忍びの里のクノイチに狙われてるらしいけど、幼馴染とまとめて異世界に飛ばされた件

第１０話 教会のシスターと落ちこぼれ魔法少年

「まずは──」

　次の一歩を決めようとして、俺は二人の顔を見た。

「ギルドで依頼見る？　それとも街を歩いて情報集め？」

「武器受け取りまでは時間あるしね」

　ユイが指を折って整理する。

「いきなり依頼受けてボロボロになって、教会に運ばれて……ってコースはあんまりやりたくないなぁ」

「フラグ立てないで」

　俺が即ツッコむ。

「教会、先に見に行く？」

　ぽつりとクレハが言った。

「治してくれる人、どんな人か、先に会っておいた方が安心」

「あー……それは確かに」

　ゲーム脳的にも、現実的にも正しい。

　「回復ポイントの位置確認」は、命に直結する。

「じゃ、午後イチは教会見学。

　そのあと武器受け取り行って、余裕があればギルドで依頼を“見るだけ”」

「見るだけ」

　念押しするようにユイが繰り返す。

「今日はまだ様子見の日。ね？」

「はいはい」

　自分でも、ちょっと無茶しそうなの自覚あるから、強くは言えない。

◇　◇　◇

　ニナに教えてもらった方向に進むと、街の中心近くに出た。

　広場。

　真ん中には小さな噴水。

　その一角に、白い壁の建物が見える。

　高い尖塔。

　鐘楼。

　扉の上には、翼を広げた女神のレリーフ。

「あれが教会か」

「綺麗……」

　ユイが小さく息を呑む。

　石畳を渡って、ゆっくりと扉を押し開ける。

　中は、ひんやりとしていた。

　外より少し冷たい空気。

　高い天井と、色付きガラスから差し込む柔らかな光。

　簡素だけど、清潔で落ち着いた空間だ。

　誰もいない、と思ったその時──

「いらっしゃい」

　奥の祭壇の方から、静かな声がした。

　白い修道服に水色の差し色。

　肩までの金髪をまとめた、落ち着いた雰囲気の女性がこちらに歩いてくる。

「旅人さん……というより、冒険者さんですね？」

　目が、一瞬でギルドカードを見つけていた。

「今日登録したばかりの新人です。アキトと──」

「ユイです」

「クレハ」

　三人で順番に名乗る。

　女性は、優しく微笑んで小さく会釈した。

「私はシスター・エルナ。このラグナス教会で、祈りと治癒を担当しています」

「あの、その……」

　俺は少し言葉を選びながら、正直に聞くことにした。

「いきなり怪我して運び込まれるより、先に挨拶しておいた方がいいかなって思って」

　エルナは、くすっと小さく笑った。

「いい心がけですね。大抵の新人さんは、“運ばれてから”顔を合わせるので」

「やっぱりそうなんですね……」

「“大丈夫だろう”と思って無茶するんです。若い方は特に」

　穏やかな口調なのに、妙に刺さる。

「ちゃんと“自分が若い”って自覚してね？」

「ぐっ……はい」

　反射的に返事が出る。

　横で、ユイが満足そうにうなずいていた。

「もし怪我をしたら、ギルドか誰かから運ばれてくると思います。

　回復魔法や薬草治療で、できる範囲のことはしますが──」

　エルナは、少しだけ表情を引き締めた。

「“本当に無茶をしている人”には、説教が長くなるかもしれません」

「こわ……」

「秋人くん、いま素直に“怖い”って言いました？」

「言った」

　クレハが即答する。

　エルナは、そのやりとりを見て、ふわっと微笑んだ。

「でも、守りたい人がいるなら、無茶をするしかない場面もあるでしょう。

　そのときに“せめて死なずに済むように”するのが、私たちの役目です」

　そう言って、俺たちの目を順番に見た。

　その視線は優しいけど、どこかで「覚悟を測っている」ようにも感じる。

「……何か、もう傷んでるところはありませんか？」

「今のところは」

「軽い疲れくらいですね」

「少しお腹が……」

「それはさっきお菓子食べたでしょ？」

　ユイのツッコミが飛ぶ。

　エルナがクスッと笑った。

「では、もしものときのために。

　これを持っておいてください」

　小さな布袋を三つ、カウンター代わりの机の上に置いた。

「簡単な止血用の薬草と、消毒用の薬です。

　大怪我には役に立ちませんが、小さな傷なら自分たちで処置できますから」

「こんな、タダでいいんですか？」

「初めての挨拶に来てくれた方へのサービスです」

　ウインクしてみせる。

「その代わり、無茶をしたくなったときは、ほんの少しだけ──

　“教会に運ばれる私たちの手間”のことも思い出してくださいね？」

「……はい」

　説教というより、“優しく釘を刺された”感じだった。

　それが逆に効く。

（この人にため息つかせるような死にかけ方は、できるだけしたくないな……）

　そんなことを、ぼんやり考えていた。

◇　◇　◇

　教会を出ると、外の光が少し眩しく感じた。

「いい人だったね」

　ユイがぽつりと言う。

「優しいけど、怒ると怖そう」

　クレハの評価は的確すぎる。

「でも、先に顔合わせできて良かったよな。なんか、守備範囲が一個増えた感じ」

「回復の拠点、把握できたね」

　薬草の袋を大事に腰のポーチにしまいながら、俺たちはまた通りに出た。

「で、このあとどうする？」

「いったんギルド寄って、依頼だけ見る？」

　ユイの提案に頷く。

「“見るだけ”なら、たぶんセーフ」

「たぶん、って言った」

　クレハが小声でつぶやいた。

◇　◇　◇

　ギルドに戻ると、昼時で食堂スペースが賑わっていた。

　さっきよりも人が多い。

　鎧姿の集団、ローブの魔法使い、背中に大剣を背負ったやつまでいる。

「依頼掲示板は……あれだね」

　ユイが指さす方向。

　壁一面に、紙がびっしり貼られている。

「見に行こう」

　三人でそっちに向かおうとしたとき──

「お、さっきの新人じゃん」

　後ろから声が飛んできた。

　振り返ると、槍を肩に担いだ青年が立っていた。

　明るい茶髪。

　人懐っこそうな笑顔。

「ガルドさんと一緒に入ってきたやつだろ？　えーと……アキト！」

　名前をちゃんと覚えていて、少し驚いた。

「俺はカイル。同じＥランクだけど、ちょっとだけ先輩かな」

「よろしくお願いします」

「よろしく」

　握手を交わす。

　後ろには、双剣を腰に下げた女冒険者が腕を組んで立っていた。

「……あんた、初対面で距離詰めすぎ」

「いいじゃん、別に」

　彼女は、少し呆れたようにため息をついた。

「私はセラ。こいつと同じパーティ」

「よろしくお願いします」

　ユイとクレハも軽く頭を下げる。

「で、依頼見に来たわけ？」

「今日は“見るだけ”ですけど」

　自分で言っておいて、ちょっと情けなく聞こえたが──

「それでいいよ」

　セラがあっさり言った。

「最初の一日二日は、街の空気とギルドの雰囲気に慣れる方が大事。

　初日からボロボロで帰ってきて、エルナさんに怒られる新人、何人見てきたことか」

「ですよね……」

「ちなみに、どんな依頼があるのかだけ、教えてあげよっか？」

　カイルが掲示板の方を顎で指す。

「Ｅランクだと、定番は薬草採取、雑用、簡単な魔物討伐。

　この辺だと、森のスライムとか、畑を荒らすイノウサギとかかな」

「イノウサギ？」

「耳の長い猪みたいなやつ」

　説明だけで嫌な予感しかしない。

「でもまあ、いきなり討伐より、薬草採りから始めるのがおすすめ。

　森の安全なルート覚えられるし、怪我もしにくい」

「確かに」

　ユイが頷く。

（薬草採取……現実的ではあるな）

　魔法の練習もできそうだし、クレハの索敵やユイの護衛の練習にもなる。

　そんな風に考えていたとき──

「……あの」

　おずおずとした声が横からした。

　振り向くと、大きめの杖を抱えた少年が立っていた。

　年齢は、俺たちより少し下くらいに見える。

　髪は少しぼさっとしていて、ローブもところどころほつれている。

「カイルさん、セラさん、昨日お願いしてた魔導書……」

「あー、ノア！」

　カイルが片手を上げる。

「悪い、忘れてた」

「えぇ……」

　ノアと呼ばれた少年が肩を落とす。

「ノア？」

　名前を繰り返すと、ノアがこちらを見た。

「あ、えっと……新しい人？」

「アキト。今日登録したばっかり」

「ユイです」

「クレハ」

「ぼ、僕はノア。魔法使い……の、たまご、です」

　途中でちょっと自信なくなってた。

　カイルが苦笑する。

「こいつ、一応魔力はそこそこあるんだけどさ。

　詠唱も制御も下手で、なかなか一人前になれないっていう」

「カイルさん、それ本人の前で言うことじゃ……」

　セラのツッコミが飛ぶ。

　ノアは、情けない笑顔を浮かべた。

「事実だから、あんまり反論できない……」

「でも、魔法が好きで勉強してるんだろ？」

　なんとなく気になって口を挟む。

　ノアは、少し驚いたように目を瞬かせてから、小さく頷いた。

「うん。うまくできないけど……魔法、かっこいいから」

　その一言が、妙に刺さった。

（“うまくできないけど好き”って、なんか分かる）

　俺も、前の世界じゃ「剣も魔法もゲームの中だけ」で終わるはずだった。

　今はたまたま全属性適性なんてものをもらったけど、

　それでも「使いこなせてる」とはとても言えない。

「ノアくんの魔法、どんな感じなんですか？」

　ユイが穏やかに尋ねる。

「えっと……火の玉は出せるんだけど、すごく小さくて。

　風魔法は、くしゃみくらいの風しか出せないし……」

「くしゃみ風はちょっと面白そう」

　思わず笑ってしまった。

「アキト」

　クレハの小声のツッコミが飛んでくる。

「ごめん」

「でも、魔法って、最初からうまくできる人の方が少ないと思うよ」

　ユイがフォローする。

「そう、なんですか？」

「身近に“初めてでファイアボールぶっ放したやつ”がいるから、あんまり説得力ないけど」

「誰のことかな」

　とぼけてみる。

　カイルとノアが同時にこっちを見た。

「初めてでファイアボール撃ったの？」

「いや、その、たまたま」

「“たまたま”で魔法撃てる人、あんまりいないと思う」

　ノアの目が、純粋な尊敬と羨望でキラキラし始めた。

「教えてほしいなぁ……どうやって撃ったのか……」

「俺もよく分かってないんだよなぁ……」

　頭をかきながら正直に言う。

「ただ、イメージはした。ゲームで見た火の玉そのままの形で、“こう飛んで、ここに当たってほしい”って、具体的に」

「イメージ……」

　ノアが小さく復唱する。

「あと、撃つ前に、『今使わないとやばい』って思ってた」

「それは大事」

　セラが口を挟んだ。

「魔法の詠唱って、“頭と心を魔法に向ける”ための手順みたいなもんだからね。

　切羽詰まった状況だと、逆に集中できることもある」

「なるほど……」

　ノアは真剣に頷いている。

「ねえ、アキト」

　ユイが、少しだけ小声で言った。

「いつか、ノアくんと一緒に魔法の練習する時間、作ってみない？」

「……いいな、それ」

　自然と賛成の言葉が出た。

「俺も、自分の魔法よく分かってないし、人に説明しようとした方が整理できそうだしな」

　ノアがぱっと顔を上げる。

「ほんとに？」

「タイミング合えば、だけどな。

　まずは俺たちも、この街でちゃんと立ってから」

「うん、それでも……！　ありがとう！」

　ノアが両手で杖をぎゅっと握りしめた。

　その顔を見て、なんとなく「後輩ができた」みたいな感じがしてくる。

◇　◇　◇

　カイルたちと別れて、掲示板の前に立つ。

　Ｅランクの依頼欄には、やはり薬草採取や小動物の駆除、荷物運びなどの紙が並んでいた。

「……どうする？」

　ユイが俺を見る。

「今日、もう一件動く？」

「いや」

　少しだけ迷ってから、首を振った。

「今日はやめとこう。

　武器が戻ってきてから、ちゃんと準備して、明日改めて受けに来よう」

「賛成」

　ユイが即答する。

「クレハも？」

「アキトがそう決めたなら、いい」

　どこまでも信頼されてる感じがして、ちょっと背筋が伸びる。

（中途半端に動いて怪我するのが、一番ダサいしな）

　いい意味で、エルナさんの顔も頭をよぎった。

「じゃ、武器屋に戻ろうか。そろそろ仕上がってる頃でしょ」

「うん」

　ギルドを出て、再びタツミ鍛冶屋へ向かう。

◇　◇　◇

　タツミ鍛冶屋に入ると、炉の火は少し落ち着いていて、店内の空気も朝よりマシになっていた。

「来たか」

　タツミが、無駄な前置きもなく声をかけてくる。

「ショートソードと槍、できてる」

　カウンター代わりの作業台の上には、見覚えのある武器が二つ並んでいた。

　ショートソードの刃は、朝よりもわずかに輝きを増している。

　槍の穂先は新しいものに交換され、全体のバランスも良さそうだ。

「……おお」

　手に取った瞬間、違いが分かった。

　重さは変わらないのに、振ったときの“スッ”と通る感覚が全然違う。

「どうだ」

「全然違います。なんか、勝手に軌道が整う感じで」

「研ぎと調整をしただけだ。元の出来が悪くなかった」

　タツミがぼそっと言う。

　ユイも槍を軽く構えてみて、感心したように目を細めた。

「すごい……。さっきまで“壊れないように”って意識しながら振ってたけど、

　これなら“守るために”ちゃんと振れそう」

「そういう意識で使え。

　武器は、壊さないようにビクビクしながら使うもんじゃない」

「はい」

　自然と返事に力が入った。

　クレハは黙ってやりとりを見ていたが、小さく呟いた。

「アキト、ちゃんと似合ってきた」

「気がするだけじゃない？」

「気のせいじゃないと思う」

　ユイにまでそう言われると、ちょっとだけ自信が出てくる。

「明日から、外に出るのか」

　タツミが、作業台の道具を片づけながら訊いた。

「はい。とりあえずは、薬草採取から始めようかと」

「悪くない選択だ」

　珍しく、即座に肯定が返ってきた。

「森のルートを覚えろ。逃げ道を知っておけ。

　それだけで、生き延びる確率はかなり変わる」

「……肝に銘じます」

　言葉の重みが違った。

　この人も、きっと何度も“死にかけてきた側”なんだろう。

◇　◇　◇

　青い灯火亭に戻る頃には、空が少し赤くなり始めていた。

「おかえり」

　カウンターの向こうで、マリーが手を振る。

「今日はもう上がるかい？　それとも、まだ出かける？」

「夜、ちょっとだけ街の外で訓練してきます」

　ユイが素直に答えた。

　マリーが、ふっと目を細める。

「……日が落ちきる前には戻りな。

　それと、あんまり街から離れないこと。約束できる？」

　三人で、顔を見合わせる。

「できる範囲で無茶しない、なら」

　俺が代表して答えると、マリーはクスッと笑った。

「上等だよ。気をつけて行ってきな」

　リナも、カウンターの端からひょこっと顔を出す。

「行ってらっしゃい！　無事に帰ってきたら、今日の夕ご飯ちょっと大盛りにしてあげる！」

「それは頑張らないと」

　そんな約束まで増えた。

◇　◇　◇

　街の門を出てすぐの、見通しのいい草原。

　夕焼けに染まった空の下で、俺たちは剣と魔法の練習を始めた。

「まずは素振りから」

　ユイが槍を構える。

「秋人くん、魔法撃つ前に、ちゃんと身体温めて」

「はい先生」

　ショートソードを構えて、ゆっくりと振り始める。

　クレハは、その周囲を影のように動き回りながら、動きを観察していた。

「もっと、腰」

「はい」

「肩の力、抜いて」

「はい」

　気づけば、二人にみっちりフォーム矯正されていた。

　ある程度身体が温まってきたところで、俺はショートソードを一度収める。

「じゃあ、魔法も試すか」

　手を前に出して、森で撃ったときの感覚を思い出す。

　火。

　丸い玉。

　飛ぶ軌道。

　当たる場所。

（──ファイアボール）

　心の中でそうつぶやいた瞬間、胸の奥が少し熱くなった。

　今度は、意識してそれを「小さめに」「制御できる範囲で」と絞る。

　指先に、ぽっと火の玉が生まれた。

　さっきより、一回り小さい。

「おお……」

　ユイとクレハが同時に声を漏らす。

「ちゃんと狙って、あの石に撃ってみて」

　ユイが少し離れた岩を指さす。

　狙いを定めて、意識を前へ押し出す。

　火の玉は、ゆっくりとした速度で真っすぐ飛んでいって、岩に当たって弾けた。

　石の表面が、うっすら焦げる。

「……やっぱり、便利だな」

　実感がじわじわくる。

　剣だけじゃ届かない距離を、魔法ならカバーできる。

　逆に、魔法が撃てない状況なら剣で戦える。

（ちゃんと両方使いこなせたら、“なんとかなる”場面、増やせるかもしれない）

　そう思うと、身体の奥が少し熱くなった。

「ね」

　ユイが、少し真面目な顔で俺を見る。

「秋人くん、一つ覚えておいて」

「なに？」

「“魔法があるから、大丈夫”って考え方は、危ないよ」

　その目は、教会で会ったエルナさんの目と少し似ていた。

「魔法も剣も、“最後の一歩を守るため”に使って。

　それ以上踏み込みたいときは、ちゃんと誰かのこと思い出して」

　クレハも、隣で静かに頷いた。

「アキトが帰ってこなかったら、嫌だから」

「……うん」

　胸のどこかに、小さな“錘”が乗った感じがした。

　でも、それは決して悪い重さじゃなかった。

（この重さごと背負えるようにならないと、“刀を持つ”なんて言えないよな）

　そう思いながら、俺はもう一度ショートソードを構えた。

「よし。もう少しだけ頑張って、夕飯食べに戻るか」

「大事なモチベーション」

「リナちゃん、大盛りって言ってたしね」

　そんな他愛もない会話をしながら──

　異世界一日目の夕暮れは、少し汗臭くて、でも妙に心地いい時間になった。

　ちゃんと疲れて、ちゃんと腹を減らして。

　そして、ちゃんと帰る場所がある。

　そういう一日の終わりを、

　俺は心の底から「悪くない」と思い始めていた。

つづく