょっとだけ」

　期待してた。ごめんなさい。

「俺はグローム。見ての通り、防具屋だ」

　挨拶の後、ニナから紹介を受けたことを伝える。

「ニナの紹介か。あのガキ、最近やたらと新人連れてくるな」

　グロームが鼻を鳴らす。

「で、何が欲しい。全身鎧は無理だぞ、金額的に」

「そこまでは考えてないです」

　俺は一歩前に出る。

「前衛で剣を使うんですけど、そこまで重くなくて、動きを邪魔しない範囲で守りのあるものが欲しくて」

「ふむ」

　グロームの目が、じっと俺を観察する。

「予算は？」

「……銅貨三十枚ちょっと」

「三人分で？」

「はい」

「前衛はお前だけか？」

「基本はそうなります」

「なら、お前に一番かけた方がいいな」

　グロームは棚からいくつかの防具を引きずり出してきた。

「この辺が、“新人用前衛セット”だな」

　木のテーブルに並べられたのは──

　厚手の革ベスト。

　簡単な金属プレートが縫い込まれた肩当て。

　硬めの革のアームガードとレッグガード。

「……おお」

　想像してた「いかにも中世風」よりは軽装だけど、十分頼もしそうだ。

「この革ベストは、胸と脇腹にもう一枚革を重ねてある。

　斬撃にはそこそこ耐えるし、刺突も浅くできる」

「動きやすさは？」

「着てみろ」

　言われるままに、ジャージの上から革ベストを着て、ベルトを締める。

　肩当てとアームガードもつけてみる。

　……思ったより軽い。

（うわ、これ、甲冑稽古のときの胸当てより軽いかも）

　肩を回し、腰をひねり、軽くその場で跳ねてみる。

「問題なさそう？」

　ユイが訊く。

「うん。多少の重さはあるけど、可動域は邪魔されてない」

　革が柔らかめなこともあって、想像以上に動きやすい。

　グロームが、ふん、と鼻を鳴らした。

「甲冑慣れしてるな、お前」

「どうして分かるんですか」

「普通の新人は、その動き方しねえよ。

　鎧着た状態での重心移動と、何も着てないときの動き方、ちゃんと分けてる」

　じっと見られて、ちょっと照れた。

「そいつ一式で、銅貨二十五枚。

　残りで、女の子たち用の簡単な防具か、衝撃を和らげるインナーくらいは用意できる」

「女の子たち用……？」

　グロームが、ちらっとユイとクレハを見る。

「二人は、どういう戦い方をする？」

「私は、中衛寄りですね。槍で前衛サポートと、周囲の支援」

「私は前に出たり下がったり。忍びの動き」

　あまりにもざっくりした自己紹介。

　グロームは一瞬黙ってから、棚の奥から別の防具を取り出した。

「じゃあ、お前らには“着込む防具”だな」

　テーブルに置かれたのは、厚手の布と薄い革を重ねたインナーベストのようなものだった。

「鎧下みたいなものだ。

　服の下に着ても目立たねえし、打撃のダメージを減らせる」

「女性用、なんですね」

　ユイが手に取って、表情を少し変える。

　胸元や脇の形が、明らかに女性の体を想定して作られていた。

「普通の革鎧だと、身体のラインに合わなくて動きにくくなる。

　その点、こういう“中に着るタイプ”なら、服は好きに選べる」

「なるほど……」

　ユイが納得したように頷く。

　クレハも、防具をつまんで生地を確かめていた。

「軽い」

「軽いけど、中に薄い衝撃吸収材が入ってる。

　刃は止められねえが、殴られたときや転んだときのダメージはかなり減る」

「いい」

　クレハの評価が短くて分かりやすい。

「二人分で、銅貨十枚。全部で三十五枚だが、ニナの紹介ってことに免じて──」

　グロームが少し考えてから、ニヤッと笑った。

「全部合わせて三十枚でいい」

「え、いいんですか？」

「新人のうちから防具に金かけるやつは、生き残る確率が高い。

　生き残ったら、またここに防具買いに来るだろ」

　商売としても正しい判断だ。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げて、銅貨三十枚をテーブルに並べる。

　財布がほぼ空になった代わりに──

　身体の方は、さっきよりずっと“守られてる”感覚が増えた。

◇　◇　◇

　青い灯火亭に戻って、各自部屋で新しい防具を試着する。

　俺はジャージの上から革ベストと肩当て、アームガードを装着。

　鏡代わりの窓ガラスに映る自分を見て、少し照れる。

（なんか、“それっぽい”な）

　前より、明らかに“冒険者の前衛”っぽい。

　ドアがコンコンとノックされた。

「アキト」

「どうぞ」

　クレハが入ってくる。

　いつもの軽装の下に、新しいインナーベストを着ているらしく、ほんの少しだけ胸元と肩回りのシルエットが変わっていた。

「どう？」

「似合う。っていうか、普通に強そうになったな」

「アキトも。前より、“守れる人”って感じ」

　クレハは、じっと俺の胸の辺りを見て言った。

「ここ、斬られても死なない」

「いや、斬られない前提で動くけどな？」

「でも、死ににくくなったのは、いいこと」

　それはその通りだ。

　そこへ、少し遅れてユイも顔を出した。

「お邪魔しまーす……って、うわ」

　俺を見るなり、目を丸くする。

「秋人くん、なんか一気に“主人公の前衛感”増したね」

「その例えやめよ？」

「でも、前より頼もしく見えるのは本当だよ」

　ユイは、自分のインナーベストの上から道着を羽織っていた。

　見た目はそこまで変わらないけど、所々に補強が入っていて、動きはむしろ軽そうだ。

「これなら、転がされても骨折まではいかなさそう」

「転ぶ前提で話さないでほしいんだけど」

「保険だよ、保険」

　三人で笑う。

◇　◇　◇

　その夜。

　ベッドに入る前に、革ベストを椅子に掛けながら、ふと思った。

（甲冑兵法、ここで役に立つとはな……）

　日本では、ほとんど趣味の世界だった。

　重たい防具を着て、古臭い動きを習うなんて、

　一部のマニアか歴史オタクくらいしかやらない。

　でも、この世界だとそれが“普通に命を守る技術”になりうる。

（おじいちゃん、見たら喜ぶかな）

　そんなことを思って、少し笑った。

　剣と魔法と、ちゃんとした防具。

　少しずつ、形だけじゃなく中身も“冒険者らしく”なっていく自分が、

　少しだけ誇らしく感じられた。

　──そして、その分だけ。

　守らなきゃいけないものも、やっぱり増えていくんだろう。

　ユイと、クレハと。

　ラグナスの街で出会った人たちと。

（だったら、やっぱり甲冑でもなんでも、全部使えるもんは使ってやる）

　そんな風に、少しだけ強気なことを考えながら。

　俺は、革ベスト越しに感じる“重さ”に、

　ゆっくりと慣れていこうとしていた。

つづく